先是時，高宣帝還有意將雲都公主許給秦玄策，但當日在大殿上，才露了一點口風，就被堵住了。彼時，秦玄策神色坦蕩，語氣剛硬，一板一眼地回道：“臣隻喜歡手裡的劍，不喜歡女人。”

高宣帝聞言大笑，此事遂不了了之。

秦夫人聽說後，氣得要命，和蕭皇後訴苦了半天，這才有了今日的說法。

阿檀立在殿前，聞得蕭皇後的秦夫人的言語，一時茫然不知所措，心裡慌亂起來，那一雙桃花眼染上了紅暈，眼裡泛起一層淚光，水汪汪的，欲滴不滴，似含了春光旖旎。

秦夫人更是滿意。

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阿檀跟著秦夫人回到晉國公府。

秦家祖上為江北世族，曆代多出驍勇武將，累積功勳，敕封晉國公之爵。

公府大門上的朱漆已經有些陳舊了，門上兩隻饕餮門環張口做猙獰狀，卻顯出了凜然的氣勢，上方匾額黑底金字，書著“晉國公府”四個大字，看過去很有些年頭，但那是當年太.祖皇帝的禦筆親賜，也是秦家幾代男人在疆場上用命換下來的名號，放眼大周朝，無人敢於小覷。

及至進了公府大門，一路行來，青瓦朱簷疊了一重又一重，其間遊廊迂回，瓊樓玉宇，花枝樹影婆娑其中，不知儘數。奴仆婢子往來其中，井然有序，遙遙見到秦夫人，避讓道邊，躬身為禮，儼然規矩森嚴。

秦夫人回到院中，就命人把府裡的陶嬤嬤叫了出來，指了指阿檀，道：“陶家的，你看看，這個如何？”

陶嬤嬤是秦夫人從娘家帶來的陪嫁，又給秦玄策當過乳母，是個積年的老媽子，對秦夫人的心事曲折了解得清清楚楚的，隻要秦夫人一個眼色遞過來，她立即心領神會。

她目光一掃，已經將阿檀通身看了個遍，真真是個嬌滴滴的尤物，難怪老夫人會帶她回來，看來是要派上大用場的，她笑著回道：“老夫人的眼光怎會有錯，是個極好的。”

秦夫人頷首：“她是皇後賞賜下來的婢子，你帶她下去，仔細交代一番，往後就叫她在老二房裡伺候著。”

陶嬤嬤滿口應道：“是，我這就去辦。”

她帶著阿檀下去，一路走著，順道把阿檀好好盤問了一番。

阿檀有問必答，甚是乖巧。

“我姓蘇，小字阿檀。”

“今年十四了。”

“祖籍金陵，因父親犯了罪過，家眷被罰入宮為奴，我自幼是在宮中長大的，母親如今還在掖庭。”

她的聲音就像剛出生的黃鸝鳥兒，婉轉嬌啼，和陶嬤嬤多說兩句話，臉上就浮起了一層薄薄的紅暈，似桃花顏色。

陶嬤嬤多看了幾眼就覺得有些吃不消，趕緊把目光收了回來，心裡念了幾聲佛。

行經多時，到了觀山庭。

觀山庭是秦玄策的住處。

一年十二個月，秦玄策有七八個月不在家，尋常時候，閒餘的下人都被打發到外院去當差了，除了陶嬤嬤，隻有一個貼身奴仆並四五個蒔花掃塵的丫鬟守著院子，不過如今正值年關，他們也偷懶歇著了。

陶嬤嬤推門而入，帶阿檀進了秦玄策的房間，咳了一聲：“這是我們家二爺的房間，雖說二爺如今不在家，但裡麵的規矩還是要說給你聽……”

“好嬤嬤。”阿檀實在忍不住，細聲細氣地哀求道，“我冷。”

她一大早被張尚宮要求換了一身單薄衣裳，此時早就冷得瑟瑟發抖。

陶嬤嬤打量了阿檀一下，隻見她穿著絹紗襦裙，胸口袒露著一大片酥酪似的肌膚，近領口的地方還能看見深深的溝壑，險峰顫顫。

這天氣，還要顯出這般身段來，真真凍死個人。

陶嬤嬤暗罵了一聲妖孽，還是出去找了一套厚實的冬裝進來，遞給阿檀：“明兒你自去二門的管事娘子那裡領你的份例，這會兒將就些，趕緊先把這個換上，二爺過幾天就回來了，我還要叫小廝過來收拾院子，彆讓旁人看見你穿得這麼紮眼，我們這可是正派人家。”

阿檀千恩萬謝，陶嬤嬤擺了擺手，掩門出去了。

阿檀急忙更衣。

那套冬裝半舊不新，也不知道陶嬤嬤是從誰手裡拿來的，看過去長短差不多，就是腰身鬆了些、胸口緊了些。

其實也不怪陶嬤嬤，阿檀的身段格外凹凸有致，自然與尋常不同，隻苦了她又不好說出口，腰帶多打了兩個結，倒是係上了，但衣襟那裡怎麼也拉不上，再用力些，勒得她都要喘不過氣來了。

她心裡惱火得很，就和那身衣裳乾上了，死活要把它捯飭好，低著頭過分專注了，沒注意到外頭有腳步聲朝這邊徑直過來。

拉了半天，還是傾瀉出一片春光，阿檀急了，深吸一口氣，使勁一扯，這下胸口差不多遮住了，卻露出一截白嫩小香肩。

恰在此時，門被推開了。

男人渾厚低沉的聲音陡然響了起來：“汝為何人？”

阿檀被這聲音嚇得打了個哆嗦，一抬頭，和門口的一個男人看了個對眼兒。

那男人穿著玄鐵重環鎧甲，肩部有饕餮仰首朝天，似要擇人而噬，襯得他的身形英武挺拔，如山如嶽。阿檀從來沒有見過這麼高大的人，他的影子投過來，把她整個人都籠罩住了，黑壓壓的。

他的頭發淩亂不堪，好似幾百年沒打理過，臉上胡子亂蓬蓬的一大把，把麵容都遮住了，就似話本裡所說的土匪流寇一般，凶狠又猙獰。

阿檀一下望過去，隻看見他的一雙眼睛，如同淬了血的利劍，煞氣駭人。

“啊啊啊！”阿檀抱著自己的肩膀，驚恐地尖叫起來。

“大膽婢子。”男人一聲斷喝，聲音飽含著居上位者的威嚴，“擅入此間，還敢喧嘩，閉嘴！”