打開妝奩，薑嶠從裡麵找到了一根略長的編繩，將自己散落的三枚銅錢重新串起來，掛在頸間，藏進了衣裳裡。

這是她從小戴著的護身銅錢……萬萬不能丟了。

整理好衣襟，薑嶠一抬眸，正對上了妝奩上嵌著的鏡子。鏡中，她眉眼間的小女兒情態已經收得一乾二淨。

其實這些嬌羞柔弱的表情，她現在做出來還是有些不習慣。畢竟從出生那刻起，她就被生母許采女謊報為皇子。

個中緣由其實也很俗套。不過是許采女懷胎六月時，被一個道士指著肚子胡說八道——若此女誕下皇子則平安無事，若誕下公主，則克父克母，禍亂南靖，應當當儘早除之。

為了保命，薑嶠自幼模仿男子的體態與說話方式。沒想到十幾年後，她又要為了保命，不得不學回女子做派。

好在她過目不忘，學什麼都快。後宮裡為數不多的幾位宮妃，還有內教坊裡遇到的樂伎們，都是她的模仿素材。

不然這麼短短數日，她還真沒法完全變成一個女嬌娥。

看著銅鏡裡眼眶通紅的自己，薑嶠用手指輕輕按了按眼角，闔上妝奩推至一旁，在臥榻上躺下。

這一整日，從看見城樓懸屍，到被霍奚舟逼問，她雖都應對了過去，但中間過程著實是提心吊膽。半真半假流下的眼淚，竟比之前十九年加起來都要多。

這樣的情緒消耗太過，好不容易鬆下勁，便開始疲憊不堪。薑嶠眼睛半闔，看向紗帳上曳動的燭影。

漸漸地，神思恍惚。她又想起今日城樓下那片猙獰黑影，思緒也一下被拉回數日前……

半月前，叛軍攻入建鄴城的時候也是深夜。

那時，薑嶠正穿著祭禮才會穿戴的十二旒冕冠和玄衣纁裳，站在太初宮外，看著霍奚舟討伐她的檄文發怔。

“薑嶠其人，少稟凶毒，行穢禽獸。弑父殺兄，辱姐欺母，殘害忠良，罪盈三千，當誅之。”

那紙檄文最後被薑嶠點燃，成了廢帝自焚而亡的第一把火。

象征著無上皇權的冕服，穿在窮凶極惡的死囚身上，與整座寢殿一起沒入熊熊大火。

火焰好似點亮了薑嶠眼裡的光，讓她沉鬱的心情也一瞬間變得雀躍起來。

這本應當是她解脫的開始吧……如果她沒有在暗道被鐘離慕楚攔截的話。

臥榻上，半夢半醒的薑嶠不安地翻了個身，蜷縮著靠近牆麵，眼皮越來越重，再次渾身發冷地陷進噩夢裡。

夢境的開始，又是在地下暗道裡，一隊黑衣死士堵住了她逃往皇城外的去路……

***

薑嶠站在她的貼身侍衛雲垂野身後，與數十名手執火把的黑衣死士相對而立。死士衣擺上繡著專屬於鐘離氏的睚眥圖騰。

一身姿頎長的白衣男子從死士身後緩步走出來，袍袖翩翩，意態從容。

“陛下好本事。”

溫潤而富有磁性的男聲傳來，自帶幾分輕佻的笑意，卻毫無溫度，讓人毛骨悚然。

隨著他一步步走近，火光亦將他的麵容映照清晰。那是一張輪廓柔和的麵龐，五官清逸，唇角還勾著一抹淺笑，溫柔至極。

男子的眸光不偏不倚落至薑嶠麵上，眼裡的笑意愈發譏誚，“阿嶠要逃去哪兒，怎麼也不知會舅舅一聲？”

薑嶠整個人僵在原地，臉色霎時慘白，一股浸入骨髓的懼意向四肢百骸蔓延。她控製不住地顫抖起來，張了張唇，無聲地喚出男子的名姓——鐘離慕楚。

“差點忘了，阿嶠現在還是個小啞巴。”

像是被提醒了，鐘離慕楚後知後覺反應過來。

他從寬袖下探出手，朝薑嶠招了招，手腕上還戴著薑嶠禦賜的佛珠，“還不過來，舅舅給你解藥。”

薑嶠眼睫顫了顫，往後退了一小步。雲垂野手握寬刃樸刀，將她擋在身後。

鐘離慕楚唇角的笑意凝結，眼中寒光陡閃，不急不緩道，“躲什麼？舅舅是趕來救駕的，跟那些叛賊可不一樣。乖乖過來，舅舅自是能護你周全。”

薑嶠十指攥緊掌心，仍是無動於衷。而她身前的雲垂野，逐漸收緊握著樸刀的手，做好了殊死一搏的準備。

“阿嶠這防著人的模樣，著實讓舅舅傷心啊。”

鐘離慕楚歎了口氣，又變回了那個風度翩翩的鐘離公子，仿佛剛剛的陰鷙隻是旁人的錯覺。

他後退一步，任由死士們湧上前將雲垂野和薑嶠團團圍住，抬起手，嗓音的溫度降至冰點。

“全都殺了，我要將他們的項上人頭獻給新帝。”

那隻修長白皙的手掌懸在半空中，仿佛掌握生殺大權般，輕輕一揮。

死士們霎時拔劍，銳利的劍光直朝薑嶠和雲垂野襲去。雲垂野拔刀迎上，卻隻用了一隻手應對，另一隻手還握著刀鞘，刀鞘另一端是緊隨其後的薑嶠。

薑嶠跟在雲垂野身後左右閃避。突然，一死士從刀鞘下重重一挑，震麻了她的手，讓她毫無知覺地鬆開了刀鞘。

就趁這一空當，死士們蜂擁而上，將薑嶠和雲垂野分隔開。

薑嶠踉蹌著退了幾步，一抬眼，就看見鐘離慕楚已經站在了近前，陰惻惻地看著她。

還未等她有所反應，一隻手已經扼住了她的脖頸，猛力一推，將她整個人抵在了暗道牆壁上。

後腦勺重重磕在石壁上，薑嶠幾乎頭暈目眩。而鐘離慕楚扣在她頸上的五指，雖然沒有用力，但光是那冰冷的觸感，已經讓她渾身血液近乎凝滯。

“仔細想想，光是項上人頭恐怕不夠。越暘和霍奚舟恨不能食你的肉、啖你的血，舅舅得把你大卸八塊呈上去，才能讓他們解恨。”

鐘離慕楚說道。