“扉間，公子川奈的野望絕不止火之國大名之位，而且雪之國的意向我們也不清楚，”柱間轉回了話題，沒有理會扉間欲言又止的樣子，“若川奈繼位，必然會帶來更多的戰爭。我要的是忍界打破國與村的限製，讓忍者不再被強製歸化於某國而成為村子或大名的戰爭工具，這對於一個有稱霸天下的野心的君主來說，一定是無法接受的。”

“與之相比，我倒是寧願和土之國親近的大公子繼位，或許木葉會被疏遠被打壓，但也或許，這將成為一個機會讓我們和岩忍融合，說不準到時候其他忍村也會效仿。況且……有你我在，我倒想看看有誰敢動木葉一分一毫。”

扉間沉默不語。

對於柱間的這個新理想他一直端著不置可否的態度，如果真的可以實現所謂的忍村之間互通有無，讓忍者不再被所屬國與村限製，這對於每一個忍者家族今後的發展當然是十分有利。可是這樣的事做起來難度太大了，且不說各國大名必會從中阻止，恐怕就連一眾忍村也無法全力支持。豐饒富裕的村子又怎會甘願與貧窮弱小的村子互相扶持交好？人心的貪婪與自私本就是最堅固的圍牆，從來都與這個世界無關。

可是提出這個理念的人是千手柱間。

這些年，他眼中諸多看似不可能事情都在柱間手中一一實現了。和宿敵宇智波結盟，建立起第一個大名正式認可的忍村，促成一國一村製引忍界各國紛紛效仿，與其餘各大忍村簽訂和平盟約……他的哥哥幾乎是以一己之力點燃了這亂世的和平之火。所以這一次，如果是柱間下定決心去做的事，誰又能說就一定不會成功？

扉間歎了口氣，臉上卻緩和出了些許笑意，“大哥你知道的，我永遠都會支持你的決定。”

雖然火影沒有直接表態，幾天後與公子川祐交好的貴族卻收到了火影輔佐千手扉間的傳信，欲與其討論木葉與土之國鐵商合作的細節。

忍者向來看重盟約信用，這樣一來，木葉對大公子的支持態度也就很明顯了。公子川祐更是遣了使者親自送至他的手信，不談公事，隻敘當年火之國京都會談與柱間一見如故的舊交。

柱間還沒來的及回信，小公子那邊卻也來了消息。寄來的是一隻頗為精致的小盒子，裡麵裝著個信封，打開後，一手雋永清逸的字跡便從略微泛黃的和紙上跳了出來。信上內容很簡短，不算正式的用詞遣句就添了幾分親密，結尾不留名，卻落了個小小的團扇印章，時間是木葉初年。

柱間來回摩挲著那久違的字跡，想起斑還在木葉的時候，自己總是樂此不疲的拿來那人的手書暗自欣賞，有時候還會故意耍賴讓斑代筆，為的就是偷看他寫字時靜如春樹的姿態。那時候他經常忍不住感慨，宇智波真不愧是號稱忍者中的貴族，同樣是上了戰場就大殺四方令人聞風喪膽的頂級忍者，可私下裡怎麼就一個個都文雅的像那些名門之後似的，相比之下同為忍界大族的千手一族就落了下風，還不止一星半點。

可事到如今，拋開那些懷念的傷感的心思，斑的這些手信就成了公子川奈抓在手裡的把柄。小公子的意思柱間怎會不懂，這擺明了就是在示意當初他與斑的那些來往都是有據可查的，一旦抖落出來，木葉隱村的成立多多少少逃不了被認作是斑和公子川奈那些見不見光的合作的結果，畢竟小公子最初所持的反對態度可是人儘皆知的。而如今初代目卻傾向於公子川祐，彆人可不會管宇智波斑和千手柱間的那些恩恩怨怨，統統還是得算在木葉頭上。

“年紀輕輕就這麼狡詐……”柱間自言自語，笑了笑，隨手將信扔進了辦公室一側點著的長明燈薰裡，燃起的火焰跳了跳，瞬間吞噬了薄薄的信紙。

他千手柱間還不至於屈從於這種威脅。

而這世上大概也沒有人可以真正左右他的意誌，連宇智波斑都不曾做到。

此刻時間已近午夜，整座火影樓空無一人，隻有夜風一遍遍吹過窗外枝頭，將敗未敗的桃花一朵朵擠在葉叢中，落下一地豔紅。

柱間望著窗外，這一方山水，這一座村落，曾傾儘他全部的心血與努力，彼時他以為隻要守著木葉茁壯成長，此生大概便已足夠。可是現在，他終究不能再滿足於此了，因為付出過的代價已經太大。

身後忽有微弱的氣流湧動，柱間呼吸一滯，慢慢轉過身來。

月光從他背後窗外照進來，落在對麵那一張冷而蒼白的臉上。於是他笑了起來，也沒問對方是何時回來的，隻是輕念了一聲，“斑。”