尤泓始知父親心眼妙算的異術並非全然欺誆把戲。行前隻盤算著是時皇城上下依製應儘著公服，無奈此行赴京正為拜官授職，封授已頒，公服這等一應用度配置卻尚未添齊。待思慮回味時，傾箱泄櫃的翻找，竟無一身得體的裝束麵君謝恩，初領旨時的滿心欣然便有些泄氣。所幸尚有一身元夕添置的儒衫最是齊整，又不失內斂，拆了內層的夾襖也很有些朗逸的神韻，便單撿了這件帶至任上。然在庭下侯了小半日，方察覺如今京都的芒種時節天氣便這般炙烤，發髻燥得幾乎生出煙來，心中悔恨自作聰明穿了反季的衣衫。如今隻覺得胸悶氣躁，頭皮沁出層出不窮的汗珠來，委委蛇蛇地發根之間蜒繞，爭相從頭巾鬢角的縫隙湧出來，卻是連眼皮都不敢抬起，直盯著足下縮成一小團的日影，唯恐稍一顰蹙，汗珠便要滾到眼睛裡，蟄痛不堪。尤泓百無聊賴，越想分散精神，耳畔卻隻是轉著父親的叨囑，更覺得不勝其煩。
尤三爺目盲心靈，靠卜卦問簽過了一輩子活，然此生隻算準過兩卦，一是從鹹新二年大旱的流民堆裡撿回了個有宜男之貴的老婆，二是給這個定要仕途無量的兒子取了個逢凶化吉的名字。尤三爺終日在說尤泓此命如何敦穩，多遇貴人吉事，卻總歸繞不開“好事多磨”四字。誠然尤泓這些年確實過得有運無勢，不尷不尬。尤泓及冠之年便鄉試中舉，又兩年順妥地登了延靖首科的進士甲等，隻待封授一至，便就此入仕，書香富貴，一時在汝陰小縣光耀非常。尤三爺喜不自勝，自此收幡洗手，隻在家中哄逗長孫，指望作起官家老太爺來，豈料夫人尤氏福薄可歎，田間土裡勞作了一輩子，正值天倫卻撒手人寰。尤氏新喪，非但衝淡了喜氣，更一時阻了尤泓仕途。尤泓為母丁憂三載，接踵便是皇帝駕崩，新君登基。新君至孝，詔命舉國戴孝一年，無市無科，無宴無慶，尤泓隻有在鄉教書度日，未成功名又不甘心顧及家室，於是便茸茸一身著荒廢起來。自及冠至幾乎而立，日日聽得父親碎碎叨念些“並非乃幸”“時耶運耶”這般可有可無的愚昧閒嗑，一來二去，硬是把英年才俊拖累出幾分滄桑蕭索來。
直至今歲聖上始覺朝堂寥寥，恩準補開一科充實廟堂。經年韜晦的儒生幾乎悉數應考，單甄選出的新科進士舉國便有數千。依製應授官職的進士統統降了整一個品秩，依製可行走六部見習的太學子弟也統統外放，按舉子的製做了州縣文書。尤泓本忖入仕無望，遂擬書京中的同科探查，隻沒想到同科終事至誠，神通也高明，未足月便有授官詔令直徑抵鄉，再經日朝廷接任的公車便來了。朝廷如此體恤，便是尤三爺再如何“不善”“不善”地不屑此次良機，尤泓也決絕要把握住的。
昨日初回當年應考的驛館舊地，尤泓混跡諸多新科舉子之中，心中著實感慨萬千。一回頗為不賞這些意氣才俊的輕狂，一回又十分欣羨這股不羈豪氣，一回又讓種種放浪形骸的瀟灑挑逗的胸中躍躍，直折騰得不能成眠。索性披衣而坐，腦中反反複複推敲自己相對眾人的種種利弊，如何拜謁昔年同科，如何因勢利導、不能辜負朝廷的一番眷愛，林林總總，沒頭沒尾，直至巴巴地瞪亮了天色。
然尤泓此刻立候，心中諸多想法卻去了個乾淨，隻是一片茫然，形同朽木。謁見吏部尚書尚且排場如此傲然，可見如今舉子確實人多身賤，不複昔日的幾多風光。堂匾上的手書明明赫然是“寧靜致遠”，尤泓卻隻覺得諷刺。時近晌午，尚書大人方才麵聖而返，蒞見士子不過循例過場，隻但對授任吏部的幾位士子特彆關照了幾句，餘者便是一味的長者關懷、仁義謙恭。
候了半日，麵見半刻，也算是值當了。尤泓自安了一顆效力社稷的心思，便早打定主意虛懷若穀，一洗山野俗胎，巨細儘向宦族大仕學個齊全。哪些功夫不得不做，長到這個年齡，讀了許多年的書，他也能分辨出個眉目。入京一行至此也算諸事順心，頗為穩妥。
尤泓隨眾人被引出皇城，仍乘著來時的小轎返程，也不放轎簾，隻由著那點似有若無的微風盈入轎中，算是衝淡了一絲暑氣。轎子將至驛館前的巷口便緩了下來，轎中立時又複悶熱起來，尤泓隻以為腳夫傷暑，也想停歇停歇，遂探身好言商量，請腳夫路邊茶室的一壺茶水。未想到探頭一望，隻是個麵皮白淨的小廝讓過來照麵，說是請尤士子府上一行，又咐未及先送拜貼，如何告罪失禮雲雲。言語間甚是伶俐老成。尤泓實在摸不清楚頭腦，也不便拂人情麵，隻好與腳夫商量繞行則個，一路有小廝引著又走了兩刻方到，卻是京郊手書“鐘靈毓秀”的一坊園林，正是今上叔父郢王在京的彆苑。尤泓方憶起父親早年在茶坊說書，其中如今的郢王的典故就甚多。最熟聞的便是郢王每每與士族市商同堂闊論，皆不顧俗世偏見。為請得酒鄉郾城的釀作師老酒仙兒，更在府邸一隅，以從郾城呈送來的磚瓦沙礫特設了一座酒塢，又賜名“百味”。至此世人皆知郢王宅邸之釀悉為老酒仙兒手出之絕品，好飲之士無不擁赴，郢王又自號“邪飲客”，一乾酒友文友皆是往年摯交，實謂為當朝風雅閒適的典範。
郢王其人，實是個自在王爺，自襲爵始，未嘗過問朝堂之事，隻時於每旬休憩，邀友結社、攢文集典，朝臣散儒，皆不避嫌。品行高潔瀟灑，頗有大隱之風。依理而言，郢王為尊，尤泓新赴京都，未及先行拜會、反勞垂詢原是個忌諱。然思慮坊間流傳郢王心性，尤泓反沒了這些顧忌，加之昔年中舉之時，得府丞引薦有幸赴社一回，曾得一麵之緣，其風采嗜好也算熟悉，是以自入園來，便隻在心中反複嚼念些郢王的散筆，以籌談資。
穿過遊廊卻驀然清朗起來，尤泓心念怪道一入這園子卻有“山寺桃花”之感，原是教一泓清湖鎮住了暑氣。再到近前看了仔細，卻不禁莞爾起來。郢王確是會享受的，園子雖開闊，卻容不過來整個湖的景致，是以園子實為跨水而建，隻含了此湖東南的一隅。是以雖有湖意，水卻輕淺，難以泛舟，隻能勉強撐起竹筏來。郢王想來是愛甚了水鄉的景致，居然不知自哪裡弄來一艘畫舫，也學著南人的意思“泊”在湖上，實是如水榭樓閣一般塹進泥石之中，於岸上房廳無二，取個趣味罷了。