羅德跟著胖子所指的方向繼續向下一個街區前進。
果然，剛走過一條街，他就看到了氣球。
氣球掛在窗上、樹上、屋頂上、垃圾桶上，到處都是。
往來路過的行人也多了起來，許多人都穿著一模一樣的黃色皮外套。
再前進幾分鐘，羅德就看見了掛著“免費領取衣物和派對帽=）”牌子的一大排衣架，衣架上掛滿了黃色皮外套。
看著派對客標誌性的=）句末符號，羅德隻覺得遍體生寒。
派對客在這座城市潛伏多久了？
這些外套又是什麼時候擺在這裡的？
在後室中，許多物資會憑空刷新出來，但前廳不可能有這種無中生有的把戲，派對客從哪弄來的這些外套？衣服的質感與顏色都與派對客的外觀極度相似……未免過於巧合。
但這就是線索！衣服不可能憑空出現，隻要追查這些黃色外套的來源，就能順藤摸瓜。
但是該從哪查起？
羅德並不擅長偵探工作，他隻好在附近打聽消息——這些免費外套是什麼時候出現的？是誰送來的？是否有目擊者？
“嘿，小哥，你在問什麼？”一道低啞的女聲響起，“需要幫助嗎？”
“你好，女士，你是……”
“賽琳娜·凱爾。”黑裙女性麵上掛著迷人的微笑，“我就住在附近，有什麼能為你效勞的？”
“謝謝你，凱爾小姐，我想知道這些衣服是打哪來的？這些氣球又是什麼時候出現的？這種過於鮮亮的顏色和材質十分少見，你對此是否有什麼印象？”
看著眼前麵容流露出些急切的青年，賽琳娜挑了挑眉。
“就打探情報而言，你可真是直白得有些魯莽，男孩，實話說，我對此同樣抱有一點小小的疑問……”賽琳娜用手指繞了繞頭發，“我確實知道它們是怎麼出現的，但同時，我也希望有人能告訴我這是怎麼回事，最近的失蹤案件越來越多了……你看上去不像是住在東區的人。”
“是的，我不是東區的居民。”羅德編了個謊話，“我是個記者，我希望能追蹤報導這些神秘衣物的事情。”
“記者？”賽琳娜低低地笑了笑，“這個謊話蹩腳得可愛，我就當你是吧，男孩。”
羅德看了看身上的襯衣西裝，儘管他把公文包塞進了磨損的布袋揣在口袋裡，但他這身裝扮是個標準的上班族白領，和暗訪東區挖掘真相的記者這個設定更是搭不上邊。
算了，本來偽裝就不是他的強項，他更擅長打架。
“我是羅德·曼迪斯。”羅德遞上自己的名片，“我想我們可以共享情報，女士。”
“正合我意。”賽琳娜接過那張名片瞥了一眼，“嗯？韋恩科技的員工……”
作為蝙蝠俠秘密身份的知情者之一，賽琳娜用那張名片遮了遮自己勾起的唇角。
“這裡不是談話的地方。”賽琳娜扭身往不遠處的居民樓走去，“跟我來吧。”
賽琳娜住的地方確實就在旁邊，但得在巷子裡拐一會兒才能到達入口，隱秘的入口也被層層加固，這所房子外表破舊，內部卻十分整潔寬敞，裝潢也非常溫馨。
“坐吧，紅茶還是咖啡？”
“紅茶，謝謝。”
羅德環顧四周，瞥見了不遠處書櫃上的一摞兒童繪本，以及地毯上散落的舊玩偶。
兒童繪本？玩偶？
“首先，我肯定那些東西不是人類。”開門見山，賽琳娜直接下了論斷，“我一周前就注意到了他們，那天我回得很晚，東區的絕大部分人都已經睡下了，街道上靜悄悄的，隻有一種奇怪的摩挲聲，十分微弱，然後我在窗邊看見了氣球。”
“摩挲聲？是不是聽起來像是規律的腳步聲？”
“是的，那就是他們的腳步聲，又輕又微弱，他們把氣球綁得到處都是，而就在今天淩晨五點左右，我看到他們帶著那些和他們膚色一致的黃外套來了這裡……既然追查到這裡，我想你知道那些東西是什麼。”
羅德猶豫片刻，最終還是決定實話實說。
“那是派對客。”
“派對客？”
“派對客是一種不屬於前廳，不屬於現實世界的實體，你可以理解為一種智力水平不低於人類的特殊怪物。”
羅德簡單介紹了派對客的習性和特征，並向眼前的人類女性鄭重警告了派對客的危險性。
“他們拿……人類的屍體……做派對蛋糕？”
“是的。”羅德平靜地說，“他們原本應該待在後室，我不知道他們為什麼會出現在前廳，唯一可以確認的是，幾乎所有派對客都曾是人類受害者。”
“琳達……”賽琳娜喃喃。
“凱爾小姐？”
“三天前，琳達跟著係滿氣球的街道跑去……”賽琳娜垂下眉眼，“她再也沒有回來。”
“琳達？”
“是我在照顧著的一個孩子。”賽琳娜說，“我的房子裡收留了一些流浪兒，隻是這個時間，他們都上學去了。”
難怪這裡有那些繪本和玩具。
“我很遺憾，凱爾小姐。”羅德說，“但派對客的轉化是完全不可逆的過程，其智慧不低於人類，不要相信任何派對客的任何說辭。”
“我知道。”賽琳娜頓了頓，“看到那些黃外套的時候就知道了，我調查過，除了靠近鑽石區和市中心那邊的街道以外，其它附近的街區都出現了這種免費黃外套，他們的目的十分明顯，那就是借此隱藏自己，更方便白天的行動。”
“實話說，我不明白他們為什麼會隱藏自己。”羅德皺眉，“他們的感染性很強，除非他們認定這座城市有他們惹不起的……”
惹不起的保護者。
蝙蝠俠。
“蝙蝠俠。”賽琳娜和他同時脫口而出。
“哈，蝙蝠俠。”賽琳娜將這個單詞咬得繾綣又曖昧，“我們的城市有個了不起的英雄。”
羅德歎了口氣：“是啊，要是能聯絡上蝙蝠俠就好了。”
“你想聯絡那隻蝙蝠？”
“總而言之，感謝您提供的情報。”羅德避開了這個話題，“我得走了，凱爾小姐，這段時間最好還是不要出門，派對客真的很危險。”
“你打算去找那些怪物。”
“隻是去打探一下。”