轉眼冬至，楚明漪按照自己家鄉的習俗在城西宅院準備餃子和火鍋，請來了齊向衍、蕭溯、鐘予和清音老師。

“老夫四處遊曆，竟從未見過這……火鍋。湯鮮爽辣，蘸料醇香滋美”，鐘予吃著辣鍋裡的肉卷十分儘興，連連讚歎。

蕭溯剛咽下半塊肉丸，“在下也從未吃過如此新奇的菜，這鍋形也甚是巧妙。”

“這是鴛鴦鍋，一半放清湯一半放辣湯，是我專門叫人打的”，楚明漪想了想，又道：“冬天寒冷，如果你覺得這火鍋好，也可以加入邀月樓菜單，再叫人多打幾口鍋就行了，到時候我將鍋底和蘸料的秘方寫給你。”

蕭溯深以為意，記於心上。

“許久沒吃過火鍋，如今再嘗，更覺味美，比之於幾年前尤甚”，齊向衍狀若無意地說道，隨後夾起蝦滑蘸了些調料，淺吹幾下放入口中。

蕭溯和鐘予麵露疑惑，“你竟在彆處也嘗過？”

而清音聞言，了然地笑看齊向衍。

“不曾”，齊向衍笑意不減，不經意地看了一眼蕭溯，“隻是幾年前也曾吃過明……楚兄弟做過的火鍋。”說完有點後悔，竟差點順嘴說出她的名字。

楚明漪提著的心放下，剛才十分擔心他說漏嘴。倒不是不信任蕭溯和鐘予，隻是年紀小的女子經商實屬不易，更何況她還是禮部尚書的嫡女，能少一人知道便多一分安全。

蕭溯知道這兩人曾經有交情，但沒想到齊向衍剛才差點脫口而出真名，如此看來隻有他自己被瞞著，幸虧之前還從未想著戳破她，既然如此，也無需再有顧慮了。

等到楚明漪、照燭端出來剛煮好的餃子，之前心事各異的眾人又拉回了心思，蘸著秘製蘸料，品嘗著三鮮餡的、牛肉胡蘿卜餡的、黃瓜雞蛋餡的餃子，比山珍海味都美味。

飽食過後，身暖意興，楚明漪教他們玩了一會麻將，直到日近黃昏，齊向衍這才帶頭勸著人走。

楚明漪和照燭正準備收拾東西，沒想到齊向衍竟又回來了。

“我來幫你們收拾，眼看天要黑了，等下我送你們回府”，齊向衍麻利地洗起碗來，“水冷得很，我來洗，你們收拾彆處便是。”

“好”，楚明漪看了他一會，轉過身抿起嘴笑著。

有了他的幫忙，不一會便整理乾淨，楚明漪和照燭坐著齊向衍的馬車向楚家而去。

在還有段距離的時候，她們下了車，齊向衍拴好馬，一路同行相護。

斜陽映雪，如金沙如黃晶般灼目。

過了轉角，便是楚家側門，幾人停下步伐。

齊向衍輕輕撣著楚明漪雪帽上的雪花，“過幾日冬狩，你有什麼喜歡的嗎？我獵來送你。”

楚明漪以前在浮州與他舉止更親密，擠在一起搶吃的、窩在馬車裡打盹、倚在他身邊看書、同吃一碗餛飩……但當時還從未多想過，可此時的動作卻讓她覺得周身的溫度都在上升。

她深深吸了一口氣，低頭看著鞋尖小聲道：“聽家父說這次皇上臨時決定讓皇後和幾個妃嬪也去，為了給她們解悶，朝官女眷應該也會去湊熱鬨的。我，我沒什麼喜歡的，那天你注意安全，小心猛獸。”

“嗯，放心，我會的。”

他那和煦溫潤的聲音暖暖流過楚明漪的心上，為冷冽的冬日燃上幾把火簇。

再度告彆後，楚明漪終於轉身，看見齊向衍的影子在落日下變得狹長，於是沿著那道堅守的影子緩緩走著。

到了側門，照燭按老樣子先進去探聽風聲，待未發現異樣，楚明漪才匆匆進去，二人快步回到小院。

等楚明漪再換好衣服，迅速趕往膳廳，幸好陸續來的人沒有留意她今日是否在府中，不然又要被楚逮止訓斥和懲戒。

冬狩在即，可楚明漪和楚明纖還沒有騎裝，請人上門現做已是來不及。曹氏要與其他官夫人聚會，無法抽身，隻得命她的貼身侍女小翠帶著她們二人去成衣店采買。

楚明漪一想也好，省得自己花錢，她也不會追求什麼花樣，隨便有件能穿的便可。

畢竟跟楚明纖一起去買，她們也不會讓她拿能比過楚明纖的衣服。

馬車停在一處雕欄玉砌的獨棟店鋪，門口的店員立即上來相迎，另一個小廝牽過馬拉去一邊停好。

“麗娘，貴客到！”隨著門口店員的提醒，一位清秀的婦人走來將她們請進店裡。

楚明漪和照燭聽著小翠與楚明纖的竊竊私語，原來這家是昭元城中規模最大樣式最多的成衣鋪，城中達官顯貴經常來此處買衣服，甚至還有一些定製服務。

店裡的衣服琳琅滿目，有序地掛著，人們可在走道間細看挑選。

小翠寸步不離跟著楚明纖，一邊問那麗娘樣式與材質，一邊給楚明纖挑選。

楚明漪環顧四周的衣服，一眼看中一件雨過天青色的袍子，剪裁利落，低調卻顯氣質。

楚明纖左挑右選，看上了秋香色的一件，上有彩線刺繡，看上去靈動活潑，想必在寂寥的雪景中定是一抹亮色。

兩人選定後，小翠正準備結賬，楚明纖不屑地瞥了一眼那雨過天青色的袍子，“姐姐，你的品味還是如此差勁，這衣服也太古樸無趣了吧。”

楚明漪笑笑沒說話，雖然她的比楚明纖的衣服便宜一半價格，可千金難買眼緣呀，她是真的喜歡這個顏色，這裡冬日的天灰蒙蒙的，許久不見如此曠渺的藍了。

麗娘正打算接過小翠手裡的銀票，卻聽一聲“麗娘，等等”從樓梯上傳來。

楚明漪聽這聲音，下意識覺得不妙，連忙和照燭轉了個身。