霄太師感觸良深地喃道，此時房門猛然被推開。
望見飛奔進門的少女，兩位老人家均大吃一驚。
“——秀、秀麗娘娘！？”
“霄太師！茶太保！”
秀麗麵目可怖地喊道：
“小女子懇請即刻離開後宮！！”
兩位老人家隨即從椅子上跳起來。
“氣死我了——！！”
秀麗被隨後趕至的劉輝強行軟禁在寢宮裡，氣得她拿起繡花針猛戳，被當成出氣筒的繡布悲慘地在轉眼之間被戳得千瘡百孔。
“唉，陛下怎麼會做出這種傻事呢……”
負責監視的珠翠倒了杯茶，秀麗一把抓過茶杯一飲而儘。
“瞧不起人！瞧不起人！瞧不起人！”
說著又繼續戳刺。
“那個昏君！我那麼拚命，他卻在一旁納涼看戲！！”
——劉輝的“昏君假麵具”被揭穿了。
“陛下應該不是這個意思……”
珠翠回想起當秀麗表示“請準許小女子立即離宮返家”，驚惶萬分的陛下把秀麗軟禁於寢宮之際的慌亂模樣。
“啊，對了，這是香鈴要奴婢轉交給您的。”
珠翠取出一物試圖安撫秀麗。
“啊，這是——香料？”
“是的，據說是祖傳的香，就寢前燃一些香可以幫助睡眠，香鈴說她看見秀麗娘娘激動的模樣覺得非常難過。”
秀麗不由得紅了臉，她的確是鬨得有些過火。
“……能否替我向她道謝？請告訴她我很喜歡。”
“那麼今晚你要獨自入睡嗎？”
秀麗聞言便想起劉輝的“獨處黑暗恐懼症”，胸口略感刺痛，不過這次憤怒占了上風，秀麗再次飲儘一杯茶。
“他要是敢來我就把他轟出去！”
怒氣衝衝地吼完，便繼續猛戳繡花針。
“……想不到她會氣成那樣。”
劉輝待在庭院的一隅哀聲歎氣，而且……
“孤根本不知道什麼掛名貴妃……”
氣極敗壞的秀麗把她與霄太師之間的“契約內容”一五一十告訴劉輝。總之她是以指導老師的身份進入後宮，貴妃的頭銜隻是掛名而已，約法三章待時間一到就必須立刻離宮。再加上秀麗表示“我現在已經派不上用場了，所以我要離開。”於是事情才會發展至此，使得完全不知情的劉輝受到雙重打擊。
“總比到最後才知道好吧。”
發現了劉輝的楸瑛，直接往一旁坐下。
“至少現在還來得及思考對策，也可以事先做好心理準備。”
“……孤不想……做心理準備……”
劉輝沮喪的模樣完全不像一國之君，但這一切隻能說他自作自受。
“為什麼這段時間以來一直營造昏庸的假象？”
“……因為這樣秀麗才會關心孤，也會陪孤一起上課……”
……你是狗嗎？想歸想，楸瑛並未脫口而出也沒有表現在臉上。
“陛下，恕微臣直言，其實陛下曾抱過女人，對吧？——而且經驗豐富。”
“…………。……你、你怎會知道？”
“從您與秀麗娘娘的互動便可看出。”
楸瑛興味盎然地望著劉輝。
“為什麼要刻意隱瞞呢？”
“……孤，孤沒有說謊。”
劉輝從來不曾公開表示自己隻愛男人。而且，假如隨口胡說自己男女通吃的話——他擔心秀麗會一溜煙逃之夭夭。
不過，許久未與女人發生關係的確是事實。
“……小孩。”
“啊？”
“抱了女人，會有小孩對吧？”
“嗯，是這樣沒錯。……有什麼問題呢？”
“……孤認為一旦有了小孩，將來是個燙手山芋。”
劉輝表示，原因在於邵可曾說過希望不要再引發內亂，楸瑛聞言不禁瞠大雙眸。
其他太子在內亂當中逐一倒下，目前王宮裡的直係王族隻剩國王一人。國王有了子嗣豈會是燙手山芋，全體朝臣一致的心聲反倒是希望國王多子多孫。
然而劉輝卻認為是“燙手山芋”和“內亂”。——答案呼之欲出。
他並不打算一生為王。
他認為這個王座總有一天會由“彆人取代”。
為了這一天的來臨，讓“某人”順利登基，他小心翼翼並謹慎行事。為預防產生子嗣，他刻意營造好男色的印象。就怕一旦迎娶名門之女，即使未產下一兒半女也可能引發爭端，他便在事前起一道高牆。事實上，在秀麗被霄太師強迫進宮之前，任何朝臣均無法把自家的千金送進宮內。
他原本就是毫不起眼的小太子，在登基之前從來沒有人注意到他的性癖好，其實所有朝臣均從他登基之後的夜生活來判斷他的性向。由於好男色的印象十分強烈，完全沒有人知曉國王的另一麵。其實，他喜歡的是女人。
（……了不起。）
一切均按照劉輝的計劃進行著。
而他一心等待的“某人”究竟是誰呢——？
楸瑛暗暗深吸一口氣，不過這不是他應該關心的重點。
“那麼陛下，您曾經有過心儀的對象嗎？”
劉輝納悶地望著楸瑛，疑惑的表情說明了一切。
他還來不及學會愛人，就已經經曆了□□關係。因此他並不知道情為何物，也沒有必要知道。身邊多的是主動投懷送抱的人，任何一位侍官或侍女無不樂於接受王公貴族的寵愛。
