原來他們腳下竟如此虛浮，可笑自己與父親從前竟沒有意識到這一點，還對他們畢恭畢敬。

聽聞葉碎金發問，葉三郎抹了把濺在臉上的血，道：“這是南陽縣令。”

青年的口吻和語氣與剛才都不同了。連馬錦回都聽得出來。周圍鄉民看葉家堡和看他的眼神也和剛才不一樣了。

塌了。

緊趕慢趕地趕過來，還是塌了。

馬錦回掙脫衙役的攙扶，上前一步，怒道：“葉碎金，爾一婦人，竟敢藐視國法！”

“哪個國啊？”葉碎金嗤笑，“是魏？是梁？還是晉？”

馬錦回噎住。

葉碎金道：“天子都換人了，敢問這位馬大人，可有新天子新朝廷的委任文書？”

馬錦回道：“自來天下易姓，前朝官員慣例都按製保留……”

“伯夷、叔齊不食周粟。”葉碎金打斷他，“我以為有骨氣的讀書人講究的是忠義氣節，寧可撞死在這田間路石上，也不會事兩朝，奉二主。”

“婦人之言罷了。”馬縣令道，“百官為天子放牧百姓，我若為這等小節而死，誰來養活這許多百姓！”

說得這麼理直氣壯。

饒是葉碎金早就見識過文武官員各種厚顏無恥，還是忍不住嘴角抽了抽。

穰縣縣令是個非常識時務的人，當時看到場麵就對她十分恭敬，她也給對方留三分顏麵。但南陽這個馬縣令明顯是想壓製葉家堡，那倒也不必對他客氣。

“百姓日夜辛勞，男耕女織，自己便能養活自己。”她道，“官府之意義，在維護一地平穩，保衛鄉民安全。如今，馬大人，你可做得到？”

她的聲音嚴厲了起來：“今日若沒有我們葉家堡，敢問馬大人，你帶著你這些人，可能將被搶奪的糧食搶回來？可能手刃了暴民為無辜枉死的鄉親複仇？”

馬錦回嘴唇動了動，在這一層又一層鄉民的圍觀下，終究是說不出個“能”字。

葉家人帶血的刀都不曾還鞘，在陽光下泛著冰冷的而殘忍的光澤。衙役們個個覺得脖頸發涼，拚命想把頭縮起來。

馬錦回大恨，實不該太著急趕過來，應該組織一隊民壯過來才是。

“阿錦，告訴鄉親們我們葉家堡的規矩。”葉碎金道。

段錦還刀入鞘，從旁人手中接過“葉”字大旗，在葉碎金身旁重重往地上一頓！

“眾位鄉親父老聽好，葉家堡護衛鄧州百姓平安，決不許外鄉人在我們鄉土上行惡！”

“葉家堡有令：搶糧者斬！作亂者殺！蠱惑煽動暴動者剮，曝屍十日！”

鄉親父老嘩啦啦跪倒一片。

“多謝葉堡主！”

“葉堡主為我們做主啊！”

“請葉堡主把這些天殺的外鄉人都趕走吧！”

葉碎金扶起最前麵的老者，許諾：“我儘力。”

這一幕太刺眼。馬錦回咬牙，另尋角度攻擊葉碎金：“流民也是人，也是我朝百姓，一時流離失所落難在此，葉大小姐，你可曾想過！”

他這話一出，父老鄉親嘈雜紛亂的感恩之語忽地一靜。

但隨即，一個女子嘶啞尖銳的哭嚎聲拔地而起——

“孩兒他爹啊——”

“你死得好慘啊——”

“沒有你，我們孤兒寡婦怎麼活啊——！”

馬錦回麵色頓時一黑。

葉碎金向聲音來處走過去，鄉親紛紛讓路，露出一個坐地大哭的婦人。

爭鬥中死的都是男人，婦人自然就是遺孀了。

葉碎金安撫了遺孀，又塞了一錠銀子給她。那一錠銀子夠農戶人家用好幾年了。婦人緊緊握住，一邊哭一邊給葉碎金磕頭。

畫麵比剛才還更刺眼了。

葉碎金站起來，看向馬錦回：“馬縣令說的沒錯，流民也是百姓。”

“但人有遠近親疏，我葉家，是鄧州葉氏。”

“我首先，得護著鄧州本鄉本土的父老鄉親平安。在這之前，空談什麼‘都是百姓’，那是你們當官的事，不是我葉家堡的事。”

“來人，把這些作亂的人給我架起來，曝屍十日！”

甚至不需要葉家堡的青壯動手，鄉親們一擁而上。

很快，路邊便立起了十字木架，被砍頭的屍體綁在了上麵，血淋淋的，實在震懾人。

本土鄉親自然振奮，但四周流民俱都低下頭去不敢看，還有偷偷抹淚的。

葉三郎把這些都看在眼裡。

葉碎金今天是把南陽縣令的官威踩到了底。

沒關係，這個姓馬的縣令她已經不打算要了。

是的，葉碎金如今已經把鄧州視為囊中物，以後鄧州三縣誰話事，自然由她說了算。

她對本地鄉民說：“曝屍十日！不到十日不許放下來！誰敢偷偷放下來，就是和葉家堡作對。儘管來葉家堡報信於我，我自會計較。報信之人，賞銀二兩。”

馬錦回直氣得臉色鐵青。

二兩銀子夠個農戶家用一年還有剩餘了，這些個泥腿子個個眼睛都發光，還拿眼偷偷瞧他。

他本打算待葉碎金走了就叫人拆了曝屍架，這下鐵定不行了。

若叫葉碎金殺個回馬槍再下一次他的臉麵，怕是以後連衙役們都不聽他的話了。

他隻能眼睜睜看著葉家堡的人利落彪悍地翻身上馬，帶起一陣煙塵揚長而去。

那個俊俏的小子騎術精湛，負責擎旗。葉字大旗隨著他的疾馳迎風招展。

無知愚蠢的百姓還在那裡叩拜。

真刺眼。

“來人。”他咬了咬牙，“送信給方城那邊。”

“就說，親事……我允了！”

手裡沒有兵不行。

方城那股子人是宣化軍留守本地的殘部，如今雖坐地為匪，終究是一股力量。

他要把這股力量握在手裡。

他要把鄧州握在手裡。