“利英，你不冷嗎？”

“……沒事。你擔心一下自己怎麼樣？”

被他把攤子塞回來的秀麗輕輕笑了一下。和最初就很親近她的珠蘭不一樣，利英總給人一種野生動物一樣的感覺，直到這三天來才逐漸肯靠近她的身邊。

“你也幫了很多忙，應該很累了吧？睡吧。”

秀麗撫摸了一下他的腦袋，利英的鼻子上出現了皺紋，不過他什麼也沒有說。再次閉上了眼睛。感覺上就好像在撫摸安慰還不馴服的小老虎的皮毛一樣。

“你們已經竭儘全力了，我真得很感謝，葉醫師……”

“現在就說謝謝還太早了。秀麗。等天明之後你就要去石榮村吧？”

秀麗苦笑出來。

“……是。”

“把其他的醫生全都留下吧。反正不管怎樣也要留些人手。帶我一個人去就好了。——應該還有那些相信所謂的不會發病就糊裡糊塗地進山的村民沒有接受治療吧？”

雖說隻有沒有發病的人進了山，可是誰也不能保證他們進了山後不會發病。所以還殘留著他們不能不去救治的人。

秀麗和燕青衝著葉醫師深深低頭。

“拜托了。”

“嗯，那麼在天明之前先睡一覺吧。”

“……葉醫師。”

“嗯？”

“我可以問你為什麼想要成為醫生嗎？”

躺在火邊的葉醫師，很孩子氣地咕嚕一下轉過去用脊背對著秀麗。

“……嗯，因為我碰到過那種一直做醫生，然後漸漸地就自信滿滿地宣稱自己什麼都明白的家夥。那我就接受你的挑戰好了。有九成九是因為這種單純的心血來潮吧。”

“是、是這樣嗎？”

“和那種家夥相比的話，那些小鬼們很有骨氣了。他們會成為好醫生的。”

不久之後，葉醫師開始呼呼地打起了呼嚕，燕青為他披上了毯子。

隻有秀麗透明般的二胡的音色，傳入了天空之中。

火花啪啪的飛散。

在虎林城，不管是誰都已經疲勞到極點，整個城市都陷入了徹底的熟睡，這幾天以來的不夜城就好像不曾存在過一樣。

燕青凝視著通紅的火光，將雙腿攤開。

“……女人這種東西，一到關鍵的時候還真是有膽子啊。”

時而對那些年輕的醫師們怒吼，時而激勵安慰他們，為他們送來溫暖的飯菜和茶水，時而陪他們一起哭泣。然後，這三天來和醫生們一起進行縫合。

“……我啊，對那手針線功夫簡直佩服得要死呢。我從前還真的以為，所謂的刺繡之類的東西其實是長在什麼樹上的，被商人們摘下來販賣而已。沒想到真的是人類自己縫出來的啊。而且還是那種驚人的速度。這邊的那些大嬸們原來也不是普通的大嬸啊——”

“……呐，燕青，你一定還會以為會有那種‘結出超好吃的包子的樹'或者是’一瞬就能讓淩亂的室內變乾淨的不可思議的樹枝'之類的東西對不對？”

“哎呀，哈哈哈。嗯。”

秀麗繼續拉奏著二胡，並沒有入睡的意思。

就算是被認為是自我滿足，她也想在最後為他們送行。

不久之後，秀麗為了不吵醒葉醫生而小聲對燕青說道：“……燕青，到最後‘邪仙教'也沒從山裡出來啊。”

“……啊。”

原本以為隨著秀麗到達虎林郡，又會出現什麼奇怪的流言。可是對方卻安靜得不可思議，就好像原本就不存在那種集團一樣。

“那麼，無論是散播我的謠言，還是號稱不會發病而聚集村民們，全都隻是單純的誘餌吧？”

如果真的認為秀麗是疾病之源，或者是要借此來增加信徒的話，秀麗到達虎林郡的事情明顯正適合他們大展身手。可是，他們什麼也沒做。可見他們本身也並不相信這一點。

一切都隻是利用疾病而撒下了誘餌。

“雖然不知道他們要找我和影月有什麼事。”

