（……我多半……連一個月都撐不住了吧。）

……沒事的。沒事的。還有半個月。

“影月”還沒有消失。她堅信。一定還能見麵。——不對。

（希望得到的東西，要靠自己的雙手去獲得。）

她要去尋找——去迎接他。

（抬起麵孔來，香鈴。）

她仿佛聽到了秀麗的聲音。……是，秀麗小姐。

我一定會救出他。在那之前，我要做自己能做的事情。

既然那我至今為止所看到的那些人平時都是那麼做的，那麼我也不能輸給他們。

我已經不要再單純地等待被救。

不光是影月。那個人所想要拯救的所有東西，我也要一一進行支撐。

香鈴再次開始看護病人。

（如果我是香鈴的話，會做些什麼呢？）

秀麗放緩了切菜的速度。

作為一個孤身被抓住的柔弱女子，如果還想救人的話，都會做些什麼呢？

就算知道一個人辦不到，可是既然知道會有人來救他們，那麼就會為了那一刻而做些什麼。

感覺到自己似乎抓到了什麼頭緒，秀麗一麵做飯一麵陷入了沉思。

“話說回來，要怎麼做才好啊？”

燕青在秀麗的身邊打開了丙太守交給他的紙張。在那上麵是好象迷宮一樣到處分岔的圖形。這是請石榮村的居民畫出來的。

“據說‘邪仙教'是利用采掘榮山石用的坑道哦。有人曾經看到有炊煙冒起。就是在這個部分。”

燕青的手指若無其事地彈了某個部分一下，珠蘭不由自主提高了聲音。

“炊煙？那種東西以前可沒有吧？對吧？利英。”

“……沒有。”

“啊，利英。你等一下。你手指破了，我給你塗藥。”

秀麗拉過利英的手。雖然利英開始似乎有些吃驚地要抽出手，不過不久之後就老實地把手指交給了秀麗擺布。秀麗瞥了一眼，那張彆過去的臉孔上，很難得地出現了孩子氣的直率。

另一方麵，珠蘭大感興趣地跑到燕青旁邊，凝視著圖紙。

“啊，而且這張地圖有點不夠呢。”

“咦？不夠？”

“因為每天都為了探險而在那裡轉來轉去，所以我很清楚哦。其實有很多小道呢。還有好多大人過不去的地方，以及可以在各處出現的小道什麼的。”

麵對挺起胸膛得意地表示的珠蘭，燕青瞪圓了眼睛。

“真的？那麼，你告訴我一下。”

“好啊。”

燕青在圖紙上加入了珠蘭以及利英告訴他的新的道路。

在幫利英包紮好後，秀麗也湊到了他的旁邊。

“那些白衣服的人啊，從不久之前開始，每天都會在一大早的時候拉著排子車去什麼地方後再回來哦。這個你也知道嗎？”

“……啊，複興村子的大叔大爺們也說看到過。”

燕青的口吻突然微妙了起來。他指了指圖紙中的若乾個地方。

“每天一早去打柴的大叔，也說在這個入口看到過白衣裝束的男子們每天早晨出入。毫無疑問他們是使用這裡的坑道作為據點。”

秀麗有些不解。

“……每天早晨出入，為什麼？”

“是為了運送屍體吧？大胡子？”

燕青沒有否定葉醫師一針見血的語言。秀麗臉色大變。

“……那麼說，果然……”

“……那些相信不會發病而來這裡的村民裡麵，也有後來才發病的家夥。十有八九那裡麵還有病人。既然沒有發病的家夥也被關押在了一起，那麼應該已經相當虛弱了吧？”

秀麗因為預料之中的事態而想要咬牙切齒。

“果然所謂的‘不會發病'與其說是為了招納信徒，還不如說隻是為了這個時候。既然是遲早自己都動彈不了的人質，那麼也不用擔心他們逃跑。而且還可以限製我們的行動。”

如果不首先能找到村民們被關押的地點，並且把他們救出來的話，闖入“邪仙教”就會變得相當危險。因為村民有可能被當成人質。

燕青粗魯地抓了抓頭。

“啊，真是的。如果有時間的話，絕對可以想出不止一個辦法的。可是病人那邊卻沒什麼時間了。這也在他們的計劃之中吧？果然拜托靜蘭隻能被當成是最後的手段嗎？隨便闖進去的話不光病人會被當成人質，而且如果讓他們放上一把火的話就全都死定了。如果帶來了哪怕一個士兵的話，現在這會兒村民們已經被當成肉盾了，讓我們連思考救出方法的時間都沒有了吧。……了不起。小姐，你果然有先見之明。謝謝。”

