傍晚的天幕微微暗下來，如剛剛被淘洗過的江南白米，泛著隱隱的玉色。群山起伏連綿，若遠望必是一幅極好的水墨畫，深黑淺白中一輪夕陽似胭脂一抹，使整幅畫頓時生動起來。

女帝派來接他的是虞國慣見的夏日家用竹藤編二人抬小轎，四麵的垂著纏藤條簾子，行走起來，陣陣細風從簾子的縫隙裡吹來，十分涼爽舒適。轎子外宮侍笑著提醒道：“烏賀公子，再有一炷香的時間，就到東山離宮了。”

他挑起簾子來看，入目是一排排刺槐，皆有十丈餘高，枝葉繁茂油綠如碧，在夕陽下泛著淡淡的金光，一樹樹亭亭如華蓋，無儘無邊地延伸開去。所謂官道，也隻二三丈寬，僅容小轎單行。他不禁問道：“此道狹隘，禦輦如何能過？”

宮侍笑道：“皇上到離宮來多是避暑休憩，一般用四人抬肩輿，偶爾也騎馬來，很是家常隨意。”

山勢高峻如此，費儘人力財力開鑿築宮，為的不過是休憩避暑罷了。他聞言隻是默默。虞國向來幅員遼闊國力強盛，至先皇嘉樂帝時更是聲威遠揚，使者到處，諸國無不望塵而拜。

雖然先帝猝崩無女，而少帝以外孫即位，國中爭議不斷，政局一度頗有紛爭，但宜元二年，少帝與號稱虞國“第一世家”的葉氏聯姻，大婚之後在帝後的幫助下果斷地下旨，貶斥了數位不服管束的元老輔臣，大權儘收手中，自此朝堂之上，再無人敢妄議少帝出身。宜元四年，少帝以奉養太皇太後為名，重修位於帝都邊郊的東山離宮。此後，年年夏日必至此消暑。

離開扶桑之前，右大臣用蝙蝠扇一下一下敲著膝前的小案，慢條斯禮的聲音仿佛隻是在談論庭前的櫻花開了，今日東風乍起，便又落了，“虞國雖然與我國一樣，都是女子政權。但是在男子參政上卻要比我國開放許多。虞帝的後宮君侍可憑品階入朝。在虞國，六部尚書不過三品，汝若能得虞帝寵幸，當上正三品卿，便可主一部政務了。如今諸國臣服，虞國獨大，虞國少帝未嘗沒有一統天下的壯誌。扶桑如何能苟全一時，以圖後效，汝還需仔細謀劃才是。”

木質的扇掾一下下落在榧木的案麵上，發出“嗒、嗒”的聲音，像是下棋時落子的明快鄭重。為什麼是他呢？雖然出身貴族，母親卻隻是一介禦前棋師。相比同齡公子的明妍嬌俏，他顯得過於木訥少言。沒有初春陌上碧草綠羅裙，沒有暑夏樓前花藤秋千架，每一天，他一盤一盤地下著心愛的圍棋。他一直以為，他的人生就會這樣過去，平靜平凡而幸福充足。

轎身一頓，微微前傾，宮侍的聲音也多了幾分恭敬謹慎：“東靜門到了，請公子下轎換輦。”

他依言下轎，待換了輦，才知道東靜門不過是一道牌坊，入門之後是一片極大的水池，一望不得儘頭。池邊圍著漢白玉的欄杆，五步一柱，皆半人高，柱頭作螭首狀，柱身繞著揚爪龍身。又走了小半盞茶的時間，方見一彎拱橋橫於池上。過了橋，亦不見絲毫樓閣建築，滿目但是綠樹蔥蘢，奇花異草爭相鬥豔，林中唯有鵝卵石小徑可容人行，蜿蜒不可知其所之。

