腥風呼呼地刮來，間雜黏液，像膿又像鼻涕，噴灑到新娘們的嫁衣上，地上、洞壁、桌椅，有一股死水發臭的氣味。
洞內燃燒的火把被這黏液熄滅，陷入完全的黑暗。
但這黑暗，卻沒有影響非人之物的視線。
那車輪大小的眼珠子，彈凸在幽暗深處，偶爾木木一轉，發著一點藍光，沒有眨眼。
看起來，就像是魚眼珠。
它在洞內左轉一圈，右轉一圈，似乎在尋找闖入者。
而眾新娘以僵屍般的姿勢，逐漸圍攏，互相嗅探。
那十三歲的小新娘當時離劉醜最近，幾乎是湊在她肩上嗅著。
劉醜一動也不敢動，右手握緊木劍，左手捏住一個竹筒，屏住呼吸。
木劍是她隨手借用個農戶的砍柴刀，劈了幾下樹枝削的。
木筒裡裝著火折子，吹之即燃。是她趁那些青壯在山下吃酒時，在他們點火時，仗著自己敏捷，直接拎了他們裝火折子的竹筒。
她在心中默念：木劍蘸火，攻其腮下......木劍蘸火，攻其腮下......
但隨著眼珠越放越大，腥臭的氣息越來越重，索索聲，每響一下，洞穴微震，塵土從洞頂被震落，那物似從洞穴深處往外爬來。
而那些圍攏互相嗅探的新娘，幾乎已經將她擠住，組成了人牆。
劉醜的額頭也逐漸滲出冷汗，一種發自人類本能的顫栗感順著脊椎往上爬，提醒她有異常的生物在靠近，繼承自祖先的預警，在尖叫著快跑、快跑、快跑！
但這一霎，因為恐懼，她先是有拔腿就逃的欲望，隨即又激起了強烈的攻擊欲。
便要拔出劍來，要吹起火折子，攻擊！消滅威脅！
不等她動作，忽然，洞外的漆黑夜裡，傳來一聲清晰的貓叫。
喵——
喵——
貓叫聲極其淒厲尖銳，劃破黑夜，震動耳膜，竟如泣如訴。幾個呼吸之間，就由遠及近。
洞穴深處的那物一僵，動靜立止。
它開始反方向，朝著洞穴更深處快速退去，黑暗深處竟有莎莎的爬行聲，洞穴震得更厲害。
水聲嘩啦一下之後，那輪眼珠瞬間消失，腥風也止住了，徒留滿山洞的膿般黏液。
它退去了。
方才還以一種魚打挺般的姿勢彈起來，僵硬麻木地圍來的眾新娘們，也噗通一聲，各自倒在地上，昏了過去。
劉醜站在癱倒一地的新娘中，良久才回過神，緩緩收回按在木劍上的手，將另一隻手的火折子也慢慢放回竹筒裡，舒了口氣，這才終於發現，自己的小腿肚竟然在抖。
她惡狠狠地敲了一下自己顫抖起來的腿：“抖什麼！我又不怕！”
“呸，都是這乞兒的身體，膽小如鼠！”
她深呼一口氣，卻險些“噦”出來，洞穴裡到處是腥臭難言的膿樣黏液，比剛開始更臭了，像靜放幾十年的死水，也像爛了不知多久的死魚。
“怪不得山洞這麼臭。”
說著不怕的劉醜，快步滑出山洞，顧不得深呼吸一口洞外的新鮮空氣，就眼珠子一轉，左右環顧，四下夾著聲音叫：“貓貓？貓貓？”
“喵喵？”
她剛才在洞裡聽得很清楚。那疑似是河神的東西，聽到了貓叫聲才退走。
她“喵”了好一會，忽然餘光裡撇到灌木叢，灌木後，似閃過兩點幽綠的鬼火。
她定睛一看，她找了半晌的貓，正靜靜地蹲在灌木後，用幽綠發光的貓瞳凝視著她，蹲姿十分文雅。