“……不行。等把人都平安救出來之後再誇我吧。”

麵對嚴於律己到近乎頑固的秀麗，燕青輕輕笑著點點頭。

在旁邊聽著的珠蘭的心臟狂跳了起來。

（好厲害。）

居然有人可以為了從未謀麵的村民認真思考到這個程度。她真的滿腦子都隻想要如何讓所有人平安下山。

如此如此地思考，如此如此地努力，就為了不漏下一個人。就隻是為了那種其實並不大，而且除了石頭以外沒有其他長處的村子。想到這裡，珠蘭就覺得胸口一陣火熱。

她好高興。

（影月哥哥和秀麗姐姐都好厲害。）

珠蘭的胸口中萌生出了一個念頭。是否能夠做到，回頭再問問利英吧。

秀麗的思考似乎陷入了死胡同，她輕輕皺起了眉頭。

——沒有時間。如果不能儘早救出人，對他們進行治療的話，就有可能來不及了。

（香鈴。）

應該被囚禁在裡麵的香鈴。既然影月是對方的“真正目標”，那麼應該會受到嚴密的看守。但是，在他們明白抓香鈴是弄錯人的時候，香鈴應該就和其他村民一樣，被隨便地丟進了牢裡才對。雖然不知道為什麼，不過對方的目標似乎隻集中在“杜影月”和“紅秀麗”身上，所以其他人應該沒什麼重要——。

秀麗知道香鈴有多麼聰明，多麼膽識過人。否則的話，她也不會作為秀麗的替身，把茶草洵騙到了最後。

不應該是去救她。也許反而——（炊煙。）

據說不久之前還沒有的炊煙。

應該和被囚禁的村民一起關在牢房中的香鈴。對方所不知道的小道。

說不定——。

“……燕青，你是說每天早晨都會運送出屍體吧。”

“啊。”

“在晚飯做完之前，我有了一個想法。你要聽我說一下嗎？”

秀麗用手巾擦了擦手。

“——如果可以做得到的話，就從現在開始立刻實行。”

燕青當場作出了判斷。他聽了秀麗的計劃後，就立刻和葉醫生兩個人一起趕往了石榮村。

一麵帶著葉醫師疾馳，燕青一麵垂頭喪氣地心想。

（啊，真是的，我這次一定會被靜蘭大卸八塊啦。）

就算再怎麼著急，自己也是在太陽西沉的時候丟下了秀麗和兩個孩子。雖然在他們周圍安裝滿了對付野獸和侵入者的陷阱——。

「少說廢話了，快去！剩下的就看運氣了！總會有辦法的。反正這裡和村子隻不過咫尺之遙。如果我們慘叫的話，燕青立刻就會趕回來吧？」

原本燕青一直猶豫不定，不過最後被當事人本人踹了出來。

“葉老頭。你現在要睡也無所謂。不過明天早上絕對要醒過來哦。”

“哦。隻要有酒的話就沒問題。”

“你喝太多了啦。而且那樣反而會起不來吧？”

能夠看到星星點點燈火的石榮村。

燕青突然眯縫起了眼睛。在村口有一匹馬和，什麼人——。

在確認了那是什麼人後，燕青笑了出來。他拉動了韁繩。

“嗨，靜蘭。你來得正好。”

剛剛才到達的靜蘭，停止了為馬匹擦汗的動作，揚起了麵孔。

“……你把她和兩個孩子留下了？你開什麼玩笑！”

“那個，我馬上就回去了。所以饒了我吧。反正我半夜的時候還必須把珠蘭帶來。”

讓葉醫師在一所民家中休息下後，燕青趕緊把秀麗的“計劃”告訴了靜蘭。靜蘭立刻點頭，開始進行準備。

既然有了靜蘭掌控全局，那麼燕青就算不在這裡也沒事了。

“……小姐怎麼樣了？”

“沒事。四肢完整，精神十足。”

