立即就有人回奔城內，去稟告這個噩耗。
剩餘的人則叫醒了新娘們，準備連夜審問她們，讓她們說出到底發生了什麼事。
石城。
李員外正在和其他的王老爺、孫老爺們，聚在一處上等勾欄，燈火通明，飲酒作樂，妓子彈著靡靡的琵琶，喝得醉醺醺的。
忽然，闖進來個家丁，惶惶然地大叫：“老爺，出事了，出事了！”
李員外在這些本縣的豪紳裡，雖然是捐來的官，但到底有個好聽的官身。其他豪紳明麵上都奉承著他，此時正擁著妓子熏熏然。
被那灰頭土臉的家丁驚擾了雅興，頗為不悅。一看他，是自家的家丁，便更覺不悅：“不是讓你去看著點那些賊皮，免得他們沒輕沒重，太過輕薄新娘嗎？你跑回來乾什麼？出事？是哪個賊皮不聽話，又把人玩弄傷了？”
除了這些不老實的賊皮，還能出什麼大事？依往年的例，無非就是男人那點劣根，見了這麼多還算平日裡見不到的端正少女，就起了賊心思，連河神的腥都敢偷。
家丁咽下一口唾沫：“跑了！”
“新娘跑了一個！”
李員外手裡的酒杯砰地掉在了地上，粉碎。
他的酒瞬間醒了一半：“去追啊！”
家丁的頭更低了：“沒追到......”又抬起頭：“您不知道，那娘皮跑的很快......”
噗地，他滾出去一圈，李員外照著他的心窩就是一記窩心腳，死力氣。就像他踹那新娘一樣。
“王八蛋！臭賊皮！窩囊廢！近百青壯，十幾個看守，沒看住一個弱女！”
其他豪紳、鄉賢的酒也瞬間被這消息嚇醒了，紛紛起身，七嘴八舌。
“怎麼跑的？那麼多眼睛，總有人看到吧？”
“跑的是哪一個？拿花名冊來對！”
李員外說：“大家夥立刻發動全城，先給我封鎖了縣城，各家再帶上家人，去石城鄉下搜！再一個去通知縣太爺，就說我們封城找人，叫他也派衙役出來一起找。再叫一撥人，立刻拿著火把，去搜山！！這麼些時間，人還跑不出石城的地界！”
其他豪紳也說：“一個十幾歲的黃毛丫頭，能跑到哪裡去？無非是躲進親朋家中。我們立刻取了花名冊，每家撰寫一份，按名冊去搜。如果得知跑了的是哪一個，看住她的父母、親戚。”
事關祭祀，就是石城第一等的大事！
這下，沒人坐得住喝酒了。
這裡坐的都是石城有頭有臉的人物，所有人都各自回家，立刻調派全部人手，準備鎖城封山，全縣搜捕。
就不信這天羅地網，網不住一個毛丫頭！
*
山林中。
“喂。不許叫喊。”劉醜單手捂著一個小少女的口，語帶警告：“叫起來我就打暈你。”
少女嗚嗚地點頭，劉醜慢慢鬆開手。
少女果然不叫也不跑，小聲地說：“恩公。”
雖然黑燈瞎火的，也認不清像素人的臉，但劉醜聽到這聲有點眼熟，想了想：“你啊。”
是那個被劉醜“借”了嫁衣的十三歲新娘。
“恩公，他們還在山上，這裡危險，你怎麼還留在這裡？”
少女醒轉後，先是聽到了那些人去追恩公的動靜，她不知道自己為什麼會忽然昏睡過去，本想趁機解開其他姐妹的繩子，大家一起逃走。但怎麼也叫不醒其他人。看守們的腳步聲和說話聲又已經往回來了。
少女害怕又內疚，不敢久留，就跌跌撞撞地，趁他們回來之前，跑進了山林。卻沒想到，兜兜轉轉，竟然撞見了恩公！
劉醜說：“那你呢？你這個方向，是要去哪裡？”
少女說：“我回家。恩公，要不然，你也去我家裡躲一躲吧？”
劉醜沒動：“回你家？等著被抓？”
“啊？”
劉醜抱著胸，斜睨這個像素人：“你能被送來這。你確定，你爹媽愛你，愛到接下來，冒著全家老小被大戶抓住懲罰的危險，去保護藏匿你？他們又能藏你多久？”
而且。
劉醜隨手一指：“你看，亮了。”
她們站在正對石城城門的這座山上，居高臨下，能清晰地看到，城門洞開，城中亮起許多亮點，是火把。而更多的的亮點，以縣城為中心，正四散向鄉野。
鄉野也散著許多幽幽的光，如鬼火逐次亮起，在等候著自投羅網的獵物。
少女明顯地看到有許多火把，是衝著自己那個鄉去的。
她慌了：“那、那怎麼辦？”
*
“蓬頭垢麵？瘦小，外來口音，像乞丐？”
留在山洞裡，審問那些新娘的人麵麵相覷：“也就是說，實際上，是跑了兩個人？一個聽口音是外地人，蓬頭垢麵，像個乞丐模樣，幫另一個新娘跑了？”
剩下的新娘醒來時，痛哭流涕，一是被逼問，禁不住挨打。二是怨恨，明明可以一起救她們的！
因此，全說了。
“快，快去稟告城裡！”立刻就有人說：“是那新娘勾著個外地人幫她跑了！要嚴查外地的來的，瘦小的男子！”
*
“那、那我們能去哪？”少女慌了。
看著深夜慌亂的石城，劉醜說：“是你要去哪。你去哪不關我的事。撒手！”
少女緊緊抓住了她的衣袖。乞兒那破爛的衣服根本不禁拉，一下子就被拉破了半截袖子。
劉醜向後退了一步，十分不耐煩：“你是個累贅。彆妨礙我。”
即使是這樣的夜裡，也能看到，那雙杏眼裡大約是淚光閃閃。
但少女一聲都沒有吭。既沒有哀求劉醜，也沒有訴說自己的悲慘。隻是這樣含淚凝望著看不清麵容的恩人，然後，慢慢撒了手：“......好，恩公。小蓮無以為報，來生，希望為您結草銜環。”
“您一定要逃出生天。”
便轉身，仍朝著那雖然愛她，但無可奈何，沉默地讓她走上花轎的家去。
但她剛一轉身，就覺得後領一緊，驚叫一聲，被人拎了起來。
劉醜單手拎起她，說：“‘弩下逃箭’，聽說過沒有？”
少女沒吭聲。
劉醜自言自語：“嘁，文盲。九年教育都沒讀過。知道你聽不懂。”
“不許那樣看我！為什麼像素人的眼睛還要特意繪出眼淚啊？煩死了，你們。”她說：“抱緊我的脖子。摔下去就不管你。”
黑夜中，誰看得清像素人的表情？
隻那少女忽然一把摟住她的脖子，埋在她肩頭，竟然不顧那丐衣的臟臭：“好！”
劉醜差點沒被她勒死：“輕點啊！”
然後，她抱著少女，以異乎尋常的敏捷速度，繞過那些光點，在夜色的遮掩下，反而直奔石城。
趁著所有人都集中城門口，正擁擠嘈雜的時候，像個影子一樣，從最偏僻低矮的那一段城牆外，蹬著凹凸不平的牆皮，像她之前蹬著小山坡突出的石頭那樣，宛如羚羊，幾下就跳上城牆，跳入城內。
溜著根，與所有人相逆的方向，朝著此時反而最靜悄悄的縣城中心區域而去。
那裡，此時傾巢而出。
劉醜帶著少女，直奔最中心的李員外府！