輦方過橋，便有宮侍迎上來，引著他往早已安排好的“鬆香晚華”去梳洗休息。用完午膳，又有宮侍上前詢問是否午睡。他忍不住問道：“我什麼時候去拜見皇上和帝後？”那宮侍一怔，但隨即回過神來，謹慎地答道：“公子現在尚未正式冊封。依例，後宮君侍有了封號，須次日清晨去拜見帝後。然而帝後早有恩旨，公子長居離宮，來往不便，冊封後毋須特地拜見。”

毋須拜見，便是見不到了。連帝後都見不到，覬覦虞帝的恩寵，不過是一句玩笑罷了。那宮侍暗中覷著他的臉色，卻見他沒有絲毫沮喪的神色，反而鬆了口氣般微微一笑，“不，我從不午睡。給我擺上棋盤，我要下棋。”

下棋的時光總是過得特彆快，一個個下午在落子的“嗒嗒”聲中悄然流走。盛夏的中午，酷暑難耐，一叢叢綠色裡蟬鳴一聲蓋過一聲。他拉了簾子，偌大的宮室裡隻有偶爾的“嗒”的落子聲。因為心靜得極了，連那蟬鳴亦似不聞了一般。廊下當值的宮侍正在喁喁耳語：“咱們主子自從進了宮，還沒見過皇上呢。雖說前些日子封了從七品選侍，也不過是掛著名罷了。之前還覺得帝後說不用去謝恩是體諒咱們主子遠嫁不易，現在看來倒是為了防著咱們主子見皇上了。”另一個道：“也就你還把帝後的旨意當恩典。帝後的姨母是被扶桑流民刺殺的，他最恨的就是扶桑人，又怎麼會體諒烏賀選侍？再說，誰不知道帝後對皇上看得緊？聽說，當初建東山離宮也是帝後的意思，為的就是把當時宮裡正得寵的水寶林趕到離宮來，讓他見不著皇上。”

自己與自己下得多了，竟然也有彆樣的趣味。黑字落下，截斷了白子的退路，又拈起一枚白子，凝神沉思。廊下的私語還在繼續。一人道：“可惜帝後費了好大的功夫，趕走了水寶林，皇上移情季孫太師家的徽璉公子，封了貴君，隆寵多年，倒比水寶林更為棘手了。”眾人聽了，都嗤嗤地笑開來。然後又刻意壓低了聲音說了些什麼，突然一個人聲音微高，問了一句：“聽說皇上明天就來了，不知是帶著帝後還是帶著貴君？”

原本應該落在棋盤上的白子突然一滑，磕在棋盤的棱上掉落在地，咣咣當當滾出好遠，兀自滴溜溜地轉個不停。

女帝是帶著貴君來的。禦輦行至山腳下，宮侍備了肩輿，請女帝及貴君換乘。女帝突然向貴君笑道：“許久不見你騎馬了。好不容易出來一回兒，咱們騎馬上去。”於是一行人換了駿馬，女帝與貴君按轡並行，侍衛宮人遠遠跟隨。女帝不過十七八歲年紀，一身淨米白素錦長衫，通身無絲毫繡紋，隻在袖邊緣了一圈極細的明黃色金線，勒了篆書“福”字，連綿不絕。素錦向來最為綿軟，女帝一拉韁繩，袖子便柔柔地塌在她手上，隻見一雙手柔白如玉，竟與衣料融於一色。她回頭看隨從跟得遠些了，才衝貴君撇撇嘴，露出幾分小女兒的憨態：“官道修得這樣窄，想跟你並頭說說話，就隻能騎馬了。當初我跟哥哥說隻要再拓寬丈許，帝輦便可通行了，哥哥就是不許。”

貴君也是一身家常的月白色長衫，在腰間隨意地用一根絛繩束起，姿態清逸，聽了女帝的抱怨，隻是微笑：“帝後自有他的打算。山中開路不易，拓寬丈許聽起來容易，耗費物力財力卻甚巨。為君者當節惜民力才是。”