（說不幸也蠻不幸的。）
隻是這種事無法言傳，也罷，為愛吃苦也是年輕必經的過程。楸瑛覺得自己好像多了個弟弟，一手撥亂劉輝的頭發。
“愛女人是好事，值得褒獎，請陛下多多加油，隻要把您那張俊臉的功用發揮到最大極限，應該還有勝算。”
“…………？”
“陛下‘刻意’惹怒秀麗娘娘，總要獲得相當的補償。”
聞言，劉輝神情轉為銳利，低聲問道：
“……今天給的東西毒性如何？”
“根據陶禦醫與絳攸的報告，毒性愈來愈強了。”
語氣如同閒聊天氣一般從容自在。
“從繡花針到詛咒稻草人等等什麼都有，幾乎是無所不用其極，事情發展至今，真希望對方好歹也應該發現我們已經注意到了，陛下的功力確實高明。”
“……孤從小就習慣這些事情了。”
楸瑛微露苦笑。一般貴族子弟可是沒辦法自行察覺這些小細節的，但他被迫不得不如此，而且也因此逃過一劫幸存下來，證明了他高人一等的資質。
“關於這次陛下發現的物品……”
楸瑛絕口不提內心的讚賞。
“雖然毒性各有不同，但每項物品均有施毒，詛咒人偶之外，香包，香料以及不知擦拭了什麼物品的桌巾也有毒性反應，不知秀麗娘娘如何防範？”
“不用擔心，孤每晚都在茶酒裡偷偷放進特製的解毒藥讓她喝下。……你沒瞧見她精神奕奕的模樣。”
“見娘娘火冒三丈的模樣，的確完全不受影響。”
劉輝一想起秀麗的事，心情又開始低落，不過很快又回到現實。
“……毒的來源呢？”
“均是同一來源，微臣也有相關證據資料，不過令人不解的是，對方怎麼會這麼快便露出馬腳呢……”
透過其它來源所取得的毒物往往追查到半途便斷了線索，也因此每晚才會被這種拙劣的手法而煩惱不已。
劉輝果斷地表示。
“暫時先不要鎖定特定對象，繼續追查其他人，孤要所有可疑人物的詳細資料。”
遵旨！楸瑛頷首。
“……今天有無動靜？”
“有的，請放心，微臣早已擬對策。”
既然接受了紫菖蒲總得辦點事嘛！——楸瑛笑道。
當晚，來到後宮的絳攸察覺不妙。
忽地停下腳步，忍不住掐皺手上的後宮簡圖。
………………這、難道……
（……唔……以為有了簡圖，一時大意。）
——完全找不著方向了，然而絳攸不願承認這個事實。
（怎麼想都覺得其中一定有蹊蹺，明明完全按照簡圖怎麼可能迷路，該不會是這張地圖畫錯了吧！）
絳攸從不承認自己的是個無藥可救的路癡。十六歲高中狀元，以最快速度出人頭地的他所擁有的自尊心無法接受這一點。
當然，以絳攸的個性對於自己的所犯的過錯或失誤向來坦誠不諱，隻有這件事例外，或許是因為楸瑛經常針對此點大加嘲弄（絳攸如此認為）的關係。
經過長廊的女官與侍官們均認識享有當今朝廷第一才子美譽的絳攸，紛紛投以欽羨的目光.……事關他的自尊心絕不能向人問路，於是絳攸抬頭挺胸繼續往前走，一副不準任何人阻擋去路的模樣，由於每個人真的如他所願都離得遠遠的，因此他愈加迷失方向。
一刻鐘以後，絳攸麵臨是否舍棄自尊心？亦或是遇難而死？已經到了最後選擇。
現在的自己的已經不可能自行回到外廷，絳攸的怒氣也臻至頂點。
——這裡是怎麼回事？這麼多房間是要給誰住的啊？浪費木材！也耗費人事費用！哪天要是我調到管轄後宮的內侍省，一定馬上把這些房間拆掉一半，製成薪柴免費分發到全國！我發誓！
（……為什麼沒人經過啊？）
即使是後宮（或許）的最深處，怎麼可以連個人影也看不到？怠忽職守！
絳攸忘記剛剛才為了耗費人事費用大動肝火，現在又開始隨便遷怒。
驀地，他停下腳步，似乎聽到聲音。
“……是你對不對！”
是女人的叫罵聲，絳攸不禁蹙起臉。——就是這樣才討厭女人，他最受不了那種刺耳尖銳的聲音。
“全賴……——大人……把——收容——！”
這些話牽動了絳攸的思緒，隨即循著繼續繼續續的聲音所在方位走去。
奇怪的是完全聽不見另一個人的聲音。
“——為什麼要阻止我！”
罵聲突然轉為詛咒的語氣。
“這是大人的希望不是嗎！？我也想要——幫忙……隻要是為了大人……！”
倏地，女子的聲音中斷了。絳攸有股不詳的預感，嘗試撞開房門。
房內隻有一名女子正倒臥在地，不見其他人影，疑惑地扶起女子的絳攸不覺吃了一驚。
這個女人是—— 。
絳攸隨即高喊。
“快來人——快來人哪！趕緊調查紅貴妃的寢宮啊！！”
正當守在貴妃寢宮附近的衛兵們一衝進房內之際，秀麗芳蹤已杳。
此外，片刻過後眾人才發覺衛兵之中也不見靜蘭的身影。