“快跑。”

竹內愛子回頭，去看推手的主人。紫發教司的臉色同樣難看，病態的蒼白裡又因過於急促的呼吸而透著一絲潮紅。她伸出的手不自覺顫抖著，慌慌張張地說道，“快！離開這裡！”

像是被再次輸入指令的機器，竹內愛子踉踉蹌蹌地動起來。她和紫發教司一起，在本能的趨勢下順著人流向出口奔去，與逆流而行的喰種和人類迎麵相撞。在少女因淚水和過於興奮的末梢神經而邊緣略有模糊的視野中，身穿罩袍與她錯身而過的【蜂】的成員，臉上都有著相似的神情。

於是她也逐漸減緩了步伐，直至停在距離大門幾步遠的地方，回身看向戰鬥的中心。

在場的喰種不止神奈川教司一人，所以她與天羽真理的單打獨鬥在短時間內就變成了多對一的多人混戰。短暫的混亂過後，一無所知的少女，終於用同樣審視的目光看向自己認定的朋友。

那是竹內愛子從來沒有見過的天羽真理。尚不算久遠的記憶不合時宜地浮現在竹內愛子眼前，體育課上漫不經心卻仍然能拿個好名次的天羽真理、不用特意迎合也能被苛刻的同齡女生接納簇擁的天羽真理、永遠笑著卻能把她這樣的邊緣人看進眼中的天羽真理……在這一刻，完全崩塌了。

即使對戰鬥的判斷標準僅限於特攝片和武打片，但竹內愛子仍然能從不斷被踹飛出去的人體和被鋼釺貫穿血肉者的□□中，判斷出落入下風的並非自己往日的同學，而是她平日裡祈禱永遠不會遇見的人類天敵。

長發少女姣好的五官因過於興奮的笑意而略顯扭曲，黑亮的雙眸中迸發出令人膽寒的異樣光芒。敵人的血液與她本人的血液相互混合，塗鴉般繪在她的身上，讓她看上去像是剛剛撕裂柔軟的腹腔，從血肉中跳出來，模糊一片卻難掩奪目光亮。

那是凶獸，是異端，是變異物種乃至外星人。總之不會是那個和她一樣維持著表麵上的“正常”與“禮貌”，踩著社會能接受的邊緣線，實際上卻打心底裡蔑視其它所有人的好朋友。

“在發什麼愣呢？這不是我們能參與的事情！”紫發教司急切的聲音打斷了竹內愛子的思緒，她伸手就要拉扯短發少女，卻一下沒有拽動。

少女表情凝滯古怪，側頭看向去而複返的紫發教司，突然問道：“真理是喰種？”

“不可能！”紫發教司斷然否認，“她怎麼可能是進化過的生命！她連赫子都沒有，一定是那群該死的白鴿。”

竹內愛子對喰種應該熟知的知識全無了解，在堪稱災難的場景中像個求知若渴的學生：“白鴿？”

“就是CCG的搜查官！”

“啊……這樣啊。”

竹內愛子聲音很輕，語氣中的恍然大悟與眼前生死攸關的時刻格格不入。她當然知道CCG的存在，也對搜查官群體有著符合常識的認知。對於她這種生命時刻受到喰種威脅的普通人來說，CCG的搜查官們身上固然有著“暴力”和“怪異”的標簽，但同時也是當之無愧的“成功人士”。至少，他們不會因為錢財忍氣吞聲，不用擔心哪一天悄無聲息地死在六疊大的出租屋裡，也不必為了黯淡無光的前路而日夜不安。

在這一瞬間，無數她有意無意間忽略過去的細節都串聯起來。從來沒有明確說過的工作地點、在對待金錢細節上的遲鈍、麵對自己時常常會出現的尷尬沉默……一條條細絲擰成了一股鋼鞭，毫不留情地抽散了竹內愛子單方麵構建出的“同類”幻想。

“原來，真理是和我完全不一樣的人啊。那為什麼一直不告訴我呢？為什麼不拒絕我呢？看著我費力儘心地貼上去，分享你根本用不到的人生經驗和同伴友愛，就那麼讓你開心嗎？！剛才看著我為你求情，是不是覺得很可笑啊！！！”

竹內愛子聽見自己內心的哭叫怒吼尖銳淒厲，像是馬上就要衝破她的顱頂，化作有形的衝擊。她再也無法忍受，驟然抬高音量，向天羽真理大喊：“為什麼！為什麼啊！！為什麼要欺騙我啊！”

或許是因為此時有意願逃跑的人類已經走得差不多了，入教儀式的場館比剛才更安靜了幾分；又或者是因為隨著等級較低的喰種和不自量力的人類一個接一個倒下，年輕的CCG搜查官壓力漸輕。她終於辨識到了竹內愛子的怒吼，稍稍拉開與神奈川教司的距離，在喰種好不容易抓到的喘息之機裡，看向站在門口的短發少女。

然後長發少女抬起手，用力一擲。她手中早已變形的鋼杆化作扭曲卻尖銳的標槍，直奔短發少女而來。

生平第一次，竹內愛子眼見不可逆轉的死亡向她逼近。

直到這帶著冰冷氣息的金屬釘入紫發教司的胸腔，在巨大的衝擊力下帶著沉重的軀體向門口滑動半尺，與地麵摩擦出刺耳的尖銳刮擦聲。

她活了下來，而她腳邊多了一具屍體。貫穿傷流出的血液不多，甚至沒能蔓延到她的腳邊。可紫發祭司罩袍的寬大衣袖輕飄飄地落在竹內愛子伸出的鞋麵上，與腳踝相接的部分傳來流水般的觸感，宛若踏入血河。

竹內愛子低頭看了看本來能夠逃脫卻錯失機會的引路人，又抬頭看了眼擲出鐵杆後就重新投入戰鬥的天羽真理。她像是在短短幾秒內終於完成了某種蛻變，從一個麵對血腥站都站不穩的少女，轉化成了筆直指向某種既定目標箭矢。

她不再發出半點聲音，轉身向出口全力跑去。

逃離現場的短發少女自然而然地覺得，就像她剛剛意識到的、過去所有的“真實”一樣，天羽真理的視線一定沒有落在她的身上。所以她完全不知道，她最後望向天羽真理眼神，成了CCG現任搜查官認定她不會指認自己的最大依據。

沒有理由，全靠直覺。天羽真理對賭博從無好感，但這並不妨礙她經常下注。

CCG的年輕搜查官順順利利地回到了自己的公寓，腳步輕快得像是夜跑歸來。少女一件件脫下沾滿血跡的衣物，隨手扔在地上，從玄關一路堆到浴室門口。勉強能聽出調子的哼唱混合著水流聲，穿過浴室輕薄的木板門，隱隱約約，仿佛是對這個夜晚的蓋章定論。

“Battlescars, lead me through the night like stars.

And all I ever wanted was this……”