小夥子們既然回來了，就不能不開一場舞會，叫大家都高興高興。

鑒於威爾克斯家沒人，塔拉家又變成了第二醫院，其他各家也都住滿了傷兵，場地便成了問題。最後，還是英迪亞拍板，就在威爾克斯家十二橡樹舉辦晚宴。

女人們穿上了漂亮的晚禮服，男人們也脫下了殘破的軍裝，換上了妻子/妹妹親手做的漂亮灰色製服，再配上閃閃發光的勳章紐扣，恍惚又是戰前的氣派模樣了。

十二橡樹裡頭也住了不少傷兵，不過總比彆家要寬敞些，再說各家擠一擠，那些能動彈的衛兵們也都穿上軍裝，打著繃帶來參加舞會了。

漂亮的水晶燈折射出璀璨的光芒，大廳裡頭擺了棵高大的聖誕樹，上麵點綴著亮晶晶的彩帶和飾品。當然，也少不了鮮花和綠植的裝扮，即便是隆冬時節，南方也依舊是綠色的世界。

餐桌上擺著熱騰騰的烤雞、火腿、各色美味的蛋糕、餅乾，以及黃油奶酪，粘稠的蜂蜜，叫人們可以大快朵頤一番。

因為有大片莊園的支持，克萊頓縣居民的生活水平並沒有降低，戰爭給人們帶來的除了親人分離，以及傷兵外，大部分人是無知無覺的。如今親人們也回家來了，傷兵們在大家眼裡就是沒有血緣關係的親人，所以這個聖誕節，戰爭的陰霾遠離了他們，隻留下歡樂。

當然，高興的時候，總有更高興的事情出現：布倫特向卡琳求婚了。

按道理來說，一位上流社會的淑女應該拒絕三次之後，才能答應她心愛的男人的求婚。不過戰爭把一切都搞亂了，而且再過兩個星期，布倫特就要返回戰場，所以卡琳當場就答應了。

所有人都為之歡欣鼓舞，傑拉爾德當場宣布，他會在塔拉和塔爾頓農場之間建造一棟房子，作為送給小女兒和小女婿的新婚賀禮。這房子會在春天施工，到秋天棉花收獲的時候，肯定就能完工了。

而且大家都相信，那時候戰爭也結束了，一對新婚夫妻住在父親送的新房裡生兒育女，將會展開一段多麼美好的人生啊。

隻有斯嘉麗笑中含淚，戰爭不會在明年結束，布倫特能不能活過明年的葛底斯堡之戰還猶未可知。不過結婚總是件好事，塔爾頓太太是個很爽利的夫人，他們家的四隻雲雀雖然吵鬨了些，但是心腸不壞，和奧哈拉姊妹幾個處的很好。

這樣看來，不論布倫特能不能活著回來，卡琳的日子總不會難過的。

舞會後，婚禮便緊鑼密鼓地準備起來。

白緞子婚紗是現成的，那是愛倫從她媽媽那裡繼承來的，前幾年蘇倫穿了一次，如今又穿在了卡琳的身上。不過還得再裝飾裝飾，配上漂亮的飄帶，亮閃閃的鑽石胸針，潔白無瑕的頭紗，這才是新娘子該有的樣子。

卡琳的婚禮是集體婚禮，除了她之外，塔爾頓家的赫蒂和小蘭達，還有縣裡其他幾個未婚的姑娘，也都一起踏上了紅毯，在同一天出嫁了。她們嫁的人，都是在克萊頓縣養傷的衛兵，如今已經恢複的差不多了，隻等聖誕假期結束，也要奔赴戰場。

在婚禮上，斯嘉麗自然也是受人矚目的姑娘，特彆是她兩個妹妹都出嫁了，而她至今還沒有一個固定的情人。

這可愁壞了傑拉爾德，他忍不住和愛倫絮叨：“奧哈拉太太，斯嘉麗可怎麼辦才好，她不會成為一個嫁不出去的老姑娘吧？咱們縣裡優秀的小夥子可不多了，她今年已經十七歲了，哎呦，我可憐的斯嘉麗！”

愛倫倒是不急，她覺得女兒還小著呢。

不過丈夫的憂慮還是要解決，愛倫安撫道：“奧哈拉先生，大可不必如此緊張，法國女人到四十歲還能再找個靠譜的情人呢，何況咱們的斯嘉麗。如今戰爭忙亂亂的，斯嘉麗不想談戀愛也是正常的，等到戰火結束，多得是好小夥兒呢。”

“再不濟，我們可以找個歐洲女婿，法國人，意大利人，甚至愛爾蘭人都可以！現在，我們來算一算紡織廠的利潤吧，上個月的布匹大部分都捐了出去，咱們估計要虧本了……”

愛倫三兩句轉移了話題，叫傑拉爾德的注意力集中到了賬本上，再不提斯嘉麗的婚事了。

斯嘉麗對於結婚這件事，完全沒有興趣。

上輩子她結了三次婚，可沒有一段婚姻是幸福的。

第一次懵懵懂懂，自以為結婚就能報複阿什利，叫對方後悔莫及，結果卻把自己弄成了個年輕的小寡婦，天天隻能穿黑紗養孩子，還平白多了一堆親戚要供養。