1863年聖誕節來臨前，斯嘉麗一前一後收到了兩個消息。

一個是英迪亞說的，阿什利將會得到他的第一次休假，回來和威爾克斯一家共度聖誕佳節。

另一個則是從新奧爾良發來的電報，瑞德在那裡處理了他所有的船隻，直接加入了當地的炮兵營。隨著電報一起送來的，還有一張五千美金的支票單子，外加一枚綠寶石的戒指。

那戒指上的綠寶石，盈透得像是最純淨的湖水，閃爍著迷人的光芒。

送戒指的意思不言而喻，不過斯嘉麗把玩著戒指的時候，卻想起了上一世和瑞德的婚戒。那是一枚鑽石戒指，據說是瑞德在歐洲所能找到最昂貴的一枚。

上麵鑲嵌的鑽石，大到有些不體麵的程度，太過浮誇耀眼了些。

那時候的斯嘉麗經受過窮困，饑餓，誹謗，流言，中意的確實是更華麗貴重的首飾，因為能換錢，大筆大筆的錢。

不過如今的她，身邊有親人陪伴，手裡也有足夠的美金，還熟知接下來幾年的發展，算得上底氣十足，所以這枚綠寶石戒指，其實更符合她的品味。

畢竟，那上頭的寶石和她的眼睛一模一樣，都能勾人魂魄。

斯嘉麗收下了那枚戒指，藏在她的秘密基地裡頭，扭頭就繼續為明年做準備了。

北佬的攻勢越來越淩厲，斯嘉麗心中忐忑，到了明年，不但那些年輕的小夥子要上戰場，連方丹老大夫，以及威爾克斯先生，卡爾弗特先生這樣的老人，也都要騎著馬去送死了。

到那時候克萊頓縣的男人，可就真的要走光了，變成名副其實的寡婦縣了。

除此之外，她還很擔心自己的弟弟小傑瑞。

不過幸運的是，到明年春天最後一次征兵的時候，小傑拉爾德還不滿十四歲，應該會被留在家裡的。

抱著這種僥幸又愧疚的心理，斯嘉麗一直沒有停下忙碌的腳步，瑞德寄過來的五千美金支票，都被她拿來采購成了耐存放的火腿和小麥。因為量太大，她甚至不得不在沼澤地的隱秘處，又重新建造了幾個樹屋，這才放得下。

至於糖和鹽，這些東西早在瑞德離開之前，就已經幫她采購了許多，足夠上百人用上一年的量了。而且，斯嘉麗去年的時候，還在塔拉豢養了一群蜜蜂，如今已經可以源源不斷地提供新鮮蜂蜜，可以保證他們日常使用了。

1864年的三月格外寒冷，幾乎每日都飄著雪花，叫人看不到春天要來的氣息。

好容易有一天沒下雪，塔拉莊園迎來了客人，是英迪亞帶著她和斯圖爾特的兒子，她還告訴了斯嘉麗一個消息：“斯嘉麗，我的嫂子梅蘭妮懷孕了，感謝上帝，她和阿什利終於有孩子了！我要做姑姑了。”

“哦，真是一個好消息，恭喜你和梅蘭妮。我可憐的梅蘭妮，上次我去亞特蘭大的時候，她簡直哭成了淚人，迫切地想要個孩子慰藉心靈的創傷，如今可算是得償所願了。不過英迪亞，霍妮和小韋德還好嗎？”

英迪亞歎了口氣，低聲道：“不是很好，她還沉浸在查爾斯去世的悲傷中，小韋德的身體也不太好。你知道的，小韋德從生下來就顯得體弱，遠沒有彆的孩子活潑愛動，要十分細致地照料才行。”

“可是現在亞特蘭大物價飛漲，牛肉、黃油、麵粉、糖果……都已經漲到了大家買不起的程度，可憐的小韋德，每天吃的都是玉米麵包，土豆和零星的一點肉醬，這讓他怎麼受得了呢？”

斯嘉麗聽到這裡，心中也有些擔憂。

上輩子小韋德是她的兒子，斯嘉麗稀裡糊塗地結了婚懷了孕，又當了寡婦開始養孩子。她痛恨黑色的喪服，也不喜歡隻會哇哇大哭的小嬰兒，覺得是他們束縛住了自己的人生，恨不得眼不見心不煩。

但是斯嘉麗也敢說，自己上輩子儘了最大的努力，讓小韋德儘可能健康地成長。填飽了他的肚子，叫他有暖和厚實的衣服可以穿，從未叫這個孩子因為金錢的緣故犯過難。

不過霍妮和梅蘭妮，還有皮蒂帕特姨媽就說不準了。

那三個人清一色的不食人間煙火氣息，因為查爾斯上戰場前並未留下遺囑，所以直到現在，她們三個還是從亨利叔叔那裡領生活費。但是由於種種原因，亨利叔叔手頭的錢也不多了，他整日精打細算，也隻能勉強維持漢密爾頓一家的溫飽，就這還得老威爾克斯先生時不時的接濟才行呢。

斯嘉麗想了想，對英迪亞說道：“你為什麼不叫威爾克斯先生把霍妮母子倆接回來呢？咱們鄉下總歸食物要豐富得多，最起碼牛奶是不缺的，小孩子要多喝奶才長得健壯。”