賞花會在皇家園林舉辦，正值盛夏，園子裡的花姹紫嫣紅，爭奇鬥豔。昭元城中的貴女也是個個穿得明豔動人，畢竟幾個皇子正值適婚年齡，萬一偶得緣分，往後便是富貴無憂。

在這種場合，楚明漪往往是和照燭找個人少清靜的地方坐著喝茶吃糕點，離楚明纖楚明寂也遠遠的。

要不說禦廚的手藝很好，看似不起眼的東西都能做得入口韻味無窮。楚明漪正研究著桂棗果的做法，忽聞身旁的林叢中有聲音傳出：“楚小姐怎獨自在此，不去後園賞花？”

那人隨之現出身來，著彩繡重緯織錦，頭戴金鑲紅玉簪，身材頎長，雖麵容青稚，眉眼卻略帶威嚴之氣。

楚明漪一下子認出來那人，連忙起身行禮，“太子殿下，臣女走累了，便在此處暫歇。”

“孤沒記錯的話，楚小姐應該十五歲了，聽說三月剛辦過及笄禮？”

楚明漪看著太子魏檢的側臉，總覺得他有點不懷好意，不欲多言，態度疏離地答“是。”

魏檢轉過身，正對著她，“孤覺得與楚小姐甚是有緣分，畢竟得你多次相救。”

“哪裡哪裡”，楚明漪一抬頭卻發現魏檢正緊緊盯著她，仿佛在獨行時被冰冷陰暗的蛇窸窸窣窣吐著信子逼近，這種感覺很不好，讓她莫名的心慌，“殿下，殿下怕是記錯了，臣女隻是於幼時在浮州救過殿下一次，那時娘娘已經賞賜過琉璃小馬。”

“哦？是麼？可孤怎麼記得被歹人綁至城外破廟時，也是你相救。”

魏檢步步靠近楚明漪，在離她還有一步的地方停下來。

楚明漪身後便是欄杆，避無可避，“臣女不知道殿下口中所言為何，臣女還有事，先行告退了。”

她剛要從旁邊溜走，魏檢卻擋住她的去路，左右行路無果。

照燭見此情形急得直皺眉，這人又惹不起，可怎麼辦才好？

楚明漪幾次三番被攔，心生怒氣，無畏地怒瞪他，“殿下這是何意？孤男寡女，卻在此攔住臣女恐怕有損殿下聲譽，家父怎麼說也是二品官員。”這魏檢甚至還比她小一歲，怎麼氣場如此強。

“哦，楚大人啊”，魏檢輕笑，“他可是孤的得力心腹呢。東宮缺個女主人，相信楚大人會很樂意為孤排解煩憂。而且，去年救孤的人，分明就是你。”魏檢一把抓起楚明漪的左手，露出那條紅色串金珠的編繩。

楚明漪頓悟，原來是因這條編繩認出了她，她隻是後悔莫及，早知道此人這般難纏，當時就不應該相助。

正當楚明漪思考打他一頓而趁機逃走的可行性時，忽聽到沉緩卻壓抑著緊張的聲音，“太子殿下，皇上剛剛還在園中提起你，原是在此處。”

是齊向衍的聲音，楚明漪的心放鬆下來，趁著魏檢被打斷微有鬆懈，輕輕一掙便抽出手來，連忙往齊向衍身邊跑去。

片刻，魏檢轉過身，一手負在身後，“齊公子，每次都很巧啊。”

楚明漪看著魏檢就煩悶厭惡，於是悄悄拽了拽齊向衍的袖子，與他一起行禮拜彆，匆匆而去。

魏檢看著二人親密離去的身影，眼裡閃過一絲勢在必得，嘴角露出陰狠的笑，身後的手舉至眼前，手指輕輕撚磨悄無聲息從她手腕取下的紅繩，“嗬，這般可心，不過，隻能是孤的。”

被魏檢影響了心情，楚明漪也沒有心思再待在這裡，隻讓照燭去跟管事的嬤嬤稟告了一聲，又知會了楚明纖和楚明寂後，便稱病離開。

齊向衍趁著無人注意他，也悄悄溜走，陪著楚明漪離開是非之地。

兩人的馬車一路飛馳，直到行至無人的河邊，才慢下來。

“他剛才是何意？”齊向衍想到此前的事，便心生不悅，那個魏檢未免太過放肆了。

楚明漪將以前的種種事情與他說了，“早知道才不救他，恐怕不是個什麼好人。”

“莫煩憂，有我在呢，以防節外生枝，不如我先請同族的叔叔去你家提親吧？”

楚明漪羞紅了臉，“這，這麼急呀……”

齊向衍緊緊握住她的手，眉頭微蹙，“如此一遭，我竟也不安心，未免夜長夢多，還是早些吧。”

