艾勒也搞不懂自己為何要答應得那麼乾脆，或許是處於歉疚，又或許是處於敬佩。顯而易見地，他這個病秧子，在有生之年裡，決計是還不清對她的虧欠了。大夏的鴻鵠可以在遼闊無垠的草原上展翅高飛。他要做的就是賽過光陰，將畢生所學傳授給她。

安德魯押送進貢的牛羊踏上了通往大夏的路途。艾勒能明顯感受到月遲和十六鬆了一口氣。大帳裡隻有他們四個人總歸是安全的。

十六的腿養了半個月好得差不多了。她跟著阿伊朵學騎馬，艾勒把自己的良駒送給了她。十六還是很冷淡，但好歹是恪守禮節的人，到底還是記得向艾勒道謝，不過怎麼看都知道她不情不願。

“多謝。”

“它叫雪影，是匹好馬。”

十六沉默地聽著艾勒一個人喃喃自語，手掌一下又一下輕撫著雪影的鬃毛。

“它是我的父親在我八歲時替我尋來的。可惜，我還沒學會騎馬，他就過世了……”

十六的手頓了頓，低垂著眉眼去看艾勒腰臀以下空蕩的衣擺，抿了抿嘴，最終還是輕輕開口道：“我會好好照顧它的。”

月遲放下了寫滿草原文字的卷軸，溫和而堅定地看著艾勒。

“你放心，我們會好好照顧它的。”

艾勒一愣，望著不遠處溫馴的愛馬和頂著花環爛漫地起舞的阿伊朵，緩緩地露出一個綿長而溫柔的笑。

“嗯，拜托了。”

*

艾勒的咳嗽越來越嚴重了。

他幾乎整宿都在咳，連眯一會兒都不行。阿伊朵抱著很快消瘦成一把乾柴的艾勒，無聲地哭泣。月遲撫著他的後背讓他舒服一點。十六在帳外聽著那快要咳出心肺的病痛聲，沉默地蹲在帳外熬著藥。

族裡的巫醫早說過他不行了，但他到底撐得比巫醫預料的長久些，隻是也差不多到了油儘燈枯的時候。

然而阿伊朵不信，她們都不信，執拗地要煎藥給他。艾勒怕苦得很，每次喝藥都把臉皺起來，像個不聽話的小孩子，鬨著脾氣不喝藥。可是後來，她們連藥都沒辦法給他灌進去了。

月遲和十六都知道那一天快來了。他的臉色一天比一天灰敗，冒出沉沉的死氣。

可這一天，艾勒的臉又煥發出一點生機來。他咳嗽得少了，拉著她們說話，說了很久。月遲和十六知道他這是回光返照，沉默無言地聽著他的遺言。隻有阿伊朵這個傻姑娘真以為艾勒好起來了，高興地摟著艾勒不願意撒手。他們都隨她，包括艾勒。

“阿伊朵，我想喝甜奶茶，要加很多很多糖。”

艾勒溫柔地看著傻姑娘一蹦一跳地去衝奶茶了，他望向剩下的兩人，她們的眼裡帶著憐憫。

“我沒有什麼可以教給你們了。”

他還是在笑，帶著一點既滿足又驕傲的神采，溫煦得像是冬日裡的一點陽光。

“我選了個喜歡的墓地，你們帶我去，不要告訴阿伊朵好嗎？”

月遲和十六對視了一眼，握緊了彼此的手，莊重地答應了他。

艾勒喝了兩大碗甜奶茶，把阿伊朵誇得心花怒放。他哄騙阿伊朵說今天天氣好，他想出去散散步，讓阿伊朵打掃一下家裡，準備一頓大餐，他回來要大吃一頓。

阿伊朵連連點頭，拍著胸脯保證一定會讓他滿意。她天真無邪的臉上沒有一絲一毫的懷疑。

月遲和十六在大帳外等著，冷風刮得她們眼睛乾澀，鼻頭發紅。再多看一眼，她們怕會給艾勒露陷。

艾勒最後給阿伊朵仔仔細細地梳了兩條整整齊齊的辮子，克製了自己想摸一摸她毛茸茸的頭發的衝動。

她是真的相信一切都要好起來了。

傻姑娘……

艾勒沒有回頭。他知道阿伊朵肯定樂嗬嗬地站在大帳前目送他們離開，再過一會兒，又滿懷希翼地盼著他們歸來。

他們到了小山腳下，四野覆蓋著皚皚白雪，人跡寥寥。

十六拿出藏在輪椅後的工具，開始挖開麵前的白雪，露出裡麵發黃的土壤。艾勒坐在輪椅上看著十六勞作，替他準備著，露出恬淡的神情。月遲一身紅裙，立在他身旁，無言地陪伴著他。

最後是月遲抱著艾勒——連月遲都能抱起他了——走向他簡陋但聖潔的墓地，輕輕將他放在上麵。

艾勒閉上了眼睛。

“你們走吧，多謝。”

月遲流連在在原地，不肯離去。

“你……還有什麼想說的嗎？”

艾勒睜開了眼，又露出了讓她們內心隱隱作痛的微笑。

“把輪椅帶回去吧，劈開了還能當柴。走吧……”

艾勒又閉上了眼。他感覺到她們終於走遠了，風聲大了起來，夾雜著雪片落下，逐漸將他掩埋。

這裡是他父母的身死之地，是那匹因被他波及而死去的馬兒的身死之地，更是當初被他的父輩殺戮那匹母狼的葬身之地。一切孽緣從這裡開始，又在這裡結束。

艾勒想起大夏詩詞中他最愛的那一首。他在雪中低聲吟唱起來。

“詩豪與風雪爭先。雪片與風鏖戰，詩和雪繳纏。”

他感受到前所未有的酣暢痛快，像是又回到了曾經能夠縱情策馬奔騰的日子。

“一笑琅然……”

雪簌簌地下，白茫茫一片不見人跡。