喬納斯·威爾克森死了，在瑞德·巴特勒離開瓊斯博羅的第三天。

這件事在整個克萊頓縣傳得沸沸揚揚，消息甚至都傳到亞特蘭大去了，眾人雖然恥於在公共場合討論，但是私下裡的風聲可是傳得遠遠的，各種說法都有。

最廣為人知的，便是這個北佬的走狗色欲熏心，在酒館裡頭為了個漂亮的夫人，和其他北佬士兵大打出手，結果被喝得醉醺醺的軍官打得渾身都是血窟窿，死得透透的。

除了喬納斯·威爾克森外，還有幾個跟他一夥兒的北佬走狗們，也在混戰中或死或傷。這些人從前都是南方人，都是因為各種原因，在戰爭期間投奔北佬的叛徒，如今因為一場“爭風吃醋”，倒是無故被牽連，受了好大的損失，惹得人心惶惶。

亞特蘭大城漸漸有風聲傳出來，說是北佬想要過河拆橋，南北戰爭結束後，用不到這些走狗了，便索性殺了他們，為真正的自己人騰地盤。

這可叫許多“北方人”心中惶恐起來，蓋因他們的來路也不正規，唯恐自己也成了被清算的一員。再加上北佬對南方紳士們苛刻的政策，越發使得謠言像是真的一般，整個南方上空都彌漫著一股緊張的氣氛。

而這件事傳到紐約和華盛頓之後，也引起了一部分人的重視。

為了防止南方再次暴亂，一道道指令從華盛頓發出來，責令各地駐兵對當地百姓要友好相對，不可隨意欺壓等等。

托這些紛擾的福，克萊頓縣的百姓很是鬆了一口氣，他們那堪稱天價的莊園稅，也都大幅度降低。諸如塔拉莊園，便從八百美金，降到了八十塊，算是在奧哈拉·傑拉爾德先生的承受範圍內，故此這位愛爾蘭漢子，很是爽利的補交了稅金，沒再叫那些所謂的委員會抓住把柄。

可即便是這樣的稅收，也遠超很多家庭的預算，所以除了對北佬宣誓效忠的家庭外，許多莊園主都被迫失去了自己的土地，南方又一次受到了重創。

斯嘉麗對此覺得悲哀，可這畢竟是世代前進的腳步，是任何人的力量也無法阻擋的，所以她也隻能默默接受，為那個徹底離開的舊時代默哀罷了。

比起這些，更叫斯嘉麗心中煩悶的，卻是喬納斯·威爾克森出意外的地方，那個名叫貝爾·沃特林的女人開的酒店。

這樣一環套一環的緊密作案，非得有主人家的配合才行，就跟上輩子3k黨準備襲擊一樣，這次估計又是瑞德找了貝爾·沃特林幫忙，才能這樣順利地解決掉喬納斯這個南方的叛徒。

雖然塔拉的危機過去了，可斯嘉麗心裡總也高興不起來。

想著瑞德和貝爾的關係密切，她就覺得一股無名火在胸口燃燒。

“真是活見鬼了！”斯嘉麗忍不住咒罵道，“瑞德這輩子去參軍的時間提前了這麼久，居然還能和那個女人扯上關係！天呐，難道他們倆才算是前世的姻緣嗎？就讓那個紅頭發的女人和瑞德·巴特勒去天長地久吧！”

氣氛的斯嘉麗如此想到，並且決定離那個花心的浪子遠一些。

這天斯嘉麗難得在家裡休息一天，樓下卻傳來蘿拉的叫喊聲：

“斯嘉麗小姐，有客人到了，是亞特蘭大來的巴特勒船長！”

這可奇怪了，這幾天愛倫一直耳提麵命，叫斯嘉麗慎重考慮和瑞德的關係，怎麼今天蘿拉居然還叫自己下去待客呢？要知道，前幾天瑞德也來訪過兩次次，可是被羅畢拉德老先生和傑拉爾德三言兩語忽悠走了，連斯嘉麗的裙擺都沒有看到。

原來自從喬納斯身亡的消息傳來，愛倫也和她的女兒一樣，敏銳地意識到了瑞德和貝爾關係非比尋常。

在這位正派的南方淑女心中，瑞德一直都不算是個良配。不過念在他能力出眾，又多年如一日的對斯嘉麗獻殷勤，愛倫一直沒有出手乾預兩人的感情進展。

隻是現在瑞德又和貝爾這個人儘皆知的女人扯上了聯係，愛倫就無法容忍自己心愛的女兒嫁給他了。所以旁敲側擊了一番，讓自家老父親和傑拉爾德父子倆，知曉她對於瑞德的不喜。

成果自然是喜人的，看瑞德這兩次拜訪的結果就知曉了。

念及媽媽的態度，斯嘉麗猶豫了片刻，但是下方的催促聲一直沒有停下，所以她還是提著裙擺下了樓。

瑞德照舊衣冠楚楚，打扮得既闊氣又精致，黝黑的臉上掛著嘲諷味十足的笑容。

他脫下禮帽，彬彬有禮的彎腰一禮：“斯嘉麗小姐，很高興再次見到您。羅畢拉德先生和奧哈拉先生都不在，連小傑瑞和奧哈拉夫人都有事外出，所以隻能麻煩您來陪我這老朋友說說話了。”