晨光熹微，透過破敗的雕花木窗照進屋內。薑嶠躺在靠牆的通鋪角落，從噩夢中猝然驚醒，冷汗連連。

她睜大眼，盯著半空中浮動的塵屑，聞著四周濃鬱的脂粉香氣，半晌才緩過神，擁著又糙又硬的薄被起身。

屋子另一頭傳來吵嚷聲，吸引了薑嶠的注意力。幾個女子正圍在一架掉了漆的鏡台邊爭執不休。

“院門都鎖上了，出不去進不來，你霸在這兒打扮半個時辰，招搖給誰看？”

“我招搖？你這匣子裡的首飾也不少！這屋子裡都是被送來侯府攀高枝的，誰比誰清高？”

房門被砰地一聲推開，爭吵聲戛然而止。一個早就梳完妝的碧衣美人站在門口，聲音難掩激動，“院門開了，侯府來人了！”

薑嶠來不及梳洗，匆匆起身，任由青絲披散，將麵容遮掩了一二。她跟在隊伍末尾走到院中站定，垂首斂目。

這是武安侯府西南角的一處院落，在垂花門之外，與內宅尚有一段距離。而且因為無人打理，荒廢已久，甚至比不上侯府下人的住所。

數十名環肥燕瘦、各不相同的美人們此刻便在荒草上亭亭玉立，露出尋常最好看的笑容，期待地望著年過半百的侯府總管霍鬆。

“娘子們來侯府已有數日，侯爺自覺冷落了諸位，所以讓我安排一些差事供娘子們消遣。”

霍鬆笑容和藹，朝身後揮了揮手。

下一刻，下人們魚貫而入，將臟汙的衣裳一桶一桶抬進院子，在空地上放下。

薑嶠抬眼看見這一幕，眼底掠過一絲訝然。其他美人的笑容也都凝結在唇邊。

霍鬆笑容不變，丟下一句“有勞”就帶著人離開。院門再次鎖上，隻留下一地的水桶和衣盆。

“我是郡王府獻給武安侯的人，又不是什麼粗使丫鬟！”

大清早就起來梳妝的碧衣女子臉色青白，惱火地踢了一腳衣盆，打破僵局。其他人也紛紛附和。

就在眾人怨聲載道時，薑嶠用一根枯枝盤起長發，默默走了出來，端起一盆衣裳，拎起一桶水，往旁邊走開，纖弱的背影搖搖晃晃。

“喂，你好歹也是宮裡出來的，怎麼半點心氣都沒有！”

碧衣女子忍不住開口喚薑嶠，卻被身邊的人回了一句，“她是個啞巴，能有什麼心氣？”

薑嶠在台階上坐下，聞聲望過來，卻並未介意，反而揚起一抹溫柔和善的笑。

細碎的日光灑下，落在她未施粉黛的麵上。微風拂過，吹動她鬢邊落下的一縷發絲，從眼尾的淺痣上輕輕掃過，更襯得那張臉姣若秋月，清麗無雙。

眾人一時看得愣住，心裡不禁想著，連這樣的人物都認了栽，她們再矯情反倒像跳梁小醜了……

美人們通通泄了口氣，也各自端了衣盆，坐到薑嶠身邊開始乾活。

傍晚，霍鬆帶人過來驗收成果，看著滿院洗淨的衣裳，先是驚訝，隨後便露出意味不明的笑容。

第二日，送來的臟衣裳多了一倍。第三日，又多了一倍。

看著白皙柔嫩的雙手變得又紅又腫，饒是脾氣再好的美人也按捺不住了。大家商議了一番，第四日紛紛罷工。

恰逢這日天氣好，美人們決定找點樂子。院子裡一直有個廢棄的秋千架，吊繩還算結實，隻是右邊的木樁略有不穩，得靠一人扶著。

毫無意外，看上去最好欺負的薑嶠成了扶樁人。

薑嶠也很配合，站在木樁旁，一邊看美人們蕩秋千，一邊聽她們怒叱武安侯霍奚舟。

“真是個不懂憐香惜玉的莽夫！”

“不讓進內宅就算了，還將我們鎖在這鬼地方乾粗活。放眼建鄴城，哪個世家大族會做出這種事？”

“世家大族，霍氏也配？說到底就是個靠軍功立爵的寒門，前幾年還一直被世族排擠。要不是這次起兵，霍奚舟誅殺暴君有功，被加封大將軍，哪有這麼多人上趕著巴結？”

薑嶠神色淡淡地聽著，搭在木樁上的手指輕動。

一個時辰後，院子裡的人差不多都蕩夠了秋千，也罵夠了霍奚舟。正要散開時，有人卻注意到了一直扶著木樁的薑嶠，心裡過意不去，主動招呼大家再陪薑嶠玩一會。

薑嶠推拒了幾次，卻還是架不住其他人突如其來的熱情，隻能心情複雜地站上秋千架。

秋千輕輕蕩起，薑嶠下意識攥緊了繩子，先是有些不自在，可隨著秋千越蕩越高，迎麵而來的徐徐清風卻讓她放鬆下來。

薑嶠不自覺露出笑容，目光也投向院牆外。然而這一眼，卻讓她臉上的笑瞬間凝滯。

院牆外，那道通往府外的遊廊，正有一行人經過。為首的人身穿深色勁裝，外披玄色銳甲，漸行漸近。

能在侯府這般前呼後擁，除了霍奚舟還能是誰？！

薑嶠心裡一咯噔，慌忙低頭，著急地看向推秋千的美人們，可她們正聊得起勁，壓根沒注意薑嶠的眼色。

“我聽說，霍奚舟雖然性情凶戾，但模樣生得極好，是不是真的？”

“我可不信……”

心急如焚的薑嶠再次被蕩至高處，恰巧發間的枯枝被風吹落，三千青絲如瀑散開。

遊廊上，霍奚舟敏銳地察覺到什麼，偏頭朝秋千蕩起的方向看過來。這一次，薑嶠看清了盔胄下的臉。

那是一副極好的皮囊，五官清俊硬朗，風華不輸建鄴城任何一位世族公子。然而不同於那些公子的溫雅風流，此人眉眼冷峻，眸光似劍，一身從戰場上廝殺出來的桀驁殺伐之氣。

目光與那淩厲的眼神相接，霎時間，薑嶠像是被釘在了半空中，頰邊飄起的發絲不動了，耳畔的風也停了。直到秋千往回蕩，她的一顆心才倏然下墜……

薑嶠腳下一軟，直接從秋千架掉了下去。

***

夜色已深，蟬鳴陣陣。

薑嶠坐在通鋪角落，揉著扭傷的腳踝，若有所思地想著心事。身邊的美人們已熟睡，時不時還發出幾聲夢囈。