棉花收獲的時候，瑞德·巴特勒滿載而歸。

他把大部分的緊俏貨物，都在查爾斯頓或者薩凡納拋售，以一個極為可觀的價格。隨後，帶著其中一小部分，轉道瓊斯博羅，去會見他夢中的綠眼睛小情人。

雖然對方不久前才拒絕了他，可瑞德堅信，自己總有抱得美人歸的一天。

這次拜訪克萊頓縣的瑞德，成了所有人眼中的大英雄。

大家都覺得他是勇士，為了南部聯盟的輝煌未來，不懼生死勇敢穿越封鎖線，視北佬如無物。

先生們紛紛誇讚他：“巴特勒船長甚至知道海上的每一個暗礁，他的船隻能夠穿過每一個海域，繞過所有暗流，平安到達查爾斯頓！”

太太和姑娘們也十分友好，克萊頓縣的居民本就來自世界各地。

有傑拉爾德這樣從愛爾蘭遠渡重洋，來這裡討生活發了財的；也有塔爾頓太太那樣為了婚姻自由，和塔爾頓先生私奔到這裡安家的；再有方丹老太太夫妻倆那樣，經曆了印第安人大屠殺，最後終於覓得一方清靜之地……

正因為大家都算是離經叛道，所以瑞德·巴特勒從前胡鬨的行徑，似乎也比較容易為人們所接受。克萊頓縣的人，最起碼不像查爾斯頓和亞特蘭大那樣，熱衷於為男男女女樹立貞潔牌坊，人生模板。

斯嘉麗看著這一切，覺得上輩子的自己，真是個實打實的蠢貨。

她為什麼要拋棄克萊頓縣和塔拉，選擇在亞特蘭大生活了那麼多年！

甚至在炮火紛飛的時候，在缺衣少食的時候，在愛倫幾次發電報催促她回家的時候，都還固執地守在亞特蘭大？

因為阿什利和梅蘭妮，斯嘉麗在心裡回答道。

我答應了阿什利，會替他照顧好梅蘭妮，而梅蘭妮也一直在提醒我這一點。她甚至沒有跟著皮蒂帕特姨媽，以及威爾克斯家的兩姐妹去梅肯的伯爾家去，而是哭泣著請求我來照顧她，甚至不讓我回家見媽媽去。

這對夫妻，這對夫妻……

斯嘉麗想著那段炮火紛飛的日子，想著在亞特蘭大備受排擠的日子，憤恨片刻後，突然又釋然了。總歸是她自己愚蠢，也是她自己看不清阿什利的內心，聽不懂他說的話，所以才做了那麼多愚不可及的蠢事。

好在，那都是上輩子的事情了，這輩子完全沒必要這樣做了。

為了歡迎巴特勒船長的到來，以及感謝他為克萊頓縣居民帶來的藥品、裙子、絲帶、雪茄、白蘭地，茶葉和糖等急用貨品，大家一致覺得該舉辦一場舞會慶祝一下。

舞會由塔爾頓家舉辦，目的有三個。

一個是歡迎瑞德的到來，二是為戰地醫院籌措善款，三是要選出克萊頓縣的戰略物資統籌小組。

第二和第三個目的，才是最重要的。

大廳裡頭擺滿了鮮花和綠植，頭上的水晶吊燈散發著明亮璀璨的光芒，各色食物的香氣縈繞身側。小提琴、大提琴、管風琴合著鋼琴的聲音，奏響了美妙而憂鬱的樂章，樂手們身穿黑色禮服，臉上洋溢著歡快的笑容。

正對著大門的牆上，懸掛著戴維斯總統，以及副總統斯蒂芬斯的巨幅畫像，還有佐治亞州的地圖以及州曆。蠟燭在四周燃燒著，火焰跳動中，光影在畫像上時隱時現，仿佛那兩個人也活了過來一樣，正用嚴肅而沉默的目光，注視著他下方的子民。

大廳突然活躍起來，打扮一新的姑娘們，像花蝴蝶一樣提著裙擺飛了進來。

色彩鮮豔的衣裙被裙箍撐得大大的，搖擺出一個個動人的弧度；圓滑細膩的肩膀裸露在外頭，散發著迷人的光澤；雪白的□□也在荷葉邊的領口微露些許痕跡，引得人們不自覺窺探一二。

花邊和披巾看似隨意地搭在臂膀上，灑金描畫的扇子、天鵝毛和孔雀毛的扇子，都小心的噴灑了香水，再用細細的絲絛吊在手腕上晃蕩著；有些姑娘的黑發從兩鬢向後梳成光滑的髻兒，沉甸甸地墜在那裡，使她們的頭也驕傲地微微後仰；還有些將大堆的金色發卷披散在脖子周圍，讓耳墜在裡麵，跟它們一起搖擺跳蕩而忽隱忽現。

花邊，綢緞，絲綢，飄帶，所有這些都是偷過封鎖線進口的，因此顯得更加珍貴，穿戴起來也更加自豪，何況炫耀這樣的華麗裝飾可以作為對北方佬的一種特殊侮辱，會更加使人感到驕傲。

人群裡，許許多多穿製服的人中，有不少都是斯嘉麗認識的，在醫院的帆布床上。

和那會兒的灰頭土臉，哼哼唧唧不同，今天的他們各個都穿著最華麗的製服。

胸前的扣子擦洗的光潔發亮，每個人的袖口衣領上都盤著金色的穗帶，筆挺的褲子上釘著紅黃藍三色條紋，這些因所屬部類不同而互有區彆的徽飾，將那單調的灰色製服襯托得完美無缺。大紅和金色的綬帶隨著士兵們的走動前後搖擺，亮閃閃的軍刀碰撞在雪亮的長統靴上，馬刺丁丁當當地響著。

衣香鬢影，光彩迷離，空氣中充滿了快活的氛圍。

姑娘們嘻嘻哈哈的笑聲，小夥子們高聲而不失禮貌的恭維，太太們在詢問今年各家的收成，還有先生們激昂澎湃的討論聲，都在大廳裡頭回蕩，熱鬨且充滿了人間煙火氣。

斯嘉麗也在其中，和她的小姐妹們一起，儘情談笑。