燕青一麵返回馬的旁邊，一麵壞壞地笑了出來。

“虧你能夠忍耐到現在呢。了不起了不起。”

“……羅嗦。”

“小姐她說因為有你在後方，所以才能完成完美的布陣。還說因為你非常非常重要，所以不希望你受到半點的傷害，因此她自己隻能好好使用腦子加油。”

靜蘭的眼睛緩緩地睜大，手扶在嘴角歎息了出來。

……他一直滿腦子都想著該如何保護她才能讓她毫發無傷。

可是不知道從什麼時候開始，她不再隻是被保護的對象，而是也學會去保護他人。

雖然她沒有劍，但是她學會了用自己自始至終都堅強溫和的方式去保護他人。

儘管如此，靜蘭卻隻想著自己的事情，還在羽林軍自暴自棄地喝酒。

（……我都覺得自己好丟臉……）

“人家超級信賴你，超級愛你哦。”

“……那當然。”

“比起某個隻想著能一直在她身邊保護她的人來，小姐還要成熟得多啊。”

靜蘭哼地一聲彆過頭，但是什麼也沒有說。

“不過你也不錯哦。總算是前進了三步左右的距離吧。好了，還給你。”

燕青把靜蘭托付給他的“乾將”丟了回去。

“比起隻懂得保護小姐的你來，我也覺得是連小姐想要保護的東西都一起保護的你更加值得信賴啊。如果是現在的你的話，我就完全沒什麼可怕的了。”

燕青拉過韁繩，在上馬之前偷偷看了一眼靜蘭。

“你要怎麼辦？代替我去小姐那裡嗎？還是留在這裡工作？”

“……你這個草包腦袋還真是會讓人火大啊。我當然要先做該做的事情。”

都已經說到這個地步，當然不可能再說要去。

這個答案讓燕青很高興似地綻開了笑容，麻利地跳上了馬匹。

“都和你說沒事啦。等一切結束後小姐一定會誇獎你的——喂喂？”

接住了被靜蘭扔回來的“乾將”的燕青，露出了有點不爽的表情。

“……乾什麼啊。已經夠了吧？你也知道我對劍不行的——”

“既然你要留在小姐身邊，那就在一切結束之前都要帶著它。——你明白這個意義吧？快點走吧！”

知道靜蘭不可能讓步後，燕青大大地歎了口氣。

“……知道啦。隻要拿著就好了吧？不過我不會拔的哦。”

一抖韁繩，燕青的身影逐漸變小。

靜蘭仰望著天空，仿佛會落下的群星還在閃爍不已。

他閉上眼睛，深深地吐了口氣。如果在秀麗身邊的不是燕青的話，他在就已經飛奔過去了。

雖然不在她的身邊也可以保護，不過精神上還是困難了一些。他深有感觸地想著。

“啊……絕對不要有人過來啊。”

秀麗雙手抱著珠蘭和利英。坐立不安地無意義地打量著四周。

雖然燕青當時自信滿滿地表示，他在周圍布下的那些陷阱，不管是人還是野獸都十有八九可以對付。但這不等於就不用擔心了。

不過，就算隻剩下了她和孩子三個人，就算因為燕青的離去而不安，秀麗也不能不首先在天色完全黑下來之前好好做飯。

“等這個煮到咕嘟咕嘟的時候就可以了。”

“我懂了。然後就讓大家多多吃下去，稍微睡一覺——啊。”

考慮到那之後的事情，秀麗一下子沮喪地垂下了肩膀。

“……對不起，我明明說過不會讓你遇到危險……”

“為什麼？是我主動說要做的啊。而且一點也不危險嘛。真的。一定要說的話反而是現在比較危險吧。隻有女人和孩子呆在野外。”

“唔，是、是啊。沒事的，萬一有什麼意外也會有辦法的。”

被秀麗牢牢抓住手臂的利英歎了口氣，不過很難得地是他卻沒有抱怨什麼——或者該說，他隻是帶著某種微妙的迷惑看著被抓住的手腕。

“呐，秀麗姐姐。你教教我的名字啦。”

“名字？”

“就是是什麼漢字啊。”

秀麗笑著點點頭。

“好啊，可以的。你母親對你的名字是怎麼說的？”

“恩。她說是紅色的傳說中的鳥。”

“紅色的傳說中的鳥啊……難道是這樣嗎？”

