他剛來的時候，身上的衣服滾得瞧不出顏色，頭發油得打兩回皂角才起沫子，芸苓那會兒還以為是村裡來了小叫花子。

這句被保哥兒聽到心裡了，回回看見芸苓就要噘嘴。

朝華笑出聲來。

芸苓直跌腳：“這都多少回了，保哥兒記性也太好了！”她那也是沒法子啊！姑娘一見他就要抱他，誰知道那會兒他頭上身上有沒有跳蚤，萬一跳到姑娘的身上怎麼辦？

就說了那一句，記了小半年！

芸苓把千層糕端給保哥兒：“這虎頭帽子虎頭鞋都我給你做的呢！”

保哥兒摸摸帽子，兩手伸出去，一手捏著一塊糕，自己吃一塊，轉身四處找了一圈，把另一塊塞到剛才牽他手的大孩子手裡。

那個大孩子先是看九嬸，見九嬸點頭，他也沒吃，望著糕吞了吞口水，用洗得褪色的乾淨布帕子把糕點包了起來。

朝華問：“那是？”

“是阿大。”九嬸歎口氣，“今年十歲了，這孩子讀書上頭極聰明的。”

也是因為年紀太大了，才沒列進過繼的單子裡。

“有了後娘，前房兒女日子就難過，他底下還有個妹妹是他娘親生的，後娘過門又生了兩個小子，原說要送他去鎮上當學徒的，他求過來才留他先乾乾雜活。”

朝華眉心蹙起。

容家雖是大族，也各有高低貧富。

但餘杭自古富庶，壽昌縣又出珠出米出絲，又接連幾個豐年，再貧也不至於沒有營生。

何況年年容家都會給族中一大筆的銀子用於撫貧濟孤和子弟讀書，這孩子既然讀書聰明怎麼要送去當學徒？

九嬸長歎一聲：“他後娘說了，就算他將來考了舉，那也是給親娘請誥命，不如到外頭做活，幫補家用。”

這更是胡言，出去學徒隻是家裡少一份嚼口，不說幾年能出師，就算學出了師，頭三年賺的錢也得奉給師傅。

鄉間十歲大的孩子已經很能頂事，這會兒送出去當學徒，不過是為著磋磨他。

那男孩坐在小凳子上，看著保哥兒吃糕，一隻手扶著保哥兒另一隻手在膝蓋上劃拉什麼，目光直直望著壁板上掛的幾幅字。

九叔是秀才，家中廳堂的壁板自然要掛書掛畫，阿大在學寫上麵的字。

朝華嘴角微翹，衝保哥兒招招手：“過來。”

保哥兒一隻手還拿著千層糕，小跑到朝華麵前，朝華對九嬸道：“我想領他屋後去走一走。”

九嬸曉得這是朝華要跟保哥兒親近，蠶月裡村中靜得很，倒少了許多眼睛，孩子養在屋裡捂了這麼久是該到外頭去走走。

朝華又看了眼甘棠，便牽著保哥兒的手領他到後門邊。

屋後老梨樹正當花時，一灣溪澗順山而下，溪畔山坡桃紅，梨白，菜花黃

保哥兒邁過門坎，走到大梨花樹下，揪了土坡邊一束油菜花，高高舉起來遞給朝華。

“是送給我的？”朝華問他。

他點點頭，害羞笑了。

朝華伸手接過那把黃花，眼看他沾了滿手的花粉花汁，領他到溪邊。溪石上厚厚鋪了一層白梨花瓣，也不伸手拂去，乾脆坐下。

取出帕子浸了一帕子的水，替他擦手擦臉。

小魚，溪水，綠草，白花。

素帕隨著溪水飄動，朝華一麵給他洗手洗臉一麵輕聲唱了兩句漁船歌，這是母親小時候哄她睡覺唱給她聽的。

殷家老宅就在太湖，人人都能唱上幾句漁歌，母親用漁歌的調子嵌入楚辭唱給她聽。

“滄浪之水清兮，可以濯我纓。”

沈聿獨自一人來到壽昌縣，他換下書生衣巾，身著青布衣頭戴竹鬥笠，形貌像是個做活的匠人。

說找常老管事，有容姓人給他指路。告訴他常老管事住在山後，順著溪水就能找到。

沈聿還未找到常家門前，就聽見溪邊有村女唱漁船歌。

梨樹下有道淡綠影子，一縷清聲婉轉而出，並不如何柔媚，隻是聽著在耳中很是清正。

沈聿站在山坡樹後，隔著綠葉白花，看見少女的背影，和她浸在溪水中雪白柔軟的手掌。

他趕了大半天路，熱得出了一身汗，這會聽見水聲歌聲，隻覺沁人心神。

回過神來轉身要走。

聽見白牆門中另一道婦人聲音：“三姑娘，溪石上太涼可不能坐，我去拿個繡墊來。”

沈聿刹時頓步，轉身望去時，果見溪邊那少女抬起頭來。

雖隻能看見半張臉，可不是容朝華又是誰？她來此地必帶著許多仆從，今天他想辦的事辦不成了。

沈聿本待要走，就見那個男孩手裡掐著黃花，伸著手想插到容朝華鬢邊。

容朝華彎身任由保哥兒把黃花放到她發上，隨手也掐了一朵油菜花，插在保哥兒的虎頭帽上。

又摟著保哥兒在溪水裡照了照影，看見溪水中的影子，忍不住輕笑出聲來。

沈聿腳步凝住，溪光水色映在她的臉上，灼灼生光。

上回見她，她對楚六語出如冰。此時見她，她與稚子玩笑。

容朝華究竟是個什麼樣的人？