朝華

容府彆苑緊鄰西湖，花園正中一道雲-牆隔絕東西。

雲-牆邊遍植白藤，時值春日，藤花疊堆在灰瓦上，遠望似積雪未消。

蘇媽媽帶著侄女蕊兒往月洞門去，一路走一路耳提麵命：“進了那道門，你可把脖子給我縮緊了！”

蕊兒剛到年紀能進府當差，親姑媽是羅姨娘身邊得用的老人，莫說房裡年資比她深的姐姐們，就連彆的媽媽們也都待她和顏悅色的。

她捧著花籃嘟嘟囔囔：“不就是給三姑娘遞個東西傳個話麼，姑媽都說幾回了。”

蕊兒並不拿東院當回事。

彆苑隻住著容家三房，三老爺膝下也隻有兩個女兒。

正頭夫人和三姑娘住在園子東邊，三老爺羅姨娘和五姑娘住在西邊。

羅姨娘得寵十數年了，三老爺屋裡莫說第二個姨娘，連通房都無。

聽屋裡姐姐們說，夫人重病，老爺一年至多也就去東院一二回，一個重病還無寵的主母有什麼好怕？

蘇媽媽一指頭戳在侄女腦門上：“你可彆真信了那些丫頭嚼舌，矮子看戲哪知長短！”說話間二人到了月洞門邊。

兩個值日守門的仆婦俱一身老綠，打扮得乾淨爽利，蘇媽媽客客氣氣道：“羅姨娘遣我來給三姑娘送花兒。”

婆子聽了，一個往園中去傳話，一個還守在門口不放人。

蕊兒的眼睛直往月洞門那邊張望，心中暗想怎麼姑媽對兩個守門的婆子也這樣客氣？

沒一會兒傳話的婆子回來了：“隨我來。”

婆子將她們引到爬山廊邊的花架下，抬頭就見山廊高處立著位錦衣少女。

背著身瞧不清她的麵目，隻能看見一頭烏發垂到腰際，兩側用珍珠流蘇環兒鬆鬆扣著，成串的珠子由大到小直垂到發梢處。

蕊兒不由自主微張開嘴，五姑娘珍珠釵上最大顆的那顆珠子，也隻有這流蘇環上的一半兒大。

不待蘇媽媽上前，有個穿紅綾襖青緞裙麵容秀美的丫頭幾步下階來，笑吟吟問：“蘇媽媽來有什麼事？”

蘇媽媽扯開笑，從蕊兒手裡拿過花籃，步子踩著石階要往上踏：“甘棠姑娘，我們姨娘知道三姑娘一清早就來剪藤花，立時吩咐我送一籃子來……”

東西院一牆之隔，東院有明瑟閣，西邊亦有見山樓，隻要有心總能看見對方在園子裡做什麼。

甘棠眉頭剛蹙，蘇媽媽隻覺眼前一花，有個冷臉丫頭攔在她身前，一把奪過了籃子。

蘇媽媽想繞過去，可無論往哪邊，這丫頭連裙腳都沒動一下就能密密實實攔在她身前。

蘇媽媽忍著不快：“我們姨娘想請三姑娘去西花廳議事。”

甘棠狐疑，又請？這已經是開春第三回了。

第一回說是各府遞來了春宴帖子，羅姨娘請三姑娘去看。第二回是請三姑娘去選衣裳頭麵。

這第三回乾脆連由頭都不說了，隻說議事。

甘棠覺得古怪，東西兩邊各自為政，羅姨娘這幾年也一直都老老實實的，偏偏今年開春起就用各種由頭想把姑娘請過去。

“聽說開春的時候姨娘急病了一場，該仔細將養著才是，些許小事也不值當姑娘邁步子。”

蘇媽媽笑意微僵，她在西院也算有頭有臉，大小丫頭們哪一個不得恭恭敬敬叫她一聲蘇媽媽。

這麼個毛還沒長齊的丫頭就敢攔她的路，肚裡暗罵兩聲。

臉上不敢露出不快，隻把笑意堆了滿臉：“甘棠姑娘通融通融，應是緊要事，這才來請三姑娘。”

她還以為她這麼說了，甘棠必得上去稟報三姑娘，前兩個請了兩回都沒請回去，今天這尊佛是怎麼也得請去西花廳。

甘棠輕笑一聲：“我報上去，去不去的另說。”

意思是讓羅姨娘等著。

蘇媽媽臉上的笑意差點就持不住，張口又欲說好話：“甘棠姑娘，我這年老腿邁的來一回……”

蘇媽媽還沒說完，廊上傳來響動，甘棠截斷話頭：“媽媽往後站。”

錦衣少女自爬山廊上緩步下來。

幾丫頭簇擁著，蘇媽媽根本擠不上去，也不敢擠上前去貿然開口。

蕊兒聽了幾句，已經嚇得大氣都不敢出，從衣角裙衫的縫隙中瞧見三姑娘裙襴上用銀線繡的仙鶴，隨著她的步子振翅欲飛。

等人全走遠了，蘇媽媽恨聲歎氣。

蕊兒半晌才敢問出聲：“姑媽，這就是三姑娘？”在西院裡那麼體麵的姑媽，進了東院連到三姑娘跟前說話的資格都沒有。

蘇媽媽臉上紅一陣白一陣，她瞪一眼蕊兒：“走！”回去必要跟羅姨娘好好訴一番委屈，讓姨娘知道她受了那麼個毛丫頭氣！

沉璧提溜著那一籃子花，甘棠看她一眼，她隨手擱在假山邊。

甘棠緊跟到容朝華身邊：“姑娘，西院那邊這麼三催四請的，要不要著人去探一探？”

容朝華緩步而行，耳畔春水拍堤之聲時鳴時喑。

“不是已經查過了？”

甘棠不解，怎麼查過了？上回羅姨娘遣人來請的時候，姑娘確是問了一聲西院近來有什麼事。

那幾天西院隻有一件事，老爺故交的兒子來餘杭省闈，到容家來拜訪，請老爺指點文章。

老爺顧念舊情，又生了惜才之心，留那人住下了。可這跟羅姨娘頻頻來請三姑娘又有什麼關係？

甘棠還欲再問，一行人已經到了和心園前。

小丫頭守在院門口，剛見人轉過曲道就急急回院中報信。