太陽照常掛在天穹上，清水鎮的人們習慣早起，有賣晨食的鋪子已經開張，也有勤快的小販已支開小帳——看雲，今日可不知何時就要下雨哩。

朗月清風樓今日沒曾開門，也沒張貼個什麼告示，鎮上唯一的醫工揉眼睛打哈欠地從醫館裡走出，在晨食鋪子上點了一碗麵片兒湯。他乾了一夜的活兒，精神頗為不振，可張老板出手一向闊氣，況且確有急事，他收了幾倍的診費，也不好多編排人家。

這段日子常下雨，是早晚涼、午時熱。他此刻坐在攤兒上吃著早食，麵片兒嚼著哏揪，湯也順滑可口、鹹淡適中，將暖湯與食物一並咽下，熱乎乎的流到胃裡，連帶著身子也暖和起來，一個嗝從嘴裡順出，不由得喟歎一聲，舒服！

“老板，你這手藝是愈發熟練了。”醫工將麵片兒連湯帶食吃了個一乾二淨，尤覺不夠，又要了一張蒸餅，拿手上掰開就吃。

老板剛到這鎮上也才半年左右，他初來時手藝不精，半年左右堅持下來，卻是做得越來越好了。他是個樣貌平常但也算五官端正的男人，人瞧起來是精瘦的，但或許因做的麵食生意，那雙手臂瞧著也不算無力。

老板是個和善的人，他聞言便笑：“是嗎，可惜今日一過，我便不再在清水鎮上做這吃食營生了。”

醫工聞言大感失望，他本不是個好打聽事的人，可一想到日後再吃不到這日漸合口的餺飥與蒸餅，也不由得問道：“為什麼？老板，是忽然有什麼變故嗎？”

“不是，不是，是去做工。”老板失笑，擺了擺手，“總如此也不是個辦法，能將這營生做得像朗月清風樓這麼大，張老板那樣的人，總是少數。總也不能全靠賣這蒸餅和餺飥掙錢，還得養活家裡，柴米油鹽樣樣要錢。跟你們能行醫的不一樣，老百姓大字兒不識一個的忒多，找個工不容易，這份兒工好不容易才叫人家答應，日後若還能回清水鎮，當然也還得乾回蒸餅削麵這活計。”

醫工一想，老板說的也在理。不當家不知柴米油鹽貴，一提至此，他就忽然想起自己剛剛到這清水鎮時的青澀，那時候他還不通這道理，到偏遠山鎮隻覺懷才不遇，頗為消沉，日日沉迷聲色犬馬，銅板在手裡一個都留不住。他當時靠了鎮上一棺材鋪老頭的救濟，才得以吃上飽飯，不由得有些感慨忽起。

他剛打算啃完手上這蒸餅，就去拜訪一下棺材鋪的老人家，老板便趁沒其他顧客，與他嘮起閒嗑：“說起來，聽說今日朗月清風樓到此時還未曾開門，也不見張老板身影，真是奇怪。”

按醫工的性子，本是該隨口應付兩句的。可他先前聽老板說將要暫離清水鎮，連吃了他半年早食，心裡竟一時頗為不舍，又想到這老板性格忠厚老實，每次連施舍乞兒時都給足量的新飯，旁的又沒彆人，說上兩句也沒有什麼。

“張老板他收養的那義子，不知道惹了啥人，倆眼睛叫人給挖了。”他便咽下一口蒸餅，說道，“估計他近來都不能開張了，嘖嘖，也不知道是造了哪門子的孽。”

“哎唷，一個小孩子，能做什麼，哪兒來的這種凶徒啊。”老板搖搖頭，一時為張老板這素未謀麵的義子扼腕，良久，好像才想起自己根本不認得人家，忙問，“說是義子，張老板家大業大，怎的卻收了個義子？”

醫工想了想：“誒呀，這還是兩年多之前的事兒。具體的我也不清楚，反正人家張老板有錢，看著合眼緣，收便收了唄。”

老板連道也是，剛好有其他顧客來了，便止了話題，自個兒忙活去了。

這鋪子逐漸地也坐滿了人，醫工自覺他在此占座太久不好，忙不顧腹飽，趕緊強咽下了最後一口蒸餅，拍拍雙手，站起了身。

他走時，恰有一人從旁地走來，一屁股坐在了他方才的位置。

醫工下意識瞅了兩眼，隻見這人剃著光頭，右腿膝下竟是綁的一根木棍，斷處似還未完全愈合，仍有血透出布料。他瞅著就在心裡暗想這個要如何診治，一時就站停了腳步，呆呆看著。

“看什麼。”直到那人冷冷的一聲低吼，醫工才恍然發現，不光是他，周圍都靜了下來，幾乎人人都在瞧他。再一看，這個男人表情凶惡，顯然不是善茬，醫工就趕忙腳底抹油，又顧不上詳看這男人傷勢了。

這人自然就是老瘦條兒，或者說，曾赫赫有名的掌刀削萬頭。

他夜晚自鬼市出去時恰巧遇上了提著王虎頭顱的張弘韌，張弘韌自然不敵他的斷泉掌，被一掌擊在胸口。老瘦條兒知道張弘韌斷然再活不過兩刻，又來了個因在竹林看不大清麵龐的女人，他也急著處理驅蟲無聲下的黑手，當即便退了。

待他差不多處理好了，也不急於立刻與張瑤見麵，心想還是要留些緩解哀傷的時間給張瑤這小姑娘才是。肚子餓了也當然要找地方吃飯，這又不是鬼市，他就隨便找了一個賣蒸餅的。

“十個蒸餅，五個帶走。”老瘦條兒瞧向似乎還在狀況外的老板。

“哎，好嘞，稍等！”

老瘦條兒等著這十個蒸餅，呼吸著青天白日下的新鮮空氣，隻覺得再沒有腥味臭氣的空氣無比好聞，一時間覺得鬼市那破地方他是再不想去了。

話是如此，他心知，報完仇後他還是要回去的。

當時決定入鬼市，老瘦條兒倒也並非全然是為了不連累崔坊主，也有幾分是為他自己。他不知自己所作所為牽連無辜嗎？他知道。他不知自己不該徒增殺孽嗎？他知道。