“真熱啊……”

八阪神社亮起了夜燈，望著那些閃爍的燈芯，近藤局長頓時有些陶醉於夜晚的喧囂，他雙手叉腰，手肘輕輕磕到了佩刀，這無意識的碰撞似乎在他心中留下了餘韻。三五十步路前方跑過了一個紮著小辮子的女孩，手裡捧著紙球，身上穿著嶄新的淺綠色和服，但那個用廉價薄紙糊的球似乎比那身衣裳更加讓她愛不釋手。

“虎次郎！”女孩氣呼呼地叫住了遠處正在編燈籠竹骨的小男孩。或許是小孩子聲音尖亮刺耳，近藤的注意力一時間完全被拉過去了。兩人年齡相仿，看上去像是青梅竹馬，卻又不似，近藤思索了一番，大概是男孩身上那破舊的衣服，還有那灰頭土臉的模樣太過格格不入了吧。女孩跑到男孩跟前，那個場麵有些不太協調。

“小千，”男孩抬手擦了擦臉頰，卻因為滿臉的汗珠反而讓那些灰土擴散開來，但是這絲毫沒有掩蓋住男孩瞬間綻開的笑容和閃閃發亮的眼睛，“哇，好漂亮的和服！”他站起身，興奮地誇讚著女孩。

叫做小千的女孩受了驚嚇一般退了一步，“不是說今晚一起玩的嗎，你怎麼還弄得那麼臟！”她似乎有些生氣，臉蛋卻紅撲撲的。

男孩有些不知所措，雙手抓著袖子低下了頭，“對不起啊，我在幫母親乾活……”

“虎次郎你說話不算話！”小千頓時聲音更大了，“我為了來找你，差點摔倒……”

“不會吧！小千你有受傷嗎！”虎次郎有些緊張，上前了一步，小千卻忙不迭後退了三步。

“臟死啦！虎次郎！會弄臟我的衣服的！”

“啊，抱歉……”他後退一步，低下頭又擦了一下臉頰。

“……倒是沒有摔著，就是紙球差點弄壞了……”

“沒事的，如果壞了，我就再給小千糊一個！”

“那現在就糊一個吧，當做今晚沒有遵守約定的賠禮！”

“嗯！”

近藤看到這裡，忽然覺得心裡不是滋味。

“女人真是複雜的東西啊……”言罷，他注意到身邊的土方，此時這個人似乎也在神遊，意味著石柱若有所思。

“阿歲，在想什麼？”

土方並沒有很沉重，隻是淡淡地搖了搖頭，“沒事，隻是想先讓自己靜下來。”

“那靜下來了嗎？”

“很遺憾，被你打斷了。”

“啊，抱歉呐。”

“怎麼，看那邊兩小無猜可精彩？”

“啊，哈哈，說什麼靜一靜，原來你也在看啊，”近藤拍了拍土方的肩膀，“怎麼說呢，忽然覺得有些感慨呐，我年輕的時候，也是有過這種酸澀的戀愛的。”

“哈……”麵對近藤的情感發言，閱曆豐富的土方歲三隻是哼笑了一聲，“女人這種東西，雖然千變萬化，但是大體都是一樣愚蠢無知的。”

“你這麼說太失禮啦！”近藤抱怨。

土方將視線移向天空，開始思索起彆的事。

“看不到啊……”他無意識地脫口而出。

“看不到什麼？”近藤隨著他的視線一同抬頭張望。

“看不到月亮呢……”

文久四年，七月八日夜。新撰組局長近藤勇帶領隊士突襲池田屋，原本因為在那裡的長州浪士數量遠遠超出預想而陷入苦戰，但經過奮力廝殺漸漸挽回優勢，殺紅了眼的近藤勇一路砍刀儘頭，回頭見身後無人，往回巡視時，看到躺在屋子角落處的衝田。

“總司！”近藤臉色大變，快步跑過去探視了衝田的呼吸。

“還好，隻是昏過去了。”

衝田麵色慘白，腮邊染滿了鮮血，衣衫卻好似被整理過，身上也蓋著一件衣服。他似乎是被特地安置在這個角落的，對方必定是出自好意。近藤馬上想到了之前衝到二樓的鶴田靜，蓋在衝田身上的衣服，想必也是鶴田的。近藤站起身四處張望，三番隊隊士鶴田靜已然不見了蹤影。

“真是個討厭的夜晚，”吉田拔出腰間的佩刀。

為了短時間內確保不被發現，他將祁靜帶到一處裡屋，他驚訝於祁靜很聽話地跟在他後麵，唯一不自然的，是這個平日活潑的女孩竟一言不發地邁著步子。

“第一次看到你，把奄奄一息的你‘撿’回來，也是在類似一個這樣的晚上啊……”吉田的聲音十分低沉，他在跟祁靜說話的時候從來都沒有太大的起伏，或許是祁靜對他來說不需要費什麼心思和口舌，又或者費再多的口舌，祁靜也不見得能做出什麼讓他稱心的事情來，

“如我所料，女人終究是很不中用的東西，一旦被感情絆住腳，就會愚蠢到令人捧腹。你將護具卸下，又把外衣脫掉，這種情況下我隻要隨便砍一刀你就會皮開肉綻，這樣的常識你難道不知道嗎？”

祁靜很快接話，“我倒覺得，不管我身上有多少護具，隻要被你砍到了，我就沒辦法再站起來了。”

“你很了解嘛……”吉田哼笑。

“因此，隻要不被你砍到就行了，那些東西又有什麼用呢……”

“……”吉田忽然笑不出來了，“那就讓我看看，我把你送到那群鬼的身邊，究竟讓你有何長進。”

吉田很了解祁靜的刀法，因為這個一無是處的女人第一次拿起刀就是在他眼皮子底下，所以不管她如何抵抗，他都有辦法抓住她的漏洞。

察覺到樓下的動靜後，吉田覺得大事不妙，便讓有宗溜出去向桂先生求救，而有宗卻遲遲未歸，看來自己今晚是難逃一劫了，吉田一邊揮舞著刀一邊盤算著。眼前這個人既然是他手下的棋子，下棋的人終盤了，棋子也該退出棋盤，任由弈者處置。

“啊，隻是，這一盤下的真是糟糕……”吉田心裡想著，要說哪一步最糟糕，或許就是這個女人。當初還覺得頗有意思的，也因被人挑唆……或許自己還是太不謹慎了。

吉田心生怒火，揮刀削去了祁靜腮邊的頭發，他側刀輕輕吹掉刀柄上粘著的發絲，哼笑了一聲，此時的祁靜，似乎已經筋疲力儘了，身上好幾處也被劃傷，卻硬是沒吭聲。

“就憑你這堅韌的性子，我也很是欣慰啊，可惜了，你生錯了性彆，也站錯的立場。”

“唔……”祁靜大口喘著氣，咬了咬牙，“你還在磨蹭什麼呢，這麼比劃有意思嗎？他們馬上就要找過來了，到時候就算我死了，你也未必逃得了。”

“哈哈，有意思！”沒想到，這個女人居然迫不及待地想要赴死，吉田忍不住狂笑了幾聲，“好啊，我也迫不及待了，想象一下那個男人看到你慘死，臉上皮開肉綻麵目全非時的模樣吧，真是無比期待……”