清寧道人俗姓“簡”，正是工部尚書簡離的族舅。道家修行不拘男女，然而在後宮中養一群道姑混跡於皇帝的君侍之中自然不妥，於是上清觀清一色皆是男道。清寧道人早年選進宮做嘉樂帝的貼身宮侍，臨出宮時生父馮氏去世了。他本是簡家旁支庶出，不耐回家後應付家中嫡出的姐妹兄弟的冷眼，更怕嫡父景氏嫉妒自己在宮中得意報複，便稟了當時的帝後葉氏，在宮中出家為道。

清寧最喜風雅之事，借著個由頭便大發請柬邀人來品茗弄琴飲酒談玄。嘉樂帝在時後宮裡的君侍們尚要賣他幾分麵子，如今虞毓即位，清寧是先帝跟前的老人，大小算是個長輩，後宮君侍們接了帖子都紛紛來給他捧場。清寧道人得意非凡，每每捋著胡子向人道：“皇上年紀小，但是尊老這一點卻不含糊。唔，眼光也不錯，後宮裡這些孩子個個如花似玉，甚合貧道的眼緣，都是些有福的。”

後宮中隻阮微是不信道的，他嘴皮子利害，沒少揶揄清寧。清寧倒是也好脾氣，總是笑眯眯地回幾句，吃了虧也不惱。久而久之，阮微待他也有幾分敬重，隻是嘴上還喜歡喊“清寧老道”。虞毓小時候乖巧，極喜歡清寧道人，一口一個“清寧爺爺”，後來大了，便學阮微的樣子喚他“清寧老道”。嘴上不客氣，但是對清寧的禮遇明眼人都能看出來。後宮裡沒有傻子，三位殿下的門路不好走，直接討虞毓的歡心又難，便都把心用到清寧這裡。清寧明知來的人裡各樣的心思都有，偏偏待客周到，能教所有人賓至如歸。這一次他從扶桑使臣那裡得了棋譜，便動了請人共賞的心思。帖子一撒下去，卻沒幾個人過來。一打聽才知道，原來管事的都忙著殿選和萬壽節。他向來不達目的決不罷休，跟扶桑使臣好說歹說費了半天口水將歸還棋譜的日子定在了萬壽節後，今晚萬壽節大宴一畢，眾人果然都如約而至。

來的一乾人裡賢君虞洛玄跟清寧是最投合的。虞洛玄未嫁時在齊郡便有國手的美譽，虞洛瑉棋藝非凡，在他手下也走不了幾步棋。後來虞毓深諳此道，不無虞洛玄悉心教導的功勞。甘泉宮承天殿的大宴一畢，虞洛玄回了宮更衣後沒有延誤，直接去了上清觀。陸縈素並幾個低階君侍正聽清寧講解棋譜，見他進來，急慌慌地作勢要跪，虞洛玄隻笑著一抬手：“不是什麼重要場合，都免了罷。”

清寧道人笑著拍手道：“小玄，就知道你等不及了！”

虞洛玄將手中的刻著棋譜的竹簡小心翼翼地展開，烏黑的眸子隨著手下展開的竹篾微微移動，口中卻向清寧道：“道長藏了寶物那麼久，今日終於能向旁人炫耀一番，恐怕才是最等不及的那個。”

清寧笑道：“你不就是說老道狗窩裡藏不住熱乾糧麼？都說阮微那孩子嘴巴不饒人，我看你才是嘴巴最厲害的那個。那孩子聲音溫柔說出的話卻像是銅豆子劈裡啪啦的。而你說話，字字句句都都婉約和氣，被你罵了，不仔細想一想，還以為你在誇人呢。”

虞洛玄聽了，隻是抿嘴看著棋譜笑，一卷竹簡慢慢展到最後，才“咦”了一聲，詫異道：“是殘譜？”清寧得意洋洋：“這是扶桑第一代棋聖與其弟子的舊譜。戰亂時，棋聖傳人將盛水的竹筒扔了帶著這卷棋譜拚死保存下來。中間幾次逃命，丟了幾個竹片。後來太平了就一直存放在扶桑皇宮，隻許曆代棋聖和扶桑女帝參閱呢。”