樹欲靜而風不止，子欲養而親不待，人世間的兩大憾事莫過於此。

思及此，公冶均猛然抬頭，離著床榻近了些，而後伸手攥住老侯爺的粗手，泣聲詢問，“父親，您是否有遺誌要交代？”

老侯爺默然點了下腦袋，“的確如此。”

“父親，您有何未了的心願，就說吧，我和均弟一定替您達成。”

說罷，老侯爺仰起頭，眼神虛無縹緲，透著床帳慢慢說道，“為父年幼家貧，不過是仗著一身蠻力，在戰場上屢建功勳，後來更有幸受先皇賞識，賜了我一頂鎮寧侯府的高帽子。”

“我不欲與那些官僚子弟同流合汙，自然遭了有心人嫉恨，每當為父被冤枉時，先皇總會力排眾議，下令為為父洗刷冤屈，哪怕對麵人是皇親國戚，先皇總是第一個信任為父。”

“因此為父就暗暗立了誓言，豁進一生也要忠於先皇，做好一個臣子的本分，儘忠言殺貪官。”

老侯爺說幾句，便自主停下休息一會兒，然後接著講，“不成想天不假年，先皇猝然崩逝，扔下一塊熱芋頭，供各位朝臣皇子轟然瘋搶。”

“我觀二皇子，行事乖僻，遇事不正，不是繼承大統的優良人選。”

“四皇子支持者眾多，可做事優柔寡斷，眼高於頂，雙臂尚且不能擒眾虎，他早晚必被手下反噬。”

“至於五皇子，陰狠毒辣，不是良主之選...”

老侯爺把各位有威脅的皇子分析一通，公冶均心中對老侯爺接下來的吩咐也大概猜到了。

果然。

他又道，“當初，眾位大臣選出六皇子登基，起先我也覺得不妥，可跟陛下接觸過後，發現陛下雖年幼，但心思良善，體恤民下，若好好教導，將來必定是勤勉愛民的君主。”

六皇子六歲登基，今年才不滿十整歲。

老侯爺氣息越來越弱，他也漸漸感到力不從心，公冶均察覺到後，忙止了父親繼續說下去，“父親，您不必多言，我跟兄長明了您的心思了，即便您不說，為報您的收養之恩，孩兒也會傾儘全力輔佐陛下，穩定朝綱，肝腦塗地，在所不辭。”

“孩兒在這兒向您發誓！”

話落，公冶均力挺脊背，彎了腰深深叩首。

二兒子這下徹底放下心來，緊接著，老侯爺的目光從彎下的脊梁平移到就近一言不發的公冶錚身上。

他深深喘了口氣，然而忽感胸口鈍痛，咳了一聲，沙啞道，“為父的侯爵由你來承襲。”

“父親！”此話一出，公冶錚徹底憋不住深壓的情緒，痛哭流涕，“父親，您一定會好起來的！”

老侯爺聞言，無奈地笑了，“淨說些糊塗話。”

之後，他又跟兄弟二人低聲交代了幾句，無非是要兄弟和睦，不要亂起紛爭之類的話，直到他再也沒力氣吐出一個字，他又拚儘最後一口氣，死死攥緊公冶均的袖口，目光犀利。

“輔佐陛下，穩定朝—”

“父親！父親！”

隨著屋內一聲聲的痛喊，屋外的丫鬟小廝們，先後跪了一地，齊聲哭喊。

蘇念雲第二天起床時，出門看到街上張貼的布告，才知道老侯爺深夜離世的消息。

小皇帝為顯哀慟之情，下詔輟朝七日，全國上下七日之內不準飲酒作樂，不準迎親新婦，青樓賭博等場地閉門七天，一經發現有違令者，就地處斬。

不過蘇念安身為宮廷侍衛，不在這些條例以內，他照常得去宮裡值班。

蘇念雲跟宋伯扯好白布，掛在自家牌匾上，而後轉身跟他吩咐，“宋伯，你在館裡先替我看著店，我帶小李去藥商那邊采買一些藥材。”

“好，你去吧。”

蘇念安的話，她還是記在心裡的，好容易掙回來的命，蘇念雲可不想白白賠了出去，往常店裡藥材稀缺，她為省下銀兩，會專門去城外的深山裡現去采。

現今有賊人逃竄，尚未抓獲，誰清楚他到底躲在哪個犄角的地方，為保自身平安，她這幾日還是儘量少出遠門。

今天的天陰沉沉的，日上三竿都不見太陽，就連鄰裡街道也是空蕩蕩的，家家戶戶門前掛上白布，秋風一掃，平添一股蕭瑟之感。

蘇念雲緊了緊身上的衣衫，目光掃尋周圍，本該熱鬨的街道冷冷清清，死寂得有些滲人。

她心中一跳，努嘴衝小李說道，“咱們趕快走，今天感覺陰森森。”之後，腳上步伐越來越快。