屋外，最後一絲晚霞於地平線落下。黑暗籠罩了這座大宅。

大堂中非常安靜，陶的聲音很清晰，讓鐘明連裝作沒聽清都做不到。

沒有人對陶選擇的懲罰方式發出異議。馬修眉心微蹙，看著瑪麗夫人嚴肅緊繃的側臉，最終還是什麼都沒說。

“怎麼？快選啊。” 陶揮舞著手上的戒尺，一下一下打在手心，戲謔的目光落在鐘明身上：“你還想向誰求救？不管是馬修還是夫人都不會縱容你這種手腳不乾淨的小賊的。”

鐘明猝然抬起眼，嘴唇擰緊，神情平淡的臉上極快地閃過一絲怒氣。

陶沒有錯過那點憤怒，得意地勾起嘴角，下頜上的黑痣跟著一動。

鐘明的憤怒一閃而逝。他移開視線，看向站在瑪麗夫人身側的艾伯特。男孩深深低著頭，放在身旁的右手握成拳頭。

看來不會有人為他說話了。

鐘明斂下眼，又恢複了麵無表情的樣子，緩緩向前伸出雙手。

陶見他伸出手，目光略微閃了閃。在內心深處，他其實有些期待這個新來的男仆卷起褲腿，露出潔白腿肚的樣子。

不過手也行。他的視線落在鐘明攤開的雙手上，他的五指纖細而修長，掌心柔軟細嫩，看起來是一雙從沒吃過苦的手，連那點指尖上細小的，被玫瑰花刺傷口都顯得有些突兀。

像是一張上等的畫布。

陶微微彎起眼睛。下一瞬，破空之聲傳來。“啪”的一聲，戒尺打在鐘明的手心上。

痛感讓鐘明悶哼一聲，忍不住蜷起手心。

“給我好好攤開。” 陶冷淡的聲音傳來，他臉上沒了笑容，鏡片後的眼睛冰冷異常：“要是再躲，就再加十下。”鐘明小小地吸了兩口氣，緩緩張開手，立刻又挨了一下。

“啪！”

戒尺扁而平，其實陶的力度並不算重，但鐘明的皮膚太嫩，被打到的地方立即紅腫起來，紅痕在白皙的皮膚上交錯，強烈的對比傷痕看起來格外殘忍。

馬修看著那傷口，在陶再次揮舞下戒尺時眉尾一顫，用力閉了閉眼，僵硬地扭過頭。

陶注意到了他的樣子，心中發出一聲嗤笑，再次高高舉起戒尺。

然而，就在這時，一道清冷的女聲突然響起。

“等一下。”

陶的動作頓住，偏過頭循聲望去，便見有著一頭金發的年輕女人站在二樓的拐角處，垂下眼注視著他們。

瑪麗夫人也抬起頭，在看到女人時愣了一下，疑惑道：

“瓊小姐，請問您有什麼事？”

出聲的正是家庭女教師，瓊。她的目光輕輕在鐘明的臉上掃過，接著淡然地移開，衝瑪麗夫人道：“公爵大人說，他有點餓了。”

“想問夫人能否將點心提前送上去。”

聞言，瑪麗夫人愣了愣。顯然這種要求在大宅裡鮮少出現。她隻愣了一瞬，便接著道：“好的，我馬上就送上去。”

接著她對陶使了個眼色，便要轉身離去。

然而就在這時，瓊再次開口：“公爵大人說，希望見一見新來的男仆。”

聞言，瑪麗夫人的動作頓住。陶猛地皺起眉。馬修則是睜大了眼睛，驚訝地看向鐘明。

在注意力的焦點處，鐘明緩緩抬起頭，表情比任何人都茫然。

公爵？那是誰？

陶不可置信地捏緊了戒尺，猝然開口道：“什麼？這不合規矩——”

“閉嘴。”然而這次，瑪麗夫人厲聲打斷了他。在這個等級森嚴的大宅裡，公爵大人的命令代表最高的權威，誰也不能違抗。她深深吸入一口氣，整理了一下表情，淡然道：“我知道了。”

她偏過頭，朝鐘明招了招手：“你過來。”

鐘明頓了頓，看了眼咬牙站在一旁的陶，略微猶豫後還是抬腳，略過他走到了瑪麗夫人麵前。

女管家灰藍色的眼眸中神色平靜，視線落在鐘明臉上，接著輕輕執起他緊握的右手。鐘明手心兩道紅腫的傷痕落入她眼中。

馬修站在瑪麗夫人，看到那兩道傷痕，眉心快速地抽動了一下。

同時，鐘明緩緩抬起了臉，眼眶有些微紅，快速地略過瑪麗夫人的肩頭，瞥了一眼馬修。

瑪麗夫人沒有注意到身後人一瞬的僵硬。似乎是見鐘明已經為自己犯下的’錯誤’接受懲罰，她的表情再次柔和下來，如一位溫柔的母親般伸出手，輕輕撫過鐘明沾著些許細汗的額角：“看來你已經吸取了教訓。”

瑪麗夫人柔聲道。右手舉起一個小小的金屬十字，閉上眼睛，神情很虔誠：“來，跟我念——至高無上的主啊，請求您寬恕我罪惡的靈魂。”

鐘明看了看她的神色，覺得這人多少有點神經質了，但他還是順從地低下頭，跟著瑪麗夫人道：“主，請求您寬恕我。”

他的語氣非常虔誠，半垂下眼睛的樣子尤其謙卑。瑪麗夫人滿意地點了點頭，放開了他的手，在轉身的同時道：“跟我來。”

鐘明點頭跟上，將身後麵色各異的幾人扔在身後。

馬修睜大了眼睛，看著他的背影，腳下略微動了動，可是最終還是沒有邁出那一步。

·

鐘明沉默地跟著瑪麗夫人身後，一路走到後廚。女管家走到酒櫃邊，拿起一隻餐盤塞到他手裡。那餐盤出人意料的重，鐘明手上的傷口一痛，手臂被壓得向下沉，差點將餐盤掉在地上。

好沉！

鐘明一時有些齜牙咧嘴，擰緊嘴唇忍住痛楚，勉強拿穩了手上的餐盤。

“等會兒你跟著我一起把點心送上去。”

瑪麗夫人沒有注意到他這邊的動靜，她正在廚房中忙碌，頭也不回地倒好一杯紅茶’砰’得一聲放在鐘明端著的餐盤上。

“我會向公爵大人介紹你。” 瑪麗夫人一邊說，一邊彎腰打開烤箱，烘焙糕點香甜的氣味頓時撲麵而來：“在我開口之前，你一句話都不要說。”

‘啪’地一聲，鐘明的餐盤上被放上一疊巧克力餅乾。瑪麗夫人動作利落地轉過身往廚房外走去，鐘明端好手上的餐盤跟上她，，垂眼看了看手上的東西。那是一隻瓷質的白底托盤，釉麵光澤細膩，上麵用金粉描繪著玫瑰花枝，放著一杯紅茶和一小碟餅乾，杯子和碟子都是一式的玫瑰圖樣。