再遇

青布馬車緩緩駛在田坎小路上。

田坎兩邊遠望是白雲、青山、黃花田，近看是水田農車和連片白牆烏瓦的民居。

正逢蠶月，村中多數人家都在門首黏著紅紙，有的紙上寫著“蠶月免進”，有的乾脆一字都不寫。

鄉人隻要看見門上貼著紅，便知這家養蠶，親戚不走動，鄰裡不敲門。

尋常熱鬨的村莊此時格外靜謐，馬車如駛進畫中般，悄然駛進了上容村。

朝華靠著車壁，一身淡綠素衣，長發結成一條辮子直垂到腰際，辮梢隨著馬車顛簸輕輕晃動。

“姑娘該把腳養好了再出門的。”這話甘棠說了一路，朝華不聽，她還在絮絮，“就算不歇個百日，十日總該歇。”

“一天都不能等。”眼看靈山在前，恐怕夜長夢多。

是以父親一點頭，書信就送到上容村九叔家中。

這一年多裡，除了族中大祭之外，朝華和大伯母來過五六回，選中了一個四歲的男孩兒。

一要年歲小的，二要家中關係簡單的，三還要他本人聰明乾淨生得漂亮。少一樣，祖母都不會點頭。

父親首肯這事隻做下一半，要祖母點頭，才算真的定下。

朝華掀簾望了望，上容村就在眼前。

沉璧一路沉默跟在車外，朝華見沉璧走這一路，額上沁汗，對甘棠道：“把她叫上來坐車。”

沉璧跟甘棠同吃同住，除了甘棠，她幾乎不怎麼跟院中彆的人說話。

甘棠搖頭：“她不肯。”

雲苓也覺得奇怪：“也不知道怎麼這了，又要打魚叉，又練苦功，出門的時候我瞧見她在腳上綁鐵塊呢。”

“鐵塊？”

“可不是！我問她什麼時候解開，她說姑娘的腳什麼時候好，她就什麼時候解開。”

朝華知道沉璧是在自罰，叮囑甘棠：“讓她小心些，彆練傷了。”

馬車剛進阡陌，就見山坡邊大樹底下有個男孩仰長了脖子向村口張望，一看見馬車飛快跑下山坡，沒一會兒就跑得不見人影。

青布馬車停在一戶鄉間民宅的門口。

說是民宅，也是出能見粉牆黛瓦，入能觀四水歸堂的大宅。

九嬸早就已經等在門口，朝華踩著腳踏下來，九嬸不等朝華稱呼，先叫她：“三姑娘來了。”

“九嬸近來身子如何？”朝華微一點頭，車後自有丫頭提上禮物，她提裙邁過門坎，“保哥兒這些天可好？這事多賴九嬸勞心。”

九嬸隻是個五服中的虛稱，她四十來歲的年紀，一身藍杭綢衣裙，烏油油的頭發在腦後挽成一個髻，插著一金二銀三根簪子。

九嬸雖居鄉間，也是秀才娘子，家裡用著丫頭小廝。

笑眯眯衝容朝華點頭：“三姑娘這說的是哪兒的話，大夫人吩咐要辦的事兒，我有幾分力就要出幾分力，哪能說勞心呢。”

孩子已經在九嬸家裡養了三四個月了，剛抱來的時候頭大身子細，小手上還長著凍瘡。如今不僅養得白胖，手上的凍瘡塗了一個春天的藥，不細看也瞧不出來了。

“對外話還沒挑明，可鄉裡人又不傻，原來選人的時候就露了風聲出去，要不是進了蠶月，門坎都要被踏破了。”

“你九叔可沒少落村人埋怨！”選了這個，就丟了那個，鄉裡鄉親的，麵子上難抹平。

容朝華微微一笑：“九叔九嬸辛苦，家裡都是知道的。”

九嬸的嘴便咧得更開了，她一路進來，眼睛都離不開朝華的臉。

見朝華身量又高了些，這模樣這氣度……

看得九嬸心裡頭歎，她能幫著挑孩子也知道些內情，年年大祭三夫人都不來，偶有一回是姨娘跟來，九嬸一看就知那姨娘是個綿裡針。

偏男人們個個都跟瞎了眼似的看不出。

江南民宅再大，幾步路也到了後廳，後廳裡一個大孩子正領著個小孩子出來。

小男孩戴著虎頭帽，穿著虎頭鞋，小臉圓墩墩，抬頭看見朝華，咧開了嘴顛顛跑過來。

那個大孩子在後麵張開手，護著他不讓他跌倒。

朝華一彎腰把保哥兒抱了起來：“保哥兒還記得我呢？”

這個小名是大伯母給起的。

保哥兒咧開嘴笑，大眼睛一彎，小米粒似的牙全咧給朝華看，他把臉靠在朝華的肩窩裡，輕輕叫她：“姐姐。”

九嬸哈哈笑了：“三姑娘再聽聽他第二句要說什麼？”

保哥兒第二句說：“糕糕。”

甘棠芸苓全都笑出聲來，芸苓趕緊打開了點心盒子：“來的時候姑娘就吩咐過廚房隻要蒸得又香又軟的糕點，就怕硬糕餅保哥兒咬不動。”

九嬸直笑：“咬不動？你們是沒瞧見他吃肉那個勁兒，什麼咬不動！”

九嬸嘴上說笑，心裡卻歎，保哥兒爹死娘改嫁，叔叔一家自個都有四個孩子要養活，哪能顧得上他。

原來滾在地裡跟泥猴子似的，餓起來見什麼不啃兩口，這會兒吃個糕都要軟的了。

保哥兒從朝華身上扭下來，一把他放到地上，他先是拱起作揖道謝，跟著才伸手要拿糕點。

等看見是芸苓拿給他，他把手往身後一背。