明楹之前確實從來都沒有想過這個可能。

且不說傅懷硯素來清心寡欲，況且憑借他的身份，想要什麼絕色美人，都多的是人湊上去要獻給他。

明楹自認自己並不值得他這般大費周章，來演這出戲。

所以傅懷硯這話，她不知道怎麼接。

他卻還是沒有放過她的意思，似有興味，緊逼著問道：“怎麼，皇妹就這般相信孤麼？”

明楹背脊貼著宮牆，細密爬上來的觸感讓她忍不住輕顫。

好在春蕪殿地處偏僻，並沒有旁人經過。

他覆下的陰翳落在她身上，明楹感覺自己心間跳動的鼓點一下又一下，這種源自對未知的懸空感讓她不適。

她從前步步謹慎，不曾行差步錯，隻是現在麵前的人，卻又從來都不在她籌謀的範疇。

“少時我尚在明家時，若是我未曾記錯，父親曾經做過皇兄的老師。父親曾讚皇兄有先賢之風，克己慎行，嚴於律己，雖然已經位至儲君，但卻並無絲毫恃才傲物之態，將來必然是一代明君。”

明楹聲音不大，即便是困在逼仄的境地之中，看向他的眼瞳也依然清澈。

“能被父親這般誇讚過的人少之又少，我自然相信皇兄。”

她說這話的時候實在坦蕩。

似乎是被逼到無處可退，連一貫的謹小慎微都忘了。

傅懷硯緩慢地滾動了一下喉間的突起處，看著她的眼瞳，漆黑的瞳仁之中隻餘他縮小的影子。

他腦中倏地想起宣和二十一年的冬日。

他初見她時。

宣和二十一年時，傅懷硯還未及冠。

他出生起就是儲君，被眾多人寄予厚望，平日不僅要學六藝，還要學為君製衡之道，課業繁重。

時任太子太傅的李尚書因病告假，而當時的國子監祭酒明崢素有賢名，少年成名，金鑾殿上被點為狀元，才不過剛剛而立，就官居要職。

太子課業不可一日荒廢，朝中有人奏請明崢暫代為太子太傅。

明崢為人溫和，天資過人，是潁川明氏這一代最為出色的郎君，雖然明氏在京為官的隻有他一人，但也足可見百年世家的深厚底蘊。

比起之前那位稍顯迂腐的李尚書，這位祭酒大人舉例考究，從來不拘泥於書本，見解頗為獨到，不落窠臼。

雖然不過短短數月，兩人也算得上是交情匪淺。

那日下學後，正值朔雪紛飛之時，東宮殿中燒著暖爐，他們原本正在對弈。

白子猶如涓涓細流，落子穩健，不見頹勢，而黑子則是殺伐果決，攻勢明顯。

一直到螭紋銅獸香爐中的香焚儘，才堪堪分了輸贏。

——黑子慘勝。

明崢看了看棋局，感慨道：“殿下天資過人，臣自愧弗如。殿下心性如此，將來應當不是守成之君。現今天下多有紛爭，殿下有這股銳氣，是社稷之福。”

他頓了頓，猶豫片刻還是接著道：“隻是羽翼未豐之時，還是藏拙較為妥當。”

對弈完畢之後，天色已經不早，傅懷硯送明崢至宮門。

雖然明崢再三推辭，直言太子殿下身份尊貴，不必相送之類，但是畢竟尊師重道在前，況且傅懷硯又正巧要出宮一趟，到底還是同行了。

那年的雪在他們的出宮的半途中下得很大，明崢和他在路上說起一些關於治理州郡的改革之法，剛巧在宮門前遇到一個官員，似乎是尋明崢有急事。

明崢看了看傅懷硯，似乎是在征詢他的意見。

傅懷硯退避一二，隻道：“老師請便。”

他身穿大氅，因為與明崢談論要事，身邊的長隨沒有跟著一旁，雪又是在路中才下起的，簌簌而落的雪落在了鶴羽大氅之上。

他雖年少，但是身形頎長，在宮門處很是顯眼。

傅懷硯原本低著眼睛正在思忖，驀地感覺到一道陰影落在了自己的身上。

他稍稍側身，就看到一個年不過十歲的小姑娘，正在吃力地想給自己撐傘。

隻是她身形實在是太小了些，即便是竭力想將傘舉高，但傘沿也隻是堪堪到他的下頷而已。

她拿著傘，笑著看他，瞳仁生得很黑，在這漫天的雪中，就顯得更為黝黑。

她的唇畔有一個小小的梨渦，言笑晏晏。

“阿兄。”

