斯嘉麗得知這樁禍事的緣由後，真恨不得拿槍斃了那個混蛋，或者像上輩子的湯尼學習，把這個狗賊剁成肉泥，讓他再也無法借機報複。

但是她不能輕舉妄動，因為眾所周知，塔拉如今和喬納斯不對付，但凡他遭遇什麼不測，北佬肯定會找到奧哈拉家來。畢竟，如今的塔拉在南方人心中地位堪比伊甸園，傑拉爾德和愛倫更是備受退伍士兵的推崇，北佬早就看他們不順眼了，但凡抓住機會，肯定要狠狠刁難塔拉一番的。

如今這勉強相安無事的狀態，一來是傑拉爾德不參政，整天在田地裡頭打轉，沒有侵犯到北方政客在佐治亞州的利益。二來則是羅畢拉德先生的斡旋，這位老先生的人脈廣闊，在華盛頓也有幾個老友，再加之金錢賄賂，這才叫塔拉暫時安生。

顯然，如今有人看不得塔拉的安穩，想要打破這片伊甸園的寧靜了。

就在塔拉被憤怒的火焰籠罩，眾人打算妥協的時候，奧哈拉家迎來了一個久違的客人，瑞德·巴特勒。

他來的時候已經是九月份了，紅土地上的棉花剛剛收完。

在清晨的薄霧中，瑞德架著一輛嶄新的四輪馬車，穿著考究的刺繡襯衫，出現在瓊斯博羅的大路上，叫眾人都吃了一驚。畢竟，離著上一次見他，已經過去快兩年的時間了，瑞德連一封電報或者一個口信都沒有，大家還以為他或許已經犧牲了呢。

誰能想到，在離開一年半之後，瑞德還是再次踏上這塊紅土地，前來尋找他心愛的姑娘了。

斯嘉麗被黑媽媽叫下樓的時候，神情還有些恍惚，看著對麵黝黑的仿佛印第安人一樣的瑞德，她眼中都是不可思議。

或許是她的表情太過明顯，瑞德咧嘴一笑，調侃道：“斯嘉麗小姐，您這樣驚訝，好像我不是你的老朋友，倒像是什麼三個腦袋的古希臘怪獸一樣了。怎麼，兩年沒見，您貴人事多，已經忘了從前的朋友了嗎？”

“當然不！”

聽到這慢吞吞的查爾斯頓口音，斯嘉麗找回了熟悉的感覺，迅速反駁道：“我隻是沒有想到，巴特勒船長居然會造訪塔拉。自從您去參軍之後，連個口信都沒有，戰爭結束半年多了，整個亞特蘭大都無人知曉您的情況，大家都以為您去了歐洲或者彆的什麼地方，再也不回美國了呢？”

想到塔拉的現狀，斯嘉麗假惺惺地摸了摸乾燥的眼角：“事實上，我無時無刻不在擔憂您的安全，要知道，您可是我們家最尊貴的客人了。巴特勒船長，能再次看到您精神煥發的樣子，我真是由衷地感覺高興。”

瑞德露出一口大白牙，似笑非笑地說道：“能聽到您這樣說，真是讓我感動萬分。那麼斯嘉麗小姐，容我冒昧地問一句，您在戰爭期間過得好嗎？您知道的，我總是牽掛著您。”

說罷，他還稍顯隱蔽地打量了斯嘉麗的穿著。

比起戰爭前華麗膨大的裙擺，還有各種耀眼奪目的首飾而言，斯嘉麗今天的打扮十分樸素。

一條由塔拉紡織廠布料做的綠色棉布裙子，隻在領口和袖口的地方有些蕾絲花邊點綴，除了乾淨整潔之後，似乎很難找到其他溢美之詞。脖子和手腕、耳朵上，也都空蕩蕩的，沒有絲毫首飾的影子，唯一能領人稱道的，便是頭上墨綠色的編織發帶，可以彰顯麵前並不是個普通的村姑。

比起瑞德和戰前一般無二，甚至更為奢華的裝扮，斯嘉麗的衣著要遜色太多了。

當然和其他補丁摞補丁，隻能穿著黃灰色土布裙子的女人相比，斯嘉麗如今的打扮可絲毫不差。隻是瑞德見了，不免十分心疼，蓋因對方的雙手明顯粗糙許多，從前那對精神奕奕的綠眼珠，現在也顯得疲憊而焦躁，似乎滿含心事。

這倒是出乎瑞德的預料，畢竟他已經去過了亞特蘭大，也知道奧哈拉家在那裡開了兩個工廠。雖然稱不上日進鬥金，但也能夠叫他們一家人衣食無憂，維持在戰前的生活水平了。

斯嘉麗察覺到對方的打量，有一瞬間以為自己夢回亞特蘭大的看守所，但她很快就回過神來，這是在她自己的塔拉。

想著瑞德能毫發無損地從看守所出來，斯嘉麗覺得對方能力十足，興許能從另一方麵解決塔拉的問題，所以在猶豫了片刻之後，她選擇把困境和盤托出，想聽一聽的看法。

瑞德聽了斯嘉麗講的糟心事後，眉頭皺了半天，心底有些發沉。

窺一斑而見知全豹，連一個小小的塔拉都被打壓至此，可見老南方如今的處境何等糟糕，而這次的稅收問題，無疑便是北佬政客對南方舊貴族的又一次圍剿和打擊了。

他在心中暗忖，一邊盤算該如何幫斯嘉麗解決這次的危機，一邊想著是否要和亞特蘭大的北佬政客們打打關係，方便他自己今後的商業活動。