石徑那頭，霍鬆滿臉為難地引著一架步輦朝這邊行來。四個抬著步輦的下人皆穿著睚眥紋衣衫，神色麻木，每一步都踏得極穩。

步輦上，鐘離慕楚頭戴帷帽、白衣飄飄，整個人臥靠在椅背上，麵容被帽簷下垂落的輕紗遮擋，分明是病弱無力的姿勢，被他做出來卻帶著些愜意。

霍奚舟微微擰眉，冷冷地掃了霍鬆一眼。霍鬆欲言又止，無能為力地朝霍奚舟搖搖頭，表示自己根本攔不住攜禮而來的鐘離慕楚。

“鄙人不請自來，為侯爺備了一份薄禮，還望侯爺莫要怪罪。”

鐘離慕楚輕咳了幾聲，嗓音略顯無力。

霍鬆立刻捧著鐘離慕楚的禮單快步走了過來，交予霍奚舟，“侯爺，這是鐘離公子的禮單。”

霍奚舟鬆開薑嶠的胳膊，卻察覺她仍然有些搖搖晃晃，低斥了一聲，“站好。”

分明是冷漠的兩個字，卻莫名帶著幾分縱容和嬌慣，然而此刻的薑嶠是渾然不覺的。

她手指微微打著顫，臉色白得跟紙一樣，背影無比僵直，腦子裡甚至已經閃過鐘離慕楚將她帶走後，會讓她如何求生不能、求死不得的畫麵。

霍奚舟打開鐘離慕楚送來的禮單，竟是一份混入晉陵軍中的北燕細作名錄。

早就聽說鐘離氏雖被屠族，但暗線仍遍布南靖，如今已儘數掌握在鐘離慕楚手中。從這份名錄上看，此言不虛。

霍奚舟麵色微凝，終於合上禮單，薄唇輕啟，“來者是客。”

他與鐘離慕楚本就沒有齟齬，何況從前定州軍的主帥鐘離延是鐘離慕楚的四兄，與他們霍氏也有幾分交情。可惜當年鐘離氏被薑嶠屠族，豫州節度使韋琰奉旨殺害了鐘離延，控製定州軍，毀了兩軍聯合伏擊胡人的計劃，這才有了前鋒營三千將士全軍覆沒的上穀一役……

這次霍奚舟之所以沒有給鐘離氏遞帖子，一是以為鐘離慕楚的病況不佳，根本來不了侯府，二是因為越暘與鐘離慕楚不睦已久，最好避免在同一筵席上碰麵。

可既然鐘離慕楚人已經到了，又給他送了這份大禮，怎好再將人趕出去？

“來者是客”四個字一出，霍鬆立刻明白了霍奚舟的意思。他舒了口氣，疾步走向步輦，便要引著鐘離慕楚往男賓那兒去，“鐘離公子，這邊請。”

步輦朝另一邊行去，鐘離慕楚的視線掃過霍奚舟，在他身邊的女子背影上停頓了一瞬。

哪怕隔著數米遠的距離，哪怕是背對著鐘離慕楚，薑嶠仍是能察覺到那道淬著毒液的視線在自己身上停留，一時間屏住呼吸，大氣都不敢喘。

直到步輦遠去，被那道視線盯著的感覺徹底消失，薑嶠腦子裡的弦才驟然一鬆，深深地吸了口氣。

她如今算卦，當真是算得越來越不準了……

霍奚舟察覺到什麼，側眸看過來，就看見薑嶠滿頭大汗，卻咬著唇，似乎還在打顫。

霍奚舟嗓音沉沉，“怎麼了？”

薑嶠連連搖頭。恰好霍老夫人身邊的婢女來尋她，她提起裙擺，匆匆轉身跑了過去。

霍奚舟目送她離去的背影，眉心擰得更緊。

***

鐘離慕楚頭戴帷帽、乘著坐輦進來時，荷塘兩邊的賓客反映各異。

男賓們瞬間噤聲，紛紛看向早已坐在上位的越暘。越暘本還在執著茶盞淡笑，聽到侯府下人通報時，笑容瞬間僵住，臉色也變得青白。

越暘與鐘離慕楚不合，建鄴城人儘皆知。

一直以來，四大世家互相扶持也爭鬥不休，總會將同輩的年輕子弟放在一起比較。而鐘離慕楚便是他們這一輩的代表人物，品行高潔，出塵脫俗，從來隻著白衣，被建鄴貴女們譽為謫仙般的人物。

越暘與鐘離慕楚偏偏是同一掛，長相陰柔、氣質溫潤，也喜好穿一身白衣。然而越暘卻事事被鐘離慕楚壓一頭，簡直被襯得像一個贗品。

所以早年，越暘還未娶薑晚聲時，性格其實是軟弱自卑的，心裡更是嫉恨極了鐘離慕楚。

可誰也沒想到，風水輪流轉，如今鐘離氏被滅族，隻餘鐘離慕楚一人，越氏卻因越暘盛極一時。

如今倒好，武安侯府這出芙蓉宴，竟是讓他們二人齊聚一堂，怕是要有好戲看了……

“聽說了嗎，鐘離公子來了！”

“怎麼可能，鐘離公子不是重病在床嗎？”

“讓我看看！”

與男賓那裡的詭異氛圍截然不同，荷塘邊的女眷們聽到鐘離慕楚赴宴的消息，紛紛激動起來。

一個個連花都不賞了，而是往廊橋那邊擁了過去，想趁機賞賞男色，於是便瞧見了鐘離慕楚麵遮帷紗、病弱憊懶的風姿。

薑嶠慘白著臉從眾人身後經過，回到水榭中。

霍老夫人見她狀態不對，關心了幾句，隨後便有下人來通報賓客已到齊。

霍老夫人頷首，吩咐道，“開宴。”