不過三日，齊向衍便請了通政使堂叔幫忙，帶著媒人和各式各樣的禮物去楚明漪家上門提親，可進門沒多久，他就見堂叔歎著氣出來。

等回到府上，齊向衍終於忍不住細問起來。

他的堂叔拍著桌子，“哎，衍兒啊，是堂叔沒本事，沒幫上你。那楚逮止，真是油鹽不進。不管媒人和我怎麼說，那老頑固堅持他女兒年紀小，還不急著許人，不知道打著什麼主意。再後來竟然不留情麵，把我們晾在那裡自己走了，好歹我也是同僚啊，真是官大一級架子不小。”

齊向衍聞言也沒有太出人意料的神情，他早已預想到不會那麼順利。畢竟曾與楚父相處過一年，又常聽楚明漪所說的，楚父不是個好父親，可如此冷漠，絲毫未把自己當做備選，這番算是白忙了。

就怕楚父之後會以此難為楚明漪，想到這裡，齊向衍旋即寫下了信，著人遞去楚家。

方景策安慰道：“彆發愁，有情人終成眷屬，隻要楚小姐心裡有你，便無須擔心。”

風雨欲來的楚家，楚明漪已聽說剛剛發生的事，心裡對楚逮止更是萬分生氣。還沒等她消化煩悶，楚父倒是先找上來。

“啪”，一個耳光扇到楚明漪臉上，她本可以避開的，可人在屋簷下不得不低頭，為免引發更大的事端，她一動不動地受著，一個紅印在臉上浮現。

楚明漪捂著臉，裝作怯懦地望向楚逮止，“爹，女兒做錯了什麼，為何打我？”

“哼，我倒是小看了你，成日不學好，倒是會勾三搭四”，楚逮止拂袖生風，怒氣衝衝。

“爹，您何出此言？女兒一直努力學女紅、練琴，從未荒廢，更是從未勾三搭四。”

楚逮止聽她狡辯，更是怒不可遏，拿起桌上的茶杯向楚明漪身上砸去，“從未勾三搭四？那齊家怎麼上門提親？怎麼彆人不提親，就他家來？你彆給我耍些什麼花樣，婚姻大事，父母之命媒妁之言，還輪不到你有心思。”

雖然心裡知道楚逮止獨斷專行、薄情無義，楚明漪卻沒想到身為一個父親，能這樣不顧親生女兒的想法，隻將其作為所屬物。

單單隻是提親這樣一件小事，便讓他大發雷霆。越是無能的人，越想要掌控一切，對於他不喜歡的事情皆為失控，隻會將滿腔不滿發泄在弱小的人身上。

楚明漪更加瞧不起他，更是一心想要逃離這裡。

“吵嚷什麼”，老夫人拄杖緩步走來，一臉焦急，她麵色不悅地看向楚逮止，“剛才的事我都聽說了，明漪的婚事，你們誰都說了不算，讓她自己挑心儀的。齊將軍家教森嚴，作風正派，早些年齊夫人還在的時候，老身還見過，是個和睦的有福之家。也曾見過那小子，儀表堂堂，風骨卓然，倒是值得托付……”

楚逮止打斷她的話，壓著怒氣瞪了楚明漪一眼，而後又向老夫人道：“母親，這件事您就彆插手了，兒子自有主意。”

“哼，你什麼主意？啊？這個家，老身說不得話了是麼？”老夫人語帶怒氣，氣得將手杖不住地點地。

“母親，其他事情兒子都可以聽您的，隻不過兒女的婚事還是得由我做主，這裡麵可不簡單，您還是隻管享清福吧。”楚逮止看了一眼楚明漪，“來人，看著大小姐，從今天開始，不準讓她離開院子一步。”

“母親，兒子還有公務在身，就先去書房了。你們還不快攙扶老夫人回去休息？仔細著點，不然唯你們是問。”說完，楚逮止大步離開了。

老夫人甩開兩個小妾的手，“彆碰我，還輪不到你們管我。”

楚明漪扶著老夫人進了自己的房間，眼下這種情況，隻得另尋他法，她裝作沒事地哄著老夫人。

“你還笑得出來，疼不疼？”老夫人滄桑的手顫顫巍巍地撫摸著楚明漪的臉。

楚明漪咧開嘴傻笑著，“沒事，我可是鐵打的，要不是怕惹怒他，那幾個護衛都不是我的對手。”

她湊到老夫人耳邊，用隻有兩個人能聽到的聲音說道：“祖母，我可厲害了，這些年做生意賺了不少錢，買了幾處房子。若是有朝一日，我與楚大人決裂，您願意跟我走嗎，和我一起去外麵逍遙快活，不受他的氣。”

“決裂？”老夫人心裡一驚，她自是知道楚明漪是個有本事的，可聽她這般說還是極其震驚。