首先是影月，其次是秀麗。

開始蔓延的疾病。名為信徒的人質。宣稱秀麗是疾病之源的謠言。還有，“千夜”。

一切都是為了讓影月和秀麗不帶軍隊作為護衛，單獨前往這裡的事做準備。

正因為如此，當他們得知秀麗在完全沒有動用軍隊的情況下來到虎林郡後，就認為已經沒有進一步要做的事情了吧。因為他們很容易就能察覺到，就算不做什麼，在虎林郡的疾病平息之後，秀麗也會為了拯救剩餘的村民而不帶護衛地前來吧。

而且，就算知道這一點，為了平安地奪回被帶走的村民以及影月等人質，秀麗也不能不獨身一人潛入那裡。

“老實說，我完全想不出會有什麼理由讓他們不惜做到這個地步也要把我弄來……而且所謂的千夜……”

“呐，小姐。”

燕青的語氣突然尖銳了起來。他牢牢地凝視著秀麗。第一次說出了那個名字。

“那個什麼教祖十有八九不會是的。可是，哪怕隻有一點點也好，如果這次的事件真的和朔洵有什麼關係，我這次一定要把他送去那個世界。”

很難得——燕青真心生氣真的是很難得一見。

以前的朔洵不管嘴上怎麼說，也從來不曾奪走任何秀麗珍惜的東西。可是，如果這次的“千夜”是朔洵的話，他多半已經不在乎秀麗的事情了吧。

如果不是這樣的話，他就不會把一切踐踏到這個程度。

他甚至對秀麗的性彆都進行了貶低，侮辱。

雖然因愛生恨是他的自由，不過就算如此，也不等於做什麼都可以。

“朔要活過來還是要做什麼都是他的自由，不過如果他真的不明白小姐做了什麼的話，就算是我也要冒火了。靜蘭也是這樣吧？”

他要把秀麗傷害到什麼程度才甘心？

“你要因為那小子的事情煩惱還是叫喊都隨便，不過如果這次真的是他乾的話，在那之前我就會代替靜蘭好好暴揍他一頓，再把他丟進瀑布裡麵的。雖然沒有說出口，但是和朔洵有關的話，連那個影月都會生氣到暴走呢。”

秀麗大吃一驚。那個影月也會暴走？

“騙人。”

“是真的。在朔洵好像剛剛死了的那陣子，他真的氣到暴跳如雷呢。”

秀麗這才知道，雖然自己很努力裝出不用讓大家擔心的樣子，可是早就統統露餡了。

“……對不起。不過，這次是沒事的。因為我自己也很生氣。”

“而且因為不像是朔洵的風格嗎？”

“……嗯，這也是原因之一。以他那種奇怪的消極性格來說，這次有點努力過頭了。”

“那到也是。呐，小姐，其實我在離開州府的時候有和人做過約定。”

“？”

“我向人保證要把小姐和影月都帶回去。因為有人說還沒有給小姐送過花。”

“哎呀，好高興。沒事的。我也在王都做出了類似的約定。”

和父親，和靜蘭，還有——自己和他約定，等回去之後為他製作蔬菜料理。

“……我等你。”

我要活著回去。最大的難關已經度過。怎麼可能把生命拿來和什麼“邪仙教”打賭呢。

“我是一點也不打算死的哦。所以才讓燕青你跟來嘛。你以為我為什麼把悠舜和靜蘭留在了州府，就是為了完成完美的布陣哦。”

秀麗想到現在大概正在努力的靜蘭，露出了淡淡的微笑。

“我告訴你，燕青，其實我很高興靜蘭在我旁邊保護我。可是我不希望他因此而受到任何傷害。因為他對我來說真得很寶貴。所以，為了讓靜蘭不用拿起劍，我必須好好使用腦子。”

燕青揉了揉秀麗的頭發。

“你還真是愛靜蘭啊。”

火焰的粉末好像雪一樣飄落下來。

秀麗分彆撫摸了一番珠蘭和利英的腦袋。

明天就要出發的秀麗，無法守望到最後。所以她隻能祈禱。

——天啊。

請一定要留下希望。

送葬的二胡的音色，被吸進了繁星的中間。

※※※※※

第二天清晨——“……喂，葉老頭兒。到時間了。起床啊！”

