“是的，大夫人還對我說：‘多謝你常識那個人。’這時我才打從心底明白，她才是鴛洵大人的最愛。即使相距遙遠，他們兩人的心意也不會有所動搖。”

相隔兩地卻能緊緊相係的愛，相對的，假若束縛住彼此也是一種愛的話。

“。。。原來如此，愛是有著各種不同的形式。”

“秀麗小姐？”

“沒什麼、什麼事也沒有。我差不多該起來了。”

當秀麗坐起身，門外便傳來請求入內的聲音。

“見您恢複健康，著實感到欣慰之至。”

在燕青的帶領之下走進房門的，正是那位在全商聯主動上前打招呼的好心青年。

“小姐，謝謝您成功實踐諾言，在下以私人立場也要感謝您救助家父。在此重新自我介紹，在下柴彰，乃是全商聯金華特區區長。”

柴這個姓氏，記得金華太守也姓柴——這麼說來。。。

“。。。什麼？”

“我不像你們這麼年輕，所以您表現得太過驚訝會讓我有點傷心。”

燕青對著啞口無言的秀麗耳邊竊竊私語。

“。。。呃、這小子真的是全商聯金華特區區長。此外，這小子的雙胞胎姐姐在琥璉擔任全商聯州分會會長。茶州最大商業都市·金華特區區長也等於是茶州全商聯副分會長，意即茶州的商業範疇全由這對姐弟一手包辦了。”

據聞全商聯一向抱持實力至上的現實主義。柴彰頂多隻有二十五歲左右，單憑其年紀輕輕便擁有這個頭銜，秀麗自然不難明白他是個手腕高明的商人。

“他老爹乖乖繼承家業，現在還是個德高望重的金華太守，誰知道膝下一對兒女全成了冥頑不靈的商人——”

“我全聽見了，浪副官大人，假如您有任何異議，請您立刻以現金還清向我借貸的債款。”

柴彰口中一句債款引發秀麗當場反應。

“什麼！燕青你居然欠債不還！？真是！太差勁了！”

“啊。。。不、不是！不是這樣的啦小姐，我是被冤枉的！喂、彰！你為什麼要把師父欠的債推到我頭上來啊！”

“想也知道你師父把全部賬款都記到你的名下，我從州牧大人那邊催繳也比較方便，但現在既然倫落成了副官，收入也會減少，等會要好好檢討這筆債務才行，哎呀呀，您實在太高明了，浪副官大人，還真是有計劃性的愛顧敝商行呢！”

“欠錢的又不是我！”

“對了，紅州牧大人。”

輕描淡寫的閃避一旁大呼小叫的燕青，柴彰露出親切的職業笑容，對著秀麗笑道：

“請完成你的承諾，金華全商聯發誓願意為新任州牧大人貢獻八成力量。”

“八、八成。。。不愧是商人。。。”

連出力援助也要打個折扣，就某個意義來說也算得上是一種在商言商吧。

“我們的基本原則是，隨時必須保持足以因應突發情況的能力。”

秀麗並不會排斥這種思考模式，也與她向來抱持的勤儉節約至上主義一致。

“我會與大姐取得聯係，也將準備充裕的資金，當然也會向您索取代價。”

“小姐、不要上當！會像我一樣全身被剝得精光！”

不理會燕青從旁打岔，秀麗定睛注視柴彰。青年笑容可掬，態度卻顯得認真。

“。。。我們付得起嗎？”

“希望您克儘州牧職責，如此我們便會提供協助。代價便是請您大力整治革新這個彩雲國境內最為貪汙腐敗、因循苟且、地方豪族囂張跋扈的茶州，讓我們全商聯得以安心進行交易買賣，不知您意下如何？”

俄頃秀麗輕笑出聲。

“您真慷慨，願意讓我們賒賬。”

“對待客人絕對不得馬虎，不過討債也是不遺餘力。”

“即使找影月商量應該也會得到相同的答案吧。。。燕青，我還沒就任之前恐怕得先背上一大筆債務，你能不能幫幫忙？”

燕青目光飄渺。

“有彰在後麵鞭策，這下得好好努力才行了，小姐。”

“正合我意，不然這樣吧，乾脆這筆賬也記在你的名下好了？”

“唔、不行！這不行！師父欠的債會不斷累積下去，我一輩子也還不了。”

柴鄣暗自竊笑，並從夾衣掏出一副鑲有鏈子的特殊眼鏡。

頓時他搖身一變為大商人。

“交易成立，容我簡短說明前往琥璉的細節。由於已經商請杜州牧大人與家父一同處理事件的善後問題，所以首先向您說明。”

“是。。。對了、燕青，靜蘭上哪兒去了？”