她穿著朱紅色的錦緞短襖裙，抬起眼睫看他，在簌簌而落的雪中喚他阿兄。

“你剛剛從那道門裡出來，有沒有看過我爹爹？”

傅懷硯隻一眼就大概猜到了這個小姑娘的身份，出於對明崢的敬重，他稍微俯身。

明楹愣了一下，手中的傘也抬起，擋住了落在他發間的雪。

他還沒來得及說話，麵前的小姑娘看著他，又眨巴了一下眼睛，將自己的爹爹完全忘在腦後，像是發現了什麼一般驚奇。

“阿兄，你生得真好看！”

她說這話的時候清棱棱的目光不染塵埃。

即便是宮中的皇弟皇妹，自幼在宮中生長，大多也耳濡目染，不敢對他如此僭越。

明崢與人交談了沒多久就匆匆趕來，看到明楹正在與傅懷硯說話時，心下一驚。

他隻明楹一個獨女，從小就是如珠似玉地嬌慣著的，傅懷硯雖然為人端方，也並非什麼暴躁易怒之輩，但皇家畢竟不比家中，他也怕明楹說出什麼話來衝撞了太子殿下。

明崢快步走過去，蹲下身整理了一下明楹剛剛因為高舉著傘而上移的衣裙，隨後介紹道：“杳杳，這位可不是什麼阿兄，而是宮中的太子殿下。你下次見到可不能再這麼無禮了，知曉了嗎？”

明楹點頭，手中仍然撐著傘，稍稍歪頭，眼睫彎彎。

“那杳杳可以喚他太子哥哥嗎？”

明崢溫聲與她解釋：“杳杳，這位是宮中的貴人，不能喚作兄長的。”

明崢說完了以後，又麵帶歉意地朝著傅懷硯，隻說自己隻這麼一個獨女，平日裡嬌慣著，性情嬌縱，沒有什麼見識，對上人也沒大沒小的，讓他莫見怪。

傅懷硯低眼與明楹對視一瞬，隻道無事。

……

時過境遷，她卻當真成為他名正言順的皇妹。

她再無當年明崢所說的性情嬌縱，見到他也隻是禮貌而疏離地行禮，儀態挑不出錯處，是宮中女眷一貫的謙卑姿態。

而他從來都算不上是光明磊落。

傅懷硯看著站在自己麵前的明楹。

數年過去，她再無當年那般的言笑晏晏，卻又早已生得穠纖合度，遠不似當年那樣矮小的模樣。

他隨手撥過一顆檀珠，“大抵是從前明大人看走眼了。”

明楹其實方才說這些話，並非全然意在所謂的相信他，更重要的是，她希望能借從前父親的那點緣故，讓他生出些許的惻隱之心。

他日後大權在握，又何必強求於自己。

“無論是君子抑或小人，大多有所圖求。”

明楹倏地生了點兒倔強，抬眼問他：“那皇兄現在對我步步緊逼，又到底是所圖什麼？”

所圖——

傅懷硯挑眉笑了下，不知道為什麼，帶著些許蠱惑的意味。

“皇妹覺得呢？”

其實麵前的人，明楹從來都沒有看明白過。

無論是一時興起也好，還是蓄謀已久也罷，他是高高在上的太子殿下，自然有無數的籌碼。

可是她卻沒有。

即便是他現在當真對自己有幾分興趣，這樣不容於世的私情，一旦被揭露，他就算是背負罵名，但他畢竟手握權柄，無人敢置喙。

所以真正落得口誅筆伐，四麵楚歌境地的人，隻會是她。

明楹輕顫著眼睫，遲遲都沒有應答。

片刻後，傅懷硯見麵前的人眼尾微紅的模樣，心下輕歎了一口氣，隨即語氣放輕，像是在哄。

“……你就這麼怕孤？這麼委屈。”

他指腹輕輕碰了碰明楹的眼尾，細密的觸感流竄。

“之前的事情，知曉太多對你並無益處。孤已經處理乾淨，不會再有下一次。”

他們現在已經在春蕪殿殿門前，傅懷硯將她送至殿門處就沒有再上前，看著她進入偏殿的門，才抬步離開。

明楹回到偏殿的時候，在花園徑道上，遇到了住在春蕪主殿的楚美人。

今上宮闈中美人頗多，花鳥使在民間遍尋美人奉於宮中，各州姿容出眾的妙齡少女都在其中。

帝王薄幸，大多貪圖新鮮，過往進宮的妃嬪，若是家中並無氏族支撐，即便是生得再如何仙姿玉貌，也難逃被遺忘在宮闈中的命運。