侯府下人們將仍在荷塘邊逗留的客人們請至桌案邊，滿塘荷葉隨風曳動，建鄴城期待已久的芙蓉宴正式開宴。

眉間點著蓮花妝的婢女們端著菜肴，魚貫而入，帶來陣陣荷香。

鐘離慕楚的目光落在婢女那枚蓮花花鈿上，搭在膝上的手指輕輕動了動。

精心分成小份的菜肴被端上桌，並非什麼珍稀名貴的食材，卻勝在新奇雅致，每道都是用新鮮采摘的荷葉荷花炮製而成。

有的花瓣被切碎揉入晶瑩剔透的涼粉；有的花瓣被裹著麵小火慢炸，擺盤成了金黃色的荷花酥；有的蓮葉熬製出了蓮葉羹；有的蓮葉被製成了清雅有趣的容器和裝飾，或盛著羹湯，或點綴在菜肴邊。

而最令眾人眼前一亮的，是碧筒飲。即為刺破蓮葉葉心，連通葉莖的荷盞。將酒倒入這樣的荷盞中，蓮莖卷成象鼻狀，便可吸飲尾端。

數百年前，有位雅士創造了這種碧筒飲，以“酒吸荷葉綠”的滋味消暑，風靡一時。此後，更有能工巧匠用各種金銀材質仿製出了碧筒杯，但像這般複古、回歸質樸的真荷盞卻少見了。

鐘離慕楚雖不能飲酒，但仍對碧筒飲起了幾分興致，抬手一揮，身側伺候的人便將荷盞端至他麵前。

“酒味雜蓮氣，香冷勝於冰。*”

隔著帷紗，鐘離慕楚勾了勾唇，悠悠地念了一句。

甚至還未等他的話音落地，越暘便立刻沉聲接口，“水花風動畫船香，碧筒行酒從容醉*。侯爺，你這出芙蓉宴，還真是雅趣至極啊。”

鐘離慕楚掀起眼皮，瞥了越暘一眼，唇角的笑意更深，卻帶著些嘲諷。

越暘與他較勁不是一日兩日了，還每每模仿他的做派，與他心心念念的亡妻一樣，愚蠢至極，令人多看一眼都十分憎惡。

鐘離慕楚拈動著手腕上的佛珠，幾不可聞地嘖了一聲。若是阿嶠還在身邊，他又何至於為了解悶，來侯府瞧這些醃臢麵孔。

“聽說這出芙蓉宴是由侯爺身邊的寵婢操持而成，這婢子倒是有趣。”

越暘晃著手裡的碧筒飲，笑著看向霍奚舟。

霍奚舟坐在主位，視線也落在麵前的荷盞上，不知在想什麼，似是有些心不在焉，隻淡淡地應了一聲。

另一邊，女眷們紛紛誇讚起芙蓉宴的清雅意趣，霍老夫人也根本沒想著搶功，當著眾人的麵就開始誇起了薑嶠。

薑嶠聽得耳根有些發熱，頭疼地給霍老夫人布菜，希望她能多吃菜，少說話。可霍老夫人卻仍自顧自地說著，偏偏以聶氏為首的夫人們也都應和著她。

薑嶠瞬間成了宴席上的焦點，被夫人貴女們頻頻打量，而其中最常望過來的便是聶瑛，其次便是聶歡。

薑嶠很清楚聶瑛為何盯著自己，但至於聶歡……薑嶠隱隱察覺到聶歡目光中的敵意，卻有些不解。

方才她離開水榭去與雲垂野接頭，怎麼會招惹上這位？

思忖間，霍老夫人已經炫耀起薑嶠的茶藝，席上卻登時沒人敢應聲了。

聶歡扯了扯嘴角，不自覺露出一絲輕蔑的笑。

建鄴城裡，貴女們時常會聚在一起鬥茶，而聶歡便是這種聚會的“常勝將軍”。在茶藝上，她若稱第二，建鄴城便沒有貴女敢稱第一。

霍老夫人剛回建鄴，又對世家交際不甚了解，此刻當著聶歡的麵誇讚婢女的茶藝，這不就是班門弄斧嗎？

聶夫人察覺到席上的氛圍僵住，倒不是很在意，隨口應道，“歡娘的茶藝也不錯，今日大家興致正好，不如讓她獻個醜，與雲皎姑娘來場鬥茶。依我看，倒是比投壺和行酒令有意思。”

薑嶠微微蹙眉，剛想上前阻攔霍老夫人，卻已經來不及。霍老夫人連聲應下，轉頭讓薑嶠下去去準備茶具，宴後便呈上來。

聶歡臉色登時變了，勉強才擠出一絲笑容。

薑嶠無奈，隻能離開水榭，親自去挑選茶具，卻不想領著幾個婢女端著茶具回來時，竟意外聽得園中山石後，正有女子在忿忿不平地抱怨。

“我是聶氏嫡女！母親竟叫我與一個婢子鬥茶？！”

“她是什麼卑賤身份，我是什麼身份，她如何能與我平起平坐？！”

“若叫人傳出去，豈不是整個建鄴城都要笑話我？”

薑嶠步子一頓，麵上閃過一絲尷尬，朝身後的婢女們揮了揮手，示意她們先行離開。

沒想到與她鬥茶，竟能叫這位聶氏女郎惱火至此……那待會她便更要放點水，輸慘一些了，若是勝了，這位自視甚高的聶氏嫡女怕不是要當場跳進荷塘做水鬼？

薑嶠暗自下定了決心，剛要快步走開，卻聽得聶瑛勸慰妹妹的聲音傳來。

“那位姑娘瞧著便十分不俗，又將芙蓉宴操持成這樣，可見與普通婢子不同。妹妹還是莫要不平了。”

聶歡冷笑一聲，口吻略顯刻薄，“在姐姐眼裡，自然什麼人都是不俗。光是那婢子的容貌，便讓姐姐羨慕極了吧，不然也不會一直盯著她看。”

越說越不成樣子，薑嶠皺眉。

山石後，聶瑛漲紅了臉，結結巴巴地解釋道，“我沒有……我隻是看霍老夫人與侯爺都很看重她，說不定她日後還有更大的造化。”

“更大的造化？莫不是她還能做侯夫人不成？要我看，也隻有霍氏這種不入流的勳貴，才會讓一個婢子如此逾矩。”

聶歡冷嘲熱諷起來，“也不知道母親怎麼想的，為了跟霍氏攀上關係，竟然還要帶上你，硬生生巴結一個死了的霍青蘿。她也配？”

聶瑛著急阻止，“彆說了！”