儘管是在寒冷到難以置信的野外睡覺，葉醫師也依舊睡得很舒服的樣子，哼哼唧唧的不知在嘟噥什麼，一下子就撥開了燕青的手。

“哼。我才不要理會什麼叉子刀疤的大胡子……嗯嗯。”

他咕嚕一下裹緊了毯子。這一來敬老精神旺盛的燕青也隻能揉著額頭頭疼了。

“可惡……乾脆潑水把你弄起來……”

“燕青！那麼做的話不是轉眼之間就會連毯子都凍結在一起鬨出人命嗎？”

“可是這位大叔實在太不可思議了啊。明明冷到打個噴嚏就連鼻涕都會凍結的程度，為什麼他還能睡得著呢？就連我隻裹著一條毯子都很痛苦的說。簡直可以和我師傅媲美了。”

因為利英和珠蘭在秀麗的膝蓋上睡著後，她又用毯子把他們裹了起來，所以這兩個小家夥對於秀麗來說倒是起到了懷爐的作用。

“……太好了。總算是趕上了。”

伴隨著踏在冰雪上的聲音而出現的是丙太守。

“這是柴凜給葉醫師的。據說器具總算是在接近千鈞一發的時候完成了。那之後柴凜就因為不眠不休的後遺症而倒下了，我……”

瞬間，原本躺在那裡的葉醫師噌地就坐了起來。

無視啞然的燕青，葉醫師從丙太守那裡結果帶著把手的四方形箱子。打開之後，就看到針小刀、盤子以及其他的種種新器具排得整整齊齊，而且在所有空隙的地方都塞著小瓶。裡麵最大限度的裝滿了藥物。

“……是鉻礦石的合金嗎？這可是對抗熱度和生鏽的最棒的材料。雖然不知道她是從哪裡找來的，不過算是最好的餞彆之禮了。你替我好好謝謝凜姑娘。還有，讓藥師們好好照顧病人。走啦。喂，大胡子！趕緊出發啦！”

麵對飛快地跳上馬車的葉醫師，燕青已經無話可說。

秀麗為了把膝蓋上的兩人交給丙太守，輕輕搖了搖他們的身體。

瞬間，利英勢頭驚人地跳了起來，害得秀麗也大吃一驚。

“哇，怎、怎麼了？利英。”

利英似乎也很吃驚，張望了一下四周後，因為理解了狀況而臉色大變。

“……我，難不成，睡著了嗎……？”

“是啊，睡著了啊。因為怕你腦袋疼而讓你枕著我的膝蓋，結果你熟睡到連我這個舉動都完全沒注意到的程度呢。”

雖然不知道是為什麼，不過在利英啞然的期間，珠蘭也慢吞吞地爬了起來。

“……吵死了……已經早上了嗎？早上好，秀麗姐姐。”

珠蘭看到秀麗後，一把抱住了她在她身上蹭來蹭去。

“早上好，珠蘭。”

丙太守看到沒有出現在城郭內的珠蘭後，微微一笑。

“珠蘭，告訴你一個好消息。據說今天早上你的母親已經醒過來了。”

隔了三拍之後，珠蘭的眼睛睜到了不能再大。

“真的？”

“啊，接下來隻要靜養的話，就不會有事了。你去看看她吧。”

秀麗緊緊地一把抱住了珠蘭。

“太好了。珠蘭！真的太好了！”

“嗯……嗯，嗯！”

珠蘭抱緊了秀麗哭泣了一陣後，決定立刻趕往母親身邊——這時她的視線落在了停在附近的馬車，以及燕青的行李上麵。

“……奇怪，秀麗姐姐你要去什麼地方嗎？”

秀麗告訴她從現在起要為了被囚禁在榮山的村民們而出發前往石榮村。

瞬間，珠蘭叫了出來。

“既然如此我也要去！那是我的村子。我絕對會派上用場的！讓我一起去！”

秀麗幾乎嚇了一跳。

“等、等一下，珠蘭。你媽媽怎麼辦？她好不容易才醒過來，恢複了一點精神哦。你要留在她身邊才行啊。”

