屋子裡隻剩下衛聽瀾和祝予懷兩人。

衛聽瀾望著院外：“九隅兄這個妹妹，還真是胸懷奇誌。”

院裡德音咋咋呼呼的聲音隱約可聞，祝予懷聽著，微微笑了：“這樣自由爛漫，也沒什麼不好。”

“不擔心她嗎？”衛聽瀾說，“大燁可從未有過女子從軍的先例。”

“她有此家國抱負，我不忍奪之。”祝予懷望著茶水上飄渺四溢的薄霧，“德音有手有腳，若能學會提刀縱馬，總也有一試的可能。便是不成又何妨？天下不如意事……本就十居八'九。”

衛聽瀾望著他眼前氤氳的霧氣，忽然很想問一句——那你自己呢？

在市集上看到那些弓箭時，明明都拿在了手裡，明明是喜歡的，為什麼連試都不試一下，就又放下了呢？

衛聽瀾看著他清瘦的病容，猶豫良久，終於還是忍不住問道：“擢蘭試不止有文試，還有武試。你作何打算？”

祝予懷笑了笑：“兵策韜略尚可一試，其他的……儘人事聽天命，不行便棄權吧。”

擢蘭試所設科目很多，允許考生選擇性地放棄，但那也就意味著名次要比旁人遜一籌。

衛聽瀾前世受了傷，沒有參加這次擢蘭試，直接被明安帝安排進了芝蘭台。但他入台那日，親眼見過台中張貼的金紅榜單，祝予懷的姓名高居最上，文武皆是頭名。

擢蘭試每年一次，前世為了爭那麼莫名其妙的一口氣，衛聽瀾卯著勁想把祝予懷從魁首的位置上拽下來，可文試他考不過，武試中騎射和長垛兩項他又總是棋差一招，死磕那麼些年，榜單上最高的那個名字還是姓祝。

這次他總算能壓祝予懷一頭了。

可這種感覺，竟比輸給祝予懷還要讓他憋屈。

衛聽瀾悶悶地低下頭，從懷裡取出個白玉的小物件來。

他將東西放在桌案上，輕推過去：“這是給九隅兄的謝禮。不算貴重，就當是一點心意。”

祝予懷怔了怔，將那玉件拿起來，暖玉的質地落在手中觸感溫潤，看著像是戴在手指上的飾品，隻是樣子有些怪。他垂眸細看，才見那環形的玉件外側還刻了竹紋，雖然紋路簡單，但刀鋒蒼勁。

衛聽瀾靠近了些，從他掌心拿起那枚玉，慢慢地戴在祝予懷的右手拇指上。

“有些鬆。”衛聽瀾看了看，“你太瘦了些。”

祝予懷張開手掌，他的膚色蒼白淺淡，被白玉襯著，倒是多了幾分健康的柔色：“這是……玉韘？”

“是。”

玉呈鏤空環形，下平上斜，卡在拇指間，靠近虎口的尾部有道凹槽，剛好適合扣弓弦。

祝予懷眼睫輕動，笑了：“這樣好的東西，給我可惜了。”

“不可惜。”衛聽瀾喉間微酸，“你戴著很好看。”

祝予懷摩梭著玉韘上的竹葉紋路，抬眸想說點什麼，視線卻凝在了半道：“你的手怎麼了？”

衛聽瀾收攏手指：“沒怎麼。”

祝予懷想到什麼，低頭看了眼玉韘質樸的刀工，愕然道：“難道這是你……”

“以前沒做過這種精細活，手生。”衛聽瀾說得雲淡風輕，“廢了不少好料子，才勉強刻出這一個能看的，讓九隅兄見笑了。”

祝予懷蹙眉：“傷得怎樣？我看看。”

“劃破了點皮而已。”衛聽瀾不以為意，“習武之人，這點小傷……”

祝予懷氣急，不由分說地拉過他的手腕：“你讓我看看！”

他翻開衛聽瀾的手掌，才見那中指上有道極深的血口，其餘幾指也有些細碎的劃傷。

祝予懷頓時又惱又愧，張了張口，卻也說不出什麼重話：“你何需做這個。我又不能……”

“不試一試，你又如何知道能不能？”衛聽瀾見不得他這般自怨自艾的樣子，懇切道，“挽弓搭箭而已，累了隨時可以歇著，天長日久，總有練成的一日。女子從軍這般萬難之事，你也肯讓德音一試，那你……你自己又何必妄自菲薄！”

祝予懷怔怔地看著他，須臾，苦笑道：“我並非沒有試過。”

“你……”衛聽瀾捕捉到他眼中難掩的失落，不由得止了聲。

“我很小的時候，的確對弓箭有些道不明的執念。”祝予懷放緩了聲音，“有回跟著幼旻去看皇城營的騎射賽，回來後我便念念不忘。五歲生辰時，幼旻送了一把很漂亮的小弓給我，那日，我們就在這院中立了個簡陋的靶子，我射空了整囊的箭，終於中了靶心，可就是在那一瞬間……我恍惚中看見了些不曾見過的幻象。”

衛聽瀾略微遲疑：“幻象？”

祝予懷看著指上的白玉，有些出神：“是。分明從不曾見過，可那些一閃而逝的畫麵，就好似刻在骨髓中一般熟悉。疾風吹落雁，慘澹帶沙礫……令人心生哀淒，卻又莫名向往。可惜，沒等我看得更清楚些，便忽然間心如刀絞，痛昏了過去。”

衛聽瀾呼吸微窒。

朔風胡雁、飛沙走石，是西北邊境才有的景致。

祝予懷此世並未去過朔西，怎麼會？

祝予懷繼續說：“我自幼體弱，生病本是家常便飯。可那次病得格外厲害，夜夜夢魘，不得安寧。而那些噩夢的結局，無一例外……”

他頓了頓，失笑道：“我看見我渾身是血，許是死了。”

衛聽瀾聽見什麼東西驟然崩頹的聲音。

朔西的雁長鳴淒厲，風沙呼嘯中，他看見祝予懷闔著眼好似睡著了一般安靜，唯有月白衣襟上彌漫的血色，一滴、一滴，砸在黃沙中，碎在他的心脈上，成了他餘生再也祓除不了的痛。

“我在雁安養了十二年。”祝予懷吸了口氣，故作輕鬆地笑道，“病得厲害時，提筆的力氣都沒有，更彆提拉弓了。病中時，唯一的消遣就是隔著一方窗子，看著落翮山中的竹海出神，風一起，滿山竹葉颯颯喧響，勢如千軍萬馬。我有時會想，興許我上輩子是邊陲之地一個小小的弓兵吧，不然怎麼夢魘中儘是大漠黃沙呢？許是老天憐惜我死得壯烈，這輩子便賜給我一副弱不禁風的皮囊，好叫我歇上一歇……”

“夠了！”衛聽瀾幾乎遏製不住要奔湧而出的痛意，站起身猛然按住祝予懷的肩頸，“彆再說了！”

易鳴抱著一摞書，剛邁入屋子便瞧見這一幕，急忙喊道：“住手！”

祝予懷渾然一驚。還沒等他反應過來，易鳴已經扔了書飛衝過來，拽著衛聽瀾的衣領把他撂倒在地。

祝予懷慌忙起身：“阿鳴，等等……”

“公子！”易鳴恨鐵不成鋼，“他方才對您不敬，都直接動手了，為何還要替他說話？”