黃昏漸沉，送親隊伍出城時，已經入夜。

夜色方降，便已經黑得異常厲害，如墨。

石城的四麵八方被深沉的黑暗所籠罩，唯有清晰的濤聲從其中傳來。

那是萊河的波濤聲

石城建在山下。山下，城外，流經一條洶湧大河，喚作萊河，是附近幾個縣，一方地區共同仰賴的水源。過石城時，因經過地勢險要的山峽，而水深浪急。

出城一段距離之後，石城大部分看熱鬨的，也都不再跟隨。

送親隊伍的火把依次亮起。

蒼茫黑暗中浮著幾點橘紅色亮光，像隨時會被熄滅的微弱喘息，照著人們森冷的神情，也在新娘們的嫁衣上投下幽影。

到河邊，水流、濤聲愈加清晰。

河旁，有一條山道。

送親隊伍抬著肩輿轎子，舉著火把，沿著這條山道上了山，很快，到了一處山洞。

洞外，幾丈之後，就是一處低矮的凸出山崖。崖下就是濤濤河水，濁浪不停歇地拍著山壁。

山洞又高又深，靠近洞口，刺鼻的濃重腥臭氣息就鑽入鼻中，好些青壯都差點嘔出來。

洞口設有祭壇，掛著結婚用的牽紅，設有香爐、神主牌。牌上寫著“萊河水神”四字。但紅布已經發黑，染透了腥液，不知是血還膿。

肩輿陸續停在洞口，青壯們將新娘拉扯下轎，逐個推入洞中。

其中為首的豪族家丁，對那些被捆住手腳，哀泣不已的女子說：“這三日，你們在這裡靜心待嫁。三日之後，河神就會來迎娶你們。期間的吃食，每日我們會定時拿上來。”

又對其他人說：“這三天，哥幾個輪流上來看著，城中各大家出錢，雞鴨魚肉敞開了送來！隨便吃！”

聽到“待嫁”二字，新娘們當中，立刻又有人哭號聲更大，甚至還有咒罵。

家丁眉一皺，上去就衝著那咒罵的女子一記窩心腳：“嚎什麼？河神老爺願意娶你們，那是你們的福分！再嚷嚷，連這三天雞鴨魚肉的日子都沒得過！”

早前，還有人敬畏這是河神要娶的妻子，又有感念她們為石城而死的，也對這些女子至少生前客客氣氣。

各大戶、豪族，道貌岸然地也說，要對這些河神新娘奉以嫁女之禮，河神來迎親之前，需好飯好衣地供奉。

但時長日久，三十年下來，石城誰人不知她們不過是河神的餌食？到了這洞中，就是砧板上數著的日子。

因此，送親的差事就成了美事。該被這些女子享用的美食，到最後大半都進了送親人的肚子，對她們的態度也多是連打帶罵。

反正也不會有人活著回去告狀。

唯一需要注意的，就是得讓她們在河神到來之前活著，以及，家丁說：“你們幾個，上手占占便宜也就算了，誰敢壞了她們的清白，惹怒河神，我可不饒！”

雖則沒人認為河神會真與這幾個女子成親，但最起碼的表麵規矩得有。萬一惹怒了河神，就不好了。

聞言，頗有幾個青壯便麵露心照不宣的□□，嘿嘿的。一看就是被說中心思：“那是，那是。我們最多就摸摸。”

也有幾個嘀咕：“都是黃花閨女，十四五歲的，送給魚吃？多浪費啊！”

家丁上去罩著頭就是一掌：“下賤胚子，就算浪費，那輪得到你？下年你家不許來參加送親！”

這下才沒有人說些什麼了。

新娘們沒料到，自己要為石城而死，還要受此侮辱，一時都悲不可禁，但又怕挨打，壓低聲音，一片嗚嗚咽咽，在洞中幽幽遠傳。

在占夠這些可憐少女的便宜後，來送親的青壯大多戀戀不舍地撤走了，隻留下了十五六人看守。等明日晚上，才會有人來替換。

火把就插在洞中的石縫間。

這個洞中，因三十年來慣例，所以有些桌椅、燭台、插火把的固定石台。

過了一會，有人探頭往石城的方向一看，大喜：“喲，酒菜送來了！”

便一擁而下，去取酒菜。

因山洞附近的氣味實在讓人作嘔，影響食欲。他們打算就在山下找塊空地，弄點篝火，吃飽喝足，再送些殘羹剩菜上來，讓這些新娘填肚子。

隻留下三人看守這些被嚴實捆紮的弱女子。

留下看守的三人，一個是麻子，一個是啞巴，一個是癩頭。他們是隊伍裡家境最差，地位最低的，因被排擠的，才會被留下乾吃力不討好的苦力，湊不上酒菜熱的時候。便也懶得認真。

麻子靠著洞壁打起呼嚕，癩頭挑揀著最漂亮的幾個少女說閒話，啞巴嫌洞中實在腥臭難耐，轉去附近玩去了。

新娘們為自己的命而悲泣不止，癩頭百般逗弄，動手動腳，她們也隻是哭泣，或麻木地不說一字。

癩頭頗覺無趣，就出去撒尿了。洞中隻剩下麻子震天響的呼嚕聲。

剛出洞不久，溜達到附近的小樹林，癩頭的脖頸就一痛，人事不知地倒在了灌木裡。