“我會和母親說好的。畢竟媽媽能好也是多虧了秀麗姐姐。是秀麗姐姐和影月哥救了我媽媽。所以這次輪到我來幫助你們。媽媽能在今天早上醒過來，也一定是為了讓我去幫助姐姐。所以我們一起去吧！隻要媽媽說可以的話就可以了吧？呐，等我一下啦！”

“咦？啊，等一下，等等，珠蘭。”

還沒來得及阻止珠蘭，已經朝著城郭那邊猛衝了過去，秀麗隻能茫然地看著她的背影。

“利、利英你也說說她啊……”

“我也要去。”

“為什麼？”

“……你做的飯菜太難吃。”

這句輕聲的嘀咕，似乎並不是什麼玩笑，而是發自真心的樣子。聽到這句話的燕青爆笑了出來。

“好像夫婦一樣。”

“燕青！”

“算了，也沒什麼不好。隻要不進山就沒事吧？實際上他們也確實能幫上忙也不一定。有很多事情是隻有小孩子才知道的嘛。而且現在的石榮村已經逐漸有複興的人手進入，所以也不是完全沒人。對不對？大叔。”

“是，我已經收到了這樣的報告。”

秀麗的臉孔閃爍喜悅的光芒。

“……是嗎？那麼，石榮村的人也很快能回到家裡了。”

丙太守靜靜地合上眼睛。並沒有挽留。

在榮山還有他們應該做的事情。一刻都不能遲疑。

這原本應該是治理虎林郡的丙太守的工作。

“……隻有一點請你牢記在心。就是關於朱溫的事……他在趁亂逃出之後好像躲進了榮山裡麵。請你們一定要小心。”

將“乾將”掛到馬匹上的燕青，回頭挑起了眉毛。

“真的？那麼，也就是說那小子也許也是信徒了？怪不得那小子那麼不肯罷休呢。”

“——剩下的事情就請你交給我這把老骨頭吧。請你一定要和杜州牧一起平安的返回這裡。”

丙太守跪了下來，深深地行了跪拜之禮。

“對於你救了虎林百姓的事，我從心底向你表示謝意。”

秀麗和燕青都隻是苦笑了一下，並沒有進行回答。

明明還沒有結束，所以當然還不能接受他的禮。

“秀麗姐姐。媽媽說可以！還說叫我好好加油！”

看到珠蘭全速地奔跑回來的樣子，秀麗也隻好死了心。因為就算和她說不可以，她也一定會躲進行李車跟過來。於是秀麗和葉醫師，以及兩個孩子坐上了馬車，而燕青則占據了車夫的位置。

秀麗和珠蘭向丙太守揮了揮手後，兩匹馬就奔走了起來。

丙太守對一個護衛也沒有帶就趕向敵營的上司們，報以了最高的禮節。

——自己一定至死也不會忘記曾經在他們的屬下擔任官吏的事情吧。

※※※※※

“靜蘭，石榮村的複興安排好了嗎？”

茶州琥連城的一角——州尹室裡，靜蘭走了進來。悠舜這麼說不是詢問，而是在確認。

靜蘭沉著地笑了笑。

“好了，我這是最後一項”

“這次大家都非常努力啊，乾的不錯。你一定很擔心秀麗吧？”

秀麗在場的話，靜蘭一定不會這麼說。

“算了，反正秀麗有燕青陪在身邊，而且說起來的話，把夫人留在前線的悠舜也是一樣的吧？”

“恩……一般說來都是把男人留在前線吧……”

他們分彆懷念了一陣扔下自己而衝到前線去的女人，露出了想念的目光。

“嗬嗬，不過這次秀麗應該覺得幸好有你在吧。”

悠舜宛然一笑。

“你去吧，現在已到了最後關頭了。秀麗就拜托你了。順便也算上燕青。”

“哈，如果順手的話。等你回來之後，你再和我較量一下棋藝吧。可彆輕易就這麼輸了哦！”

“那可真是讓人期待呢，如果你做好了在秀麗麵前認輸的心理準備，就儘管過來吧。”

靜蘭笑笑，轉身出去了。