等到人到的差不多了，塔爾頓先生熱情激昂地擔任了主持：“今天，我們大家能歡聚一堂，多虧了咱們這些美麗的姑娘和太太們。是她們付出了辛苦的工作，準備了美味的食物，才讓舞會如此順利地召開，讓我們表示真誠地感謝！”

先生們，還有醫院裡頭還能強撐著趕過來的士兵們，瞬間爆發了熱烈的掌聲。

姑娘們興奮地小臉紅撲撲的，這是多麼大的誇獎和榮耀啊。

塔爾頓先生笑著抬了抬手，讓大家儘量平靜：“還有，我們的巴特勒船長！他的英勇無畏應該被大家知道，他第一個成功地穿越了北佬的封鎖線，給咱們運來了槍支彈藥！而且咱們飯桌上的糖和茶葉，以及姑娘們身上漂亮的裙子，醫院裡頭充足的藥物，都是巴特勒船長為我們帶來的！”

聽到這裡，女士們才歡呼起來：漂亮的裙子和蕾絲飄帶，確實值得她們高興。

瑞德禮貌地在人群中欠身，一如既往的彬彬有禮。

隨後，塔爾頓先生宣布舞會開始，讓眾人儘情地享受美酒和開場舞：“好了，老頭子不會故意讓人討厭，現在我宣布，大家可以去邀請自己心儀的女士，一起跳一曲浪漫的弗吉尼亞雙人舞吧！”

傑拉爾德要去陪伴愛倫，斯嘉麗和姑娘們身邊圍著的，都是這些天通過火車送來的傷兵。

他們來自裡士滿、田納西、南卡羅萊納州的前線，因為傷寒、瘧疾、麻疹，亦或者是其他意外受傷生病，所以返回後方休養。這些人本該去亞特蘭大，不過那裡的醫院太擁擠，大夫也顯得不夠用，所以在克萊頓縣人的熱情邀請下，來到這裡休養。

說實話，克萊頓縣的風景很不錯，居民們也熱情善良，真誠地像是親人一樣，叫士兵們的心都溫暖柔軟起來，也越發充滿了戰鬥的堅定信念。

當然這和姑娘們的體貼溫柔，是分不開關係的。

斯嘉麗作為縣裡最有魅力的姑娘，且還是單身未婚的狀態，成了最受歡迎的那一個，身邊擠滿了來自各地的士兵。有些長得還頗為英俊，甚至已經是上士軍銜，家中也是累代的莊園主，完全稱得上結婚的好對象。

事實上，就在這夥士兵到來不久，整個縣裡的先生和太太們，都在心裡默默盤算，要不要在這些人中，為自己的女兒們，挑選出一個合適的丈夫人選。要知道，克萊頓縣的姑娘們可不少呢，其中一小部分雖然結婚了，但還有一大批都單身，正適合在這個年紀找個丈夫。

傑拉爾德也是其中一員，甚至他的想法還更衝動些。

他早就瞄準了一個小夥子，來自田納西州德沃茲家族，一個叫帕特裡克埃的中士。而且傑拉爾德派出了小傑瑞，把德沃茲家的家庭情況都打聽了個一清二楚。

帕特裡克埃家中也是莊園主，家底豐厚。

他今年二十三歲，家裡還有一個弟弟，三個姐妹。弟弟今年八歲，大姐已經出嫁三年了，二妹妹也在戰爭開始前嫁了人，小妹妹和卡琳一樣，今年十三歲。

最讓傑拉爾德滿意的是，德沃茲先生也是愛爾蘭人，不過比傑拉爾德來的時間還要再早個三十多年，他們是祖輩就到田納西州去了。即便紮根美國幾十年，有了三代人，帕特裡克埃說話的時候，語氣中還是帶了點愛爾蘭口音，叫斯嘉麗和傑拉爾德都倍感親切。

也是因為這點子親切，斯嘉麗平時在醫院，對他算是特彆關照的，每天總要多說幾句話，問候一下。

一個美麗可愛的姑娘，還如此的善良體貼，能拯救人於病痛折磨之中，誰能不愛上她呢？最起碼，帕特裡克埃就深深地迷上了她，並且展開了熱烈的追求。

此時此刻，塔爾頓先生話音剛落，帕特裡克埃就一個箭步衝了過去，絲毫看不出幾天前他腿上還打著夾板呢：“奧哈拉小姐，請您允許我和您一起跳這第一支舞吧！”

其他小夥子們可不乾了，紛紛叫嚷道：“帕特！奧哈拉小姐可不是屬於你的，咱們都在這裡等著呢，你去後麵排隊去！”

“就是，我才應該是第一個！奧哈拉小姐，上周您可是答應我了，今天的舞會會跟我跳三支舞。”

“還有我，我們說好了要一起跳華爾茲的，奧哈拉小姐！”一個矮個子中士大聲說道，臉上滿是狂熱。

……

斯嘉麗從來都享受眾星捧月的待遇，以及小夥子們發自內心的追捧，她的綠眼珠越發明亮璀璨起來，整個人光彩奪目。

不過還不待她回答，就被瑞德打斷了：“作為我幫你帶回那麼多物資的回報，斯嘉麗小姐，您或許該考慮考慮，把第一支開場舞留給我這個可憐的單身漢。”

“要知道，在海上飄蕩了四個多月，這可是我頭一次站在舞會的地板上。若是沒有一位記憶嫻熟的淑女引導，我今晚指定會鬨出大笑話，踩到哪位姑娘的腳也說不準呢。”

對於瑞德說的話，斯嘉麗一個字也不信。

沒有人比她更清楚，眼前這個肌肉強壯，麵色黢黑的男人，擁有多麼高超的舞技，每一個舞種都信手拈來。

不過，相比於其他稚嫩的小夥子，斯嘉麗還是傾向於和瑞德共舞，畢竟她也想好好享受舞會。

而且，瑞德不僅僅舞技好，在他不抽風的情況下，還是個很好的談話對象呢。斯嘉麗這些日子一直在忙碌醫院和莊園的事情，對於外頭的風雲巨變了解不多，正可以趁著這個機會，好好打聽打聽消息呢。