就在鐘離慕楚五指逐漸收攏時，薑嶠抬手攀住了那隻戴著佛珠的手腕。鐘離慕楚眸色微動，垂眼看過來。

薑嶠張了張唇，做了個口型——舅舅。

鐘離慕楚盯著薑嶠看了一會，微微眯眼，沒有繼續動作。

薑嶠艱難地喘著氣，指尖在鐘離慕楚的手背上輕輕劃寫。

「彆殺我。」

「我還要替舅舅養老送終。」

鐘離慕楚怔了怔，驀地勾起唇角。

這一次，笑意直達眼底，完全衝散了眸光裡的冷冽。

“阿嶠是頂天立地的男兒郎，怎麼能像個小娘子一樣求饒？”

鐘離慕楚鬆開薑嶠，手掌卻仍舊貼在她的脖子上，緩緩後移，撫摸著她的後腦勺，“罷了，舅舅就再給你一次機……”

機會的“會”字還未出口，鐘離慕楚突然發出一聲吃痛的悶哼，臉上的笑徹底僵住。

而他身前，薑嶠一邊急促地喘氣，一邊攥緊了匕首，匕首另一端全然插入了鐘離慕楚的肩頭。

鐘離慕楚側頭，看清匕首上的刻字後，眸光驟縮，臉色又青又白，比之前更加可怖，“勾魂？”

趁鐘離慕楚還未反應過來，薑嶠用力拔出勾魂，猛地推了鐘離慕楚一把，正好推在了他血流不止的傷口上。

鐘離慕楚踉蹌幾步，目光死死盯著薑嶠，突然大笑出聲，“薑嶠，就算是下地獄，我也會捎上你！”

陰森可怖的暗道，回蕩著沒有絲毫溫度的笑聲。火光曳動，配上鐘離慕楚那詭譎惡意的獰笑，堪稱驚悚。

***

一陣短促的敲門聲重重響起。

臥榻上，薑嶠霍然睜眼，眼底儘是驚懼。她猛地坐起身，撫上自己的脖子，被緊緊扼住的窒息感仿佛還殘留著。

“薑嶠，就算是下地獄，我也會捎上你！”

鐘離慕楚的話猶在耳邊回響，像是充滿詛咒的惡鬼低語。

薑嶠大口大口喘著氣，臉色白得跟紙一樣，額前垂下的碎發也被冷汗打濕。

就在這時，叩門聲又加重了幾分，傳入煙羅紗帳內，讓薑嶠從噩夢中完全清醒過來。

她連忙掀開床帳，匆匆下榻，卻發現敲門聲是從屏風後的側門傳來的。此刻，門上正映著霍奚舟高大的身影……

薑嶠一顆心再次懸了起來，躊躇著不敢上前。

敲門聲再次響起，儼然帶著些不耐。

薑嶠微微定神，調整好表情，這才低眉斂目地拉開門。

身穿寢衣的霍奚舟站在門那頭，麵色不虞。他大概也是剛梳洗完回房，長發未束，散落在肩頭，比白日裡看上去隨意不少，一雙漆黑暗眸被燭火點亮，減弱了幾分冷意。

霍奚舟一低眸，便看見她臉色慘白，發絲淩亂，一幅剛驚醒、不堪重負的可憐模樣。若換做尋常人，約莫是連大聲說話都不舍得的，可偏偏霍奚舟並非憐香惜玉之人，眉宇間仍是一派沉鬱，沒有絲毫波瀾。

他忽地抬手，薑嶠嚇得身子微微抖了一下，定睛一看，才發現他朝自己拋了一個不明物體，連忙伸手接住。

還不等她看清手中是何物，霍奚舟已經麵無表情地關上了門。

薑嶠愣在原地，垂下眼睫，手中竟然是一盒藥膏。她眨了眨眼，半天都沒明白霍奚舟的用意，直到看見手腕上的紅痕時，才恍然明白過來。

她回到桌邊坐下，打開那精巧的藥膏圓盒，聞了聞，竟還是宮中才會有的珍品。

薑嶠挑起一小塊在手腕上輕輕塗抹，對霍奚舟的恐懼仿佛也被這藥膏淡去了不少。

偌大的建鄴城，道貌岸然的世家公子比比皆是，像霍奚舟這樣，白日裡殺人如麻，晚上卻會給女娘送傷藥的……卻是少見。至少跟鐘離慕楚那個瘋子比，已經好相處不少了。

鐘離慕楚……

薑嶠再次回想起剛剛的驚夢。自打用勾魂紮傷鐘離慕楚逃出暗道，這已經不是她第一次夢見那日的情景了。

她與鐘離慕楚的關係，要從十一年前說起。彼時靖武帝還在位，繼後鐘離瀟無子，挑中她養在膝下。鐘離慕楚是繼後的幺弟，所以名義上算是薑嶠的舅舅。

不過片刻，藥膏便在手腕上起了薄薄一層膜。薑嶠收起藥膏，傾身為自己倒了杯涼茶，潤了潤乾啞的嗓子。

一個月前，她還不是個啞巴。隻是某日，不知哪句話得罪了鐘離慕楚，便被他一劑藥毒啞，對外宣稱皇帝患了咳疾。