祖母

容寅擇定日子，帶朝華回城中容家老宅。

容老夫人生了三子兩女，孀居三十年，如今年近七十依舊精神矍鑠。

見最寵愛的小兒子回來，容老夫人臉上神色隻是淡淡，頷首道：“定則回來了。”又笑著衝朝華招手，輕拍了拍身側，“朝朝快坐到祖母這兒來。”

容老夫人這樣自年輕時就心誌堅毅的女子，對小兒媳婦是十分瞧不上的。

殷氏剛進門時，她確實喜歡殷氏活潑愛笑，又渾沒心眼的性子。

這樣的姑娘當宗婦是不成的，但娶進來當小兒媳婦正合適，殷氏進門之後果然與兩個妯娌處得極好。

容老夫人當時還對大兒媳婦楚氏說：“你們倆倒不像是妯娌，我給老三娶妻，倒給你討了個妹妹回來。”

那會兒容老夫人的兩個女兒早都嫁了，看見殷氏時不時就冒冒癡氣傻氣的模樣兒，她如何不樂？

偶爾也著惱：“你這弟妹說她什麼好？我是婆母，哪能同她那樣玩笑？”

楚氏知道婆婆惱怒是假，歡喜是真，忍不住笑道：“我看這天底下沒人能對她板三分臉。”

好玩，會玩，好吃，會吃，成日裡也不知道她哪許多花樣。有了她一個，一院子都是笑聲。

楚氏平素也是個不愛玩笑的性子，竟也跟婆婆說：“娘莫不是瞞著我們，專替三弟到月老跟前討了模子，請惠山師傅捏來的人罷？”

容老夫人直搖頭：“連你跟她處久了都油嘴滑舌的。”

等殷氏久病不好，容老夫人還跟王媽媽說：“看著是個聰明孩子，怎麼這點事都轉不過彎來？”

一個姨娘而已，當真容不下，收拾了就是。

等殷氏發病，躺上床上連人都不認不清。

容老夫人半晌說不出話來：“她如今這樣除了苦自己苦孩子，能苦著誰？瞧著也不是個心窄的，怎麼就到了這個地步？”

王媽媽跟著歎息：“真是人不經事兒，不知道自個兒是硬是脆。”

再到後來小兒子把一家搬去彆苑，上下都扯著謊哄殷氏。

容老夫人氣極：“我看不是一個得了癲症，是兩個都有癲症！”

不喜歡殷真娘，但她喜歡朝華。

那樣一對不著調的父母生下了她，也就是老太太才能說一句“歹筍出好竹”。

朝華腳還沒好，在祖母麵前不能露出來，慢慢走過去行了全禮，坐到祖母的身邊。

容老夫人握住朝華的手：“怎麼幾日不見就瘦了這麼些？”

朝華反握住祖母的手：“這幾日吃齋才清減了些，過兩天保管就又圓回來了。”

容老夫人笑著問她：“今歲省闈，香會上是不是比往年熱鬨得多？過幾日等你大伯母身子好了，家裡也要去的，你到時再跟我們同去，燒一把回頭香。”

拜完三天竺的菩薩，要燒上一把回頭香，才算拜完了今年的佛。

今歲朝華沒燒回頭香就急趕回家，容老夫人這麼說，顯然是已經知道殷氏的病又發作了。

容寅坐在下首，容老夫人一看小兒子又是那半死不活的樣子，瞧了就心裡來氣。拍拍朝華的手說：“你去看看你大伯母罷。”

朝華站起來應了聲是。

大伯母楚氏初春時感染了風寒，才剛好些。其實老宅中人人都知道，大夫人生病為的是娘家的嫂嫂上門來同她爭了一場。

罵她拿娘家親侄兒的婚事討好婆家。

楚氏自己也已經是當婆母的人了，她底下也有兒媳婦要管教，被娘家嫂嫂這麼說，當場便氣病了。

為了這事，朝華有一旬都沒回老宅來，隻差人送吃食補藥到大伯母的床前。

朝華立起身來告退，她走到門邊，望了父親一眼。

父親張得開口麼？

房裡的丫頭剛打起簾櫳，朝華便聽見祖母的聲音透過紗簾傳出來：“你有什麼話就直說，做那個樣子給誰瞧？”

“你媳婦的病，又不好了？”

打簾子的丫頭們分明聽見，但都低眉垂目，臉上一絲不恭都沒有。

朝華裝作沒有聽見，緩緩去了大伯母的屋子。

楚氏臥在窗邊榻上，開著窗戶透氣。

朝華進屋，先是仔細端詳大伯母的臉色，見她病容稍減，但眉間依舊含著憂色，剛要開口，話頭就被楚氏截住了：“朝朝來了，你娘怎麼樣了？”

真娘不記得楚氏了，楚氏還記得真娘。

記得這個剛嫁進來就敢把妯娌當長姐待的妯娌，一點心機都沒有，小叔子不在，她就跟個幼妹似的圍著自己打轉。

“淨塵師太施過針，大伯母，我娘她想起你來了。”

楚氏一怔：“她……她這會兒是……”

“成婚之後，父親頭回出門遊學的時候。”

芸苓提著食盒擺到小桌上，朝華掀開蓋子，裡頭是一碟玫瑰鬥。

真娘的方子比尋常做法更細致幾分，一半用白色糯米粉，另一半用玫瑰花泡水，把糯米染色，做成紅白二色的。

楚氏看見那碟玫瑰鬥，怔怔然出神：“你娘剛嫁進來第二天，就是提著一盒玫瑰鬥跑到我屋子裡來玩的。”

新嫁娘剛到夫家的第二天，早上才給家中長輩敬過茶，換誰都該在屋裡呆著，偏她就那麼跑來了。

楚氏主持著中饋，哪有功夫同真娘玩鬨，想著法的要哄她走。

“也不知道她哪兒來的那麼多花樣，真真能鬨騰人。”話是這麼說，可那段日子，楚氏說得多了，笑得多了，連飯都能多用一碗。

整個人的氣色都好了起來。

楚氏伸手拿了一塊，嚼在口中鬆軟香甜：“還是太甜，說了多少回，糖擱得太多了。”

朝華坐著輕笑。

楚氏吃著吃著眼眶紅起來：“朝朝，你不必躲著，大伯母知道你同小六沒有做過一點逾矩的事。”