朱鸞。

看到秀麗用樹枝寫在地麵上的文字，朱鸞（注：在知道自己名字的漢字寫法之前，朱鸞都是隻憑發音在稱呼自己和小夥伴的。所以為了表示出其中的區彆，一直都按照發音寫做“珠蘭”和“利英”，原文中是用假名表示以示和璃櫻的區彆）的眼睛閃閃發亮。

“這個就是隻屬於我的名字嗎？……好象很難的樣子呢。特彆是鸞……這是什麼？”

“很厲害的名字哦。這可不是隨便起出來的。你的母親一定是很努力地想過了才為你取的這個名字。”

“你說的對。”

朱鸞將身體蜷縮成一團，無聲地把臉孔埋進了秀麗的膝蓋。秀麗溫柔地撫摸著想起了留在城裡的母親的朱鸞。

“那麼利英呢？”

“……琉璃之櫻……”

聽到這個答案，秀麗有些吃驚。他知道得好清楚。而且是琉璃這麼難的詞彙。

“那麼就是璃櫻了？”

“璃櫻知道自己的漢字哦。他還教過我呢。”

秀麗再次感到了吃驚。……他的父母比起農活來更重視讓他學習學問嗎？

（不過仔細看看的話，他的舉止相當得體，說話時也沒有口音。）

就算是在石榮村，他家也許是相當富裕的家庭吧。

秀麗凝視著近在咫尺的璃櫻的眼睛。

好象會融入夜色一樣的美麗的漆黑眼眸。……沒錯，他是非常美麗的少年。

而且秀麗，總覺得在哪裡見到過同樣色彩的眼眸。

“……不過那不是我的名字。”

璃櫻輕輕地嘀咕了一句。

突然璃櫻帶著嚴厲的眼神轉頭看去。不是對著石榮村，而是對著虎林城的方向。

“……有什麼……來了。”

豎起了耳朵的秀麗也聽到了輕微的馬蹄聲。正在以驚人的速度疾馳過來。

現在，沒有任何人可以保護他們。

秀麗全身都冒出了冷汗。與此同時，她的身體先於腦子有了行動。

“快點進帳篷！”

一麵確認著燕青布下的陷阱的位置，她一麵把兩個孩子丟進了帳篷。在晚上分開逃到沒有火光的地方很危險。這次就先信任一下燕青的陷阱吧——但是，在確認了那個單騎趕來的人物之後——秀麗幾乎要仰天長嘯。他為什麼會在這種地方！

“龍蓮？”

而且還是很普通的打扮。

滿麵汗水地趕來的龍蓮，看到秀麗後拉動了韁繩，從馬背上跳了下來。

“啊！等一下！那邊有好多陷阱——”

龍蓮什麼也沒有說，靈巧地避開了陷阱所在的地方，來多了秀麗身邊。

他喘著粗氣，用手背擦拭著瀑布一樣的汗水。

和平時的龍蓮的感覺完全不一樣。秀麗趕緊抓住了搖搖晃晃的龍蓮的雙臂。

“等一下，你這到底是怎麼了？”

“秀麗……”

龍蓮就這樣好象在尋找支撐一樣地倒在了秀麗懷中。

“影月呢……？”

“被抓到了榮山。不過，明天——明天我就會去接他。”

龍蓮短促地喘息了一下。帶著好象要哭泣的表情靠在了秀麗肩膀上。

“我……把影月……”

“咦？”

“影月……”

龍蓮沒有繼續再說什麼。隻是咬緊了嘴唇。拚命忍耐著快要哭出來的衝動。

“縹璃櫻大人。”

完成了新年問候的劉輝，單刀直入地向縹家宗主做出了邀請。

“可以和你一起喝杯茶嗎？”

縹璃櫻輕輕地睜大了好象黑曜石一樣的眼睛，搖曳著銀色的頭發，緩緩微笑了出來。

“……你和先王以及你的皇兄們都不一樣啊。——陛下，能夠讓我看一下你手中的‘莫邪'嗎？”

曾經由縹家鍛造出來，並且獻給了王家的雙劍之一。

劉輝毫不猶豫地把“莫邪”遞了過去。接過它的璃櫻微微皺起了眉頭。

“……它鳴叫得好厲害啊。……這可真讓人吃驚……我知識微微動了一下棋子……難道有什麼沒有查到的事情嗎……”