燕青心頭一驚，接著目光直瞅著秀麗。

“怎、怎麼了？我臉上沾了什麼東西嗎？”

“小姐，你還記得約定嗎？”

靜蘭望著眼前正注入杯中、散發出甘甜香氣的茶水，忽地眯細雙眸。

這杯茶，對靜蘭而言是特彆的。

“小姐。。。”

“什麼事？”

“我是小姐的‘特彆之人’嗎？”

“是的。”

秀麗不假思索的頷首。

“那麼那個男人呢？”

“。。。咦？”

“小姐對於那個嘴上說愛著小姐的男人有什麼看法？”

注入的茶水突然中斷。

冗長的沉默之中，靜蘭耐心等待，終於秀麗緩緩低喃：

“。。。那個人跟劉輝很像。”

“完全不像。”

“不，十分酷似，有如小孩子一般的大男人，不過感覺完全相反。”

“所以？”

“。。。令人印象深刻。”

秀麗平靜的簡短表示，靜蘭從她的聲音之中嗅出了遊移與困惑。

“小姐從未說出那個男人的本名，是否不願意承認他身為茶本家之人的身份嗎？”

“不是這樣的。”

靜蘭並未伸手拿取茶杯。

“你難得在我麵前說謊。”

“。。。靜蘭。”

“不過，那個男人不行，其他人就算了，隻有那個男人太過危險。”

靜蘭也撒了謊。對秀麗以及他自己。

事情——不應該演變到如此地步。逼迫自己麵對自己內心之人，不應該是茶朔洵。

當時，他一直認為尚有轉圜的餘裕——

“那個男人是個無止儘的深淵，請小姐千萬不要受到吸引、也不要受到誘惑，他說隻愛小姐一人，其實是在欺騙小姐。”

連一眼也不瞧逐漸轉涼的甘露茶，靜蘭抬眼直視佇立原地不動的少女。

“。。。你沒有盤上發髻，那個男人對你說了什麼嗎？”

秀麗雙肩微顫。對於自己連這點動搖也沒有漏掉，靜蘭不禁咂嘴。

“我心裡非常清楚，你總有一天會愛上一個人。”

靜蘭伸手緊握的手指並不像貴族千金那般白皙細嫩。然而他覺得這雙粗糙的手卻比任何人都來得美麗。靜蘭站起身，摟住秀麗。

“如果你的對象是那個男人，不如選我還來得適合多了，你不這麼認為嗎？我唯一比不上的是那人的劣根性。”

“。。。劣、劣根性。。。”

“我希望你能得到幸福，我就是為此才一直陪伴著你。因此。。。我絕對不認同那個男人。”

靜蘭輕輕放開秀麗的手，不等秀麗反應便步出房門。

隻有逐漸轉涼的甘露茶冉冉上升的甘甜香氣，寂寥的彌漫整個房內。

在長廊步行了片段，靜蘭倏地停下腳步，倫拳重擊牆壁。

“。。。茶朔洵。”

靜蘭眼中怒氣騰騰。

“竟然膽敢向我挑釁。”

既然如此。。。思及此不禁自我解嘲。之所以未從胞弟手上奪走心愛的少女，是因為在等待時機——從來沒有想過，居然半途殺出了個程咬金。

“明知我是清苑，他的膽量的確令人刮目相看。”

最適合不過的對手。

（我會讓你嘗嘗我的厲害！）

“看來已經開始了。”

空無一人的菊公館之中，霄太師來到最儘頭的房間。

“好久沒有返鄉省親了吧。”

低噥著打開小盒，一名青年緩緩現出身形。曾經是這座府邸主人的茶鴛洵並未顯露絲毫懷舊之情。敏銳秀逸的臉龐增添了一層嚴肅。

“朔洵。。。采取行動了嗎？年僅十五歲便將‘殺刃賊’玩弄於股掌之上的男人。。。”

“連你跟英姬一直到最後關頭才察覺，足見此人手段相當高明。”

“他的才能——倘若加以好好栽培，勢必可以成為超越我之上的官吏。”

“哈哈，那是不可能的。”

聽霄太師一笑置之，鴛洵挑了挑眉。

“。。。你說什麼？”

“憑朔洵那種程度是無法超越你的，那小子有著嚴重的缺點，具有這種可能性的並非朔洵，你應該明白吧。”

“。。。可是，那孩子心腸太軟。”

“你真傻，就是這一點跟你不相上下嘛。”

接下來。。。霄太師盯著小盒之中的戒指。

“待會要先去找誰？英姬？兩名新任州牧？還是鄭悠舜？”

鴛洵往損友的耳邊湊近身子，低聲告知去向。

[全書完]