玉雨

保哥兒撿了根嫩柳枝拿在手裡，學著村人釣魚的樣子，把柳枝垂到溪水裡，溪中小魚湊上來咬柳枝枝梢。

逗得他一邊搖頭一邊嘴裡哼唱：“滄浪之水清兮兮~”

朝華沒想到隻唱了一遍他就能記得，摸著他的腦袋，教他下一句：“可以濯我纓。”

保哥兒鸚鵡學舌了兩句，唱得一遍比一遍歡騰，一遍比一遍響亮，溪澗邊滿是他的歌聲笑聲。

朝華伸手揉揉他的頭，怡然輕笑。

保哥兒身子康健，又皮實愛笑，現下養得白胖可愛，祖母那關便好過了些。

後屋小道上走過來個六七歲的女孩，背後的背簍快跟她一樣高，簍中裝滿了草，一步一步往九嬸家後門口來。

她一路都埋著頭，快要走到門口時抬頭看見了容朝華，驚得站在那裡。

阿大從門中出來，他先是看了朝華一眼，跟著才把妹妹拉到門邊，替她卸下草簍，又從懷裡掏出那塊包著糕點的乾淨布帕子。

“給，快吃，她今天是不是又沒給你飯吃？”

朝華眉梢微抬，眼見門內甘棠芸苓正要出來，她輕輕搖了搖頭。

小女孩餓得直咽唾沫，千層糕的甜香味兒不住往鼻中鑽，但她還是先問：“哥哥吃了沒有？我不餓，我早上起來喝了菜粥的。”

這會兒午時都過了。

“就算有你的份，到你嘴裡能有幾粒米？”阿大讓妹妹看他的肚子，“你看我，我飽著呢，九叔公家裡不餓飯，這個你趕緊吃了。”

然後又掏出兩個山芋：“這個也是你的，我埋在灶裡，烤得可甜了。”

女孩看哥哥的肚子雖不凸，但也不是癟的，還是撕下千層糕上的那一層最香甜的，分了一半給哥哥，自己吃剩下的一半。

兩人都嘗了糕，才又分地瓜。

小女孩兒吃著地瓜說：“昨天爹回來了，她……她打了酒，爹答應了，等你一回去，就送你到鎮上當長工。”

一邊說一邊吧噠吧噠的掉眼淚，去當長工三年五年回不來。

“這會兒還要我割草喂雞燒火做飯，等弟弟們再大兩歲，就把我送到臨村去當童養媳。”女孩並沒有哭，又吃了一口熱山芋，“當童養媳，是不是比在家裡好？”

甘棠芸苓提茶水出來，芸苓聽見這句，鼻子一酸就要掉淚。

朝華看的差不多了，喊了一聲：“阿大。”

阿大飛快跑過來：“三姑娘。”

朝華問他：“你想求什麼？”

阿大的臉漲得通紅，眼見朝華麵上並無厭惡之色，他才提氣開口：“三姑娘，我能不能跟去府裡？賣給府裡當小廝也好，當長隨也成，我什麼都能乾！”

“為什麼求我？”

“我知道三姑娘心善，三姑娘上回來相人的時候，相了劉嫂子的兒子，但您說劉嫂一家隻是暫時過不去難關，不至骨肉分離，給了他們十兩銀子治病。”

朝華略想了想，才想起來，那天相人時屋裡哭成一團。

那個孩子倒是大眼玲瓏，看著就討人喜歡，但他緊緊摟著他娘的脖子，哭得傷心極了，口裡不住叫：“娘！娘！”

他娘也跟著落淚，撫孩子的腦袋：“你去了天天都能吃肉吃糖。”

母親身上補丁疊著補丁，孩子身上的小褂子隻在腋下手肘處打著補丁，顯是很珍愛這個孩子的。

九嬸說這家的男人在船上做活傷了腰，躺在床上起不來，年關都難過。春耕的種子，蠶月的蠶籽更沒著落。

朝華眼見屋中骨肉分離的場麵，對九嬸道：“這一個就算了，勞她來一回，給她包十兩銀子。”

不能為著護她的母親，就把這個孩子帶離他母親身邊。

這會兒劉嫂子家正養蠶，過了蠶月一家便能撐過去，劉嫂子見天的在村裡誇容府三姑娘是觀音娘娘身邊的龍女化身。

朝華聽了，衝著阿大微一點頭：“好，咱們先不說府中選人不用容氏族人的規矩。”

往上數幾代，大家都是同一個祖宗，豈能買來當奴？

“我隻問你，你真進府中，你妹妹怎麼辦？”

阿大聽到前一句還臉色灰暗，聽到這句他立刻道：“我知道當小廝有月錢，我的賣身銀子和月錢她都會想要，我可以攢上兩個月或是三個月，族裡時常送瓜果魚米到容府去，到時就讓我妹妹跟車，如果不是我妹妹來拿，我不會給她！”

“不錯，是個主意。”朝華頷首，跟著又說，“但你在內，你妹妹在家，日子到底是跟著後娘過的，她敢不去領錢？”

“何況你妹妹大些也總要嫁人，你妹妹的終身你一個奴籍如何作主？她嫁了人後呢，若有什麼事，你身在奴籍又怎麼為她撐腰？”

“我認字，我以後能……當管事！”當了容府的管事，老了就能像常老管事一樣體麵，常老管事雖是外姓人，但在上容村裡說話也一樣有用。

“不錯，容府最年輕的管事二十五六歲。”