遠山湊笑了一下，指了指不遠處的一家燒肉店：“被你們兩個救了一命，至少讓我請個晚飯吧。我是開車來的，之後可以順路把你們兩個送回東京。”

“好耶！”

“那就拜托啦。”

兩個人對視一眼，都表示同意。

*

《妖怪談義》中記載有關於座敷童子的介紹。傳說在一些兒童的遊戲當中，會不知不覺地多出來一個參與者，當時沒有人會覺得異常，可事後回憶的時候卻很難想起那個多出來的參與者姓甚名誰，長何模樣。

“這碰巧是發祥於岩手縣的傳說。”

夏油傑往麵前的鐵盤子攤上一層新肉：“我小的時候還聽過。”

“我也聽過！不過五條家的結界森嚴，而且也沒有能夠湊齊一群玩伴的條件，所以就算有座敷童子也進不來。”

五條悟撐著下巴：“以前還懷疑是不是防禦太強所以聖誕老人才進不來我家，試著把家裡的結界破壞過呢。”

夏油傑：？

遠山湊：？好家夥，不愧是你。

總而言之，三歲至七歲的年齡是一個特殊的時段——有的咒術師會在這個年齡段覺醒術式，而非術師機緣巧合也能偶然窺見世界真實的一隅。甚至在千年之前的平安時期，七歲以下的兒童會被視作是“神之子”，無論怎樣都不受法律處罰，自由行事百無禁忌。

當然，也有那種靈感極低，完全不開竅的……五條悟一邊咀嚼一邊說道：“生死關頭就算是普通人也多多少少能看到一點影子的，直到這個時候都看不見的話，你還真是沒天賦。”

夏油傑：“……悟，這麼說彆人不禮貌。”

“我說的是事實啊！”

五條悟抗議：“實話為什麼不能說！”

“就算是實話也應該委婉一點表達！”

他反駁：“前輩對咒靈這麼感興趣，要是一下子被說沒天賦，這樣很傷人的！”

其實你們兩個這樣大聲密謀更傷人一點。

好在當事人心態平穩，遠山湊麵色輕鬆地認下了這個說法：“沒關係，人總有擅長和不擅長。”

即便過程險象環生，這次意外總歸也換回來了一些難能可貴的情報。那把槍確實有用——隻不過在火力上有些問題，估計要和那位三枝婆婆再做商量。岡部的網槍也不是完全沒效果，如果能夠繼續改良結構的話，說不定能提供出其不意的功效。

至於咒靈本身……

“那個孩子一開始確實說了‘爺爺’沒錯。”

遠山湊皺起眉頭：“看上去也不像是在說謊，他爺爺已經去世了嗎？”

“是嗎？詳細的情況我們也不清楚啦，畢竟像是這種弱雞咒靈每天都可以乾掉好多個，要是每一個都要去刨根究底的話，人生會突然增添很多無聊內容。”

五條悟的態度顯得不置可否：“反正都是隨隨便便就可以祓除的東西，你丟垃圾的時候也不會去特彆關注垃圾桶裡的內容吧？”

“……”

如果是這種比喻的話，確實呢。

夏油傑將烤盤裡的肉取出來，給剩下的兩個人均分到了盤子裡，忍不住問：“前輩很想知道嗎？又是‘大學生的咒靈研究’？”

一側口袋裡還裝著咒靈玉，渾圓的咒力團塊順從又沉默，夏油傑打算找個趁人不備的機會吸收下去——當著彆人的麵，他還很難保持表情的從容鎮定。

而基於很多原因，包括年輕人的好勝心，包括維持一些自尊和個人形象，他不打算將這個過程展露得太詳細。

“畢竟已經知道了世界上存在那種東西，就沒辦法坐視不管了吧。”

遠山湊理所當然地回答：“要是裝作一無所知地放棄，等以後再去搞其它方向的研究都沒辦法放開手腳。”

兩名咒術師對視一眼，臉上卻並沒有多少對他這番話的讚同。

夏油傑組織了半天語言，不知道該怎樣用對方能接受的方法去表達出來，五條悟卻是單刀直入地說道：“在我們這邊，你這種情況可以直接總結為‘被詛咒了’喔。”

“……什麼？”

遠山湊愕然，他從沒在自己身上檢測出任何咒靈存在的痕跡。

“這是詛咒，也是束縛。”

五條悟卻說：“從了解到咒靈的那一刻，或者更早，從你發現咒靈存在的時候，束縛就已經誕生了。”