“璃櫻大人。”

劉輝進入了正題。

“你和‘邪仙教'有什麼關係？”

璃櫻凝視著不斷鳴叫的“莫邪”，輕輕地——好象覺得很麻煩一樣地歎了口氣。

“……陛下，看在你真的未發一兵的氣度上，我告訴你一件事。縹家代代是女性家族。能夠繼承，保護異能之血的隻有女性。上一代的父親和我隻是少數的例外。”

劉輝耐心地聽著他的話。

“……你涉入其中的理由是什麼？”

“姐姐一直都特彆想讓我成為宗主。話雖如此，原本應該成為宗主的姐姐的權限到現在也非常之大。”

他撩起頭發，優美地翻動衣袖，將“莫邪”還給了劉輝。

“而且我因為怕麻煩，所以不管姐姐要乾什麼，通常都會選擇置之不理。隻有在很偶然的時候我們的利益才會一致。不過基本上來說我很懶惰，隻會因為和一族有關的事情，以及自己的興趣而行動。可是姐姐就不太一樣了。從以前就是。”

“你想說你並沒有參與嗎？”

“在茶州確實有我想要得到的東西。不過我隻是微微挪動了旗子，然後靜觀其變而已。我不是那種乾勁十足到會把不必要的東西都特意引到虎林郡的性格。……我隻是被姐姐橫插了一手。”

“想要得到的東西？”

“對。因為關係到一族的存續，所以如果得到了的話會很有用。”

璃櫻在那之後就再也沒說什麼。

“……那麼，你和紅秀麗接觸又是為了什麼？”

璃櫻浮現出了豔麗的笑容，沒有回答他這個問題，而是調轉了身體。

“璃櫻大人，果然還是無法和你一同品茶嗎？”

璃櫻在銀發搖曳之下轉過頭來，深切地凝視著劉輝。

“……你真的和先王以及你的王兄們都不一樣啊。你應該也知道縹家過去做過什麼，或者說是試圖做過什麼。即使如此，你也要邀請我一起用茶嗎？”

“那個，我沒有想得太深。……如果不行就算了。”

“……那麼，等我高興的時候吧。”

璃櫻第一次露出了意味深長的微笑，就此消失了蹤影。

影月的意識緩緩地沉沒了下去。

好象是雙手雙腳都被套上了枷鎖的陽月，狠狠地瞪著那好象螢火一樣大小的光團。

——沒有時間了。

無論是□□還是精神，都早已經超越了極限。

即使如此，影月鋼鐵一樣的心靈也絕對不會屈服。

（讓我出去……）

影月殘餘的生命正在一刻接一刻地流逝。原本還有手掌大小的光亮已經越來越小。

那之後，他也曾不止一次作為“影月”而醒來。

（你倒是叫我啊！）

影月正在死亡。

這次他真正要踏上絕對無法再歸還的道路了。

陽月的眼眸中籠罩上了激烈的怒火。

在最後的最後，你就要這樣死去嗎？

因為什麼人的連累，而被折磨到身心都滿是創傷，在身邊一個知心的人都沒有的情況下逝去。這就是你最後的結局嗎？

在短短的十四年的人生中，你到底都做了什麼。

明明有得是不成體統的家夥，為什麼每次都是你抽到這種下下簽？

（叫我啊！）

陽月也並非萬能。並不是萬能。

他無法做到讓什麼人永遠地活下去。

（叫我啊。我會把所有一切都為你打碎的。）

交換的契約。

在這個世界上，隻有影月能夠呼喚陽月。

隻要你叫了我，不管是什麼釘子還是鎖鏈，我都可以為你解開。

可是，影月的微弱的意識，卻在向陽月訴說著已經是第十幾次的同樣的語言。

「……謝謝你……可是，不行哦，陽月……我不能呼叫你……我們已經約定了吧？」

在十年前交換的約定。在離開西華村的時候和堂主交換的約定。

不管多麼難受，不管多麼痛苦。

「一旦用儘了這個生命的碎片，我就按照約定把這個身體交給你……」

所以，請讓我在這個生命終結前的最後的最後，都維持著“影月”的狀態。

——而對陽月來說，這份心願正是比任何東西都更有束縛力的冰之鎖鏈。