貓一直就蹲在那裡，隻是她並沒能一開始就發現它。因為這是隻黑貓，幾乎隱在無月無星的夜裡。
它難道在等她？
深知貓這種生物極為警惕靈敏。
她小心地朝它走了一步。
黑貓沒動。歪了一下頭，它似乎在打量她。
她又走了一步。
黑貓依舊沒動。圓圓的眼睛盯著她，竟發出一聲“喵？”，那聲貓叫裡，竟然能清晰地讓人聽懂其中的疑惑。
她快靠近灌木了。
“喵！”黑貓卻忽然拱起背，毛一聳，扭身一跳，幾個起落，輕靈地消失在了夜色之中。
“小貓咪！”她叫道。
“喂！你是怎麼跑出來的！”劉醜背後響起紛亂的腳步聲，男人怒喝。
看守新娘的人已經吃喝完了，一上來，就發現一個穿著嫁衣的女人站在洞外，似乎在張望著什麼。而麻子、癩頭、啞巴都躺在地上。
反正已經以超出她預料的方式確認了超凡生物的存在，這個身份卡雖然力氣堪比現代的健壯成年男子，也足夠敏捷，但要麵對十幾個手持刀棍的青壯圍攻，仍是不夠。
劉醜一聽到他們的喝聲，扭頭就跑！
“都給我追！彆讓這小娘皮跑了！”
雜七雜八的腳步聲緊追著劉醜，一路穿林過叢。但他們時不時有被樹根絆到的，有被樹枝勾住衣服頭發的，穿著寬大繁雜嫁衣的劉醜，卻反而在山林裡靈巧異常。
十幾個人舉著火把追她，卻反而被她逐漸甩在了身後。
然後，劉醜隨手將那沒用了的醒目嫁衣一甩，幾步一滑，就是丈餘，很快就消失在了黑夜的山林中。
“都彆追了！”眼睜睜看著她絕塵而去，為首的豪族家丁咬牙切齒，攔住已經上頭的其他人：“趕緊回去看看其他小娘皮！”
他們回到山洞，舉著火把清點人數，一進洞，先是被熏得受不了，立刻就有幾個衝出去開始嘔吐起來。
剩下的人撕了衣服，掩住口鼻，勉強才能忍受，一看，新娘倒了滿地。
挨個數過去。
他們先是鬆了一口氣，隨即個個的麵色又都陰沉起來。
絕大部分新娘都還在，隻少了一個人。
但跑了一個，已經是大過了！
離河神娶親的正日隻剩兩天，先不說河神能不能饒過他們，光是城內的豪族、大戶，就饒不了他們！
這些新娘可不是隨便選的，必要是父母疼愛的少女。時下的民間，大多重男輕女，視女子如草芥。何況以石城的情況，真正疼愛女兒的，能逃的，幾十年間，早就舉家逃離了。
剩下的，要選出個按照本朝的標準來算，算得上疼愛女兒的家庭，並不容易。
何況，光是父母疼愛還不夠，這三十年來，河神越來越挑剔。
一開始，隨便弄些鄉野丫頭就行。
到如今，奉獻河神的新娘還必須五官端正，身體相對健康，至少不能歪嘴齙牙，也不能有什麼惡病。
時下大多數平民，無論男女，多的是爛牙壞臉、瘦弱不堪，癩頭之類的更不稀奇，身上或多或少有病，不少人有惡病。都是常態。
而女子，無論貧富妍媸，因看病不易，更容易得一些“女人家”的病。
將這些條件篩選下來，符合的就更不容易了！
有時候，實在沒有合適的，他們甚至還要悄悄把主意打到外城去。
弄丟這一個，找新的，還不知道要多久呢！
但是，仍隻能硬著頭皮回去上報。否則，等到三日後，獻不出足數的新娘，河神震怒，定會水淹石城！