阿大先是算日子，十五年，來不及，跟著又聽三姑娘說“那是因為他爹也是管事”。

他終於說：“我想跟著小少爺！”跟在少爺的身邊，當然就不一樣了。

朝華笑了，聲音雖是不急不徐，但開口就斷了阿大的念想：“這不可能。”

“你是容姓族人，保哥兒的身邊我隻會用世代忠心的家仆。”

阿大無計可施。

朝華此時才道：“聽說，你很會讀書？”

阿大眼中剛黯淡下去的光彩又亮了起來：“是！先生誇過我許多次……我還能去學堂的時候。”

“既然你很會讀書，為何如此短視？舍近而求遠呢？”容朝華道，“族中有族學，凡容姓子弟皆可入學讀書，每歲前三都會有一筆筆墨銀。”

阿大怔怔望住容朝華：“這比當管事要快麼？”

“你走不了入府為奴的路，要麼當學徒，要麼就隻有耕讀。”朝華想了想，“我不知道你讀書上究竟有多聰明多刻苦，但我知道的一個人，四歲時父母雙亡，十歲才開始正經讀書，十二歲上就中了秀才。”

阿大呆住，他如今也是十歲。

藏身在山坡樹林間的沈聿聞言一震，她拿他當例子激勵這個孩子。

沈聿本欲要走的，阿大與他妹妹的事觸中他心腸，他沒料到容朝華會說後來的那些話，更沒料到她會用他來激勵阿大。

“族中真會給筆墨錢？”

朝華點頭：“縱原來有疏忽遺漏的，從今往後也不會了。”

九叔九嬸幫了這麼大的忙，九叔又是秀才，族中族學交給九叔管，本來就是她和大伯母商量好的。

阿大攥緊了拳頭：“我會讀書，考舉，早些長大，往後……讓我妹妹也過九叔婆那樣的日子。”

“不錯，你考上秀才，自有彆的考上秀才的朋友，到時為妹妹作媒是樁易事。”

朝華輕應一聲，揚聲道：“芸苓，到廚房熱些飯菜來。”

芸苓猛得吸了吸鼻子，很快就把飯端了出來，她嘴巴利心腸卻軟，兩隻瓷碗裡一半是飯一半是肉沫燒豆腐，肉沫擱得多，豆腐放得少。

最頂上還有一段蒸過的臘肉。

女孩許久都沒吃過這樣熱騰騰的飯菜了，一麵用勺子扒拉飯，一麵還要送到哥哥嘴邊讓他吃。

輕聲問哥哥：“你不走了罷？”

“我不走了。”阿大摸摸妹妹的頭，隻見妹妹眼淚直往碗裡落，這才知道妹妹根本不想他走。

是啊，他去府裡也許七八年才能混到說話管用的位置，等到那會兒，妹妹都不知在何處了。

甘棠走到朝華身邊：“姑娘方才就知道他們兄妹作戲了？”

“倒也不是作戲。”隻是兄妹二人把平日境況說給她而已。

“等會兒給九嬸多留幾兩銀子，夠阿大學一年的。”往後能不能讀出來，就得看他到底資質如何了。

芸苓帶兩個孩子進屋去吃飯，甘棠去找九嬸說這事，屋後溪邊又隻剩朝華和保哥兒。

林中鳥叫鶯啼，四下靜無人聲，朝華對保哥兒輕歎出聲：“保哥兒也要快點兒長大，護住我母親。”

那句低歎順著風傳入沈聿耳中。

他再受震動，他知道容朝華到這裡來是乾什麼的。

她給她自己挑的“弟弟”！她要這個弟弟能護住她娘親。

母親有瘋症，她又沒有兄弟，所以隻好選一個為官有權的夫婿……

原本以為容三姑娘生就一雙富貴眼，長了一顆名利心。

沒想到，容朝華是這樣的人。

沈聿望向溪水邊正值韶齡的女孩，太陽的碎光自葉間散落，一陣風來，梨花紛落，花瓣落了她滿身。

怪不得，古人說梨花是瀛洲玉雨。

保哥兒伸著小手摸摸老虎帽子上的小黃花，學著阿大的樣子，緊緊攥住拳頭，童聲稚語脆生生對朝華說：“姐姐，我長大！”

這句一出，溪邊少女笑靨初綻，聲如溪光飛濺：“好啊！”

朝華立起身來，伸手牽住保哥兒，走下山坡邁進門去。

直到那抹淡綠影子完全消失在門後，沈聿還盯著溪石邊抖落了一地的梨花。

溪水潺潺，白花簇簇，一方溪光卻已經照得遠了。