沈瀾安撫好念春，隻帶著蘭香，匆匆趕往大太太的院子。

沿存厚堂向東，粉白的遊廊一側無窗，一側掛著竹簾，廊下栽著數叢修竹新筍，竹簾四垂，竹葉繁茂，襯得天光杳杳，晦晦難明。

前方遊廊似已至儘頭，沈瀾略一拐彎，便行至月洞門前，大片大片的日光從月洞門一躍而出，倏忽之間便朗闊明徹起來。

沈瀾滿腹心事，原也無心賞景，隻是這般山重水複疑無路，柳暗花明又一村的景象，令她不由得讚歎起這國公府設計之精巧。

穿過月洞門，又過了一道垂花門，便來到了大太太的蘭雪堂。

大太太年過四十，麵有細紋，隻梳著鵝膽高髻，銜珠金簪齊插，戴著金鑲紅寶石珠箍，歪在藕荷色水芙蓉杭綢引枕上，呷著龍團勝雪。

沈瀾得了通稟，前來見她，隻說得了爺吩咐，要去外頭采買些絨花。

她雖是裴慎的丫鬟，可府中內宅之事，俱是大太太管轄，若無大太太允許，沈瀾是出不得府的。

聞言，大太太放下宣德窯印花白甌茶盞，麵露不悅：“不過是幾朵絨花罷了，去外頭買做甚。”

一旁有個丫鬟湊趣道：“聽說沁芳姐姐不是家生子，許是不知道國公府養了好幾十個繡娘罷。”

能在內室伺候的丫鬟都是玲瓏心肝，見大太太不曾阻止，便紛紛出言，一個說“來日帶沁芳姐姐見見繡娘”，一個說“沁芳姐姐不知道，宮裡有絨花賜下，外頭的有什麼好稀罕的？”

字字句句綿裡藏針，沈瀾心中歎息。這些人不認識她，也並無惡意，不過是會了大太太的意，要賞她一個下馬威罷了。隻是不明白她何時得罪了大太太。

“太太，爺臨行前特意叮囑我，隻說要最時新的蘇樣。”沈瀾垂首恭順道。蘇州時新貨，既不是宮裡賞的，也不是府內繡娘們自己繡的。

大太太點頭道：“你不是京都本地人，初來乍到，哪裡知道京裡有哪些好鋪子呢？且叫翠微與你一同去罷。”說罷，便招招手，喚來身側一個碧青襦裙，素色比甲的丫鬟。

又道：“待選完了絨花，便收拾收拾，且去存厚堂伺候慎哥罷。”

翠微生得俏，羞羞怯怯屈膝行禮：“是”。周圍年輕的丫鬟們一陣豔羨。

沈瀾心中恍然，這翠微是來補位清冬的，那麼大太太看她不順眼，恐怕就是因為清冬了。

裴慎積年在外，院子裡的丫鬟多半是大太太挑的。誰知裴慎剛回來，清冬便被發配去了莊子上。大太太不會覺得自己挑的丫鬟不好，也不會覺得裴慎不好，思來想去，必是她這個外來的，跟著裴慎四處上任的丫鬟私下裡挑撥。

沈瀾暗歎倒黴，又找不出理由拒絕，況且她何必拒絕惹怒了大太太呢？左右院子裡多的是丫鬟婆子，多一個不多，少一個不少，隨她去罷。

唯一的麻煩是她不能帶著翠微出府，又不是真要去買什麼絨花。

“是。”沈瀾先行應下，隻帶著翠微往外走。

出了蘭雪堂，行至廊中，見四下無人，沈瀾才道：“翠微，你先去存厚堂尋念春可好？”

翠微驚詫，搖了搖頭：“大太太叫我與你一同去買絨花。”

沈瀾無奈，編了個理由：“爺或許再過半天便要回來了，湊一盒時新絨花必要東奔西跑，汗流浹背，衣衫不整地去見爺，反倒不美。況且爺回來了，得知我還未買好，屆時或許還累得你挨罵。”

翠微固執的搖搖頭：“大太太吩咐我與你同去。”她伺候大太太，便聽大太太的吩咐。哪裡敢違逆呢？

沈瀾蹙眉，她來來回回的，已是一刻鐘過去，林秉忠還在府外等，若與翠微再磨纏下去，恐怕四太太那頭要來不及了。

“既是如此，走罷。”左右翠微是存厚堂的人了，也不敢將今日之事說出去。

沈瀾提著個細布包袱，匆匆帶著翠微從東側小角門出了國公府。府外已停了輛雙輪騾車，無描金黑漆，錦緞雕篆，唯素布清漆，毫不起眼，如同平常人家出行。

沈瀾帶著翠微上了騾車，車夫李六揚鞭，騾車便噠噠地動起來。

車內兩人靜坐無言，騾車行了一會兒，翠微忍不住道：“若要買絨花，當去朱雀街的露香園，或是德耀街的青碧齋，拙園的也極好。你打算去哪兒？”

沈瀾隻從袖中取出口罩係好，又遞給翠微另一個，低聲道：“先戴上，今日出來有事，你莫要多問。”

翠微一驚：“你不是來買絨花的！”語畢，她高呼：“你竟敢騙大太太？！”

沈瀾正要解釋，騾車倏忽停下。守在杏花胡同不遠處，等得心焦的林秉忠一看見騾車過來，即刻飛奔上前，掀開簾子，脫口而出：“你可算是來了！”

“急什麼，上來罷。”沈瀾道。

林秉忠四下打量，無人。便帶著身後兩人進了車廂。

翠微臉色一變：“你叫他們上來做甚！”她一個黃花大閨女，跟三個男人擠在一個密閉車廂裡，傳出去哪有清譽可言？！

林秉忠也奇道，此人不是爺身邊的丫鬟，怎會在沁芳身旁？

沈瀾隻以為她驟然見三個男人上車，心中害怕，便安慰道：“翠微，他們是爺的護衛，不會傷害你，莫怕。隻是他們若不進車廂，守在車外太引人注目。”普通百姓，或許稍稍富裕些，卻也雇不起三個壯年護院。

翠微性子執拗，極守原則，見沈瀾欺瞞大太太，心中已是不滿，再見她這般輕浮，越發不忿，隻柳眉倒豎，言辭如刀，“我魏國公府若要做什麼，堂堂正正去做便是！這京都地界，誰敢多嘴？你從外頭學來的鬼祟行徑，莫帶來國公府！”

林秉忠礙於男女大防，和身後倆人一起低頭，沒敢多看，聽了翠微這話，心中略有幾分不平。

他們從前在外頭東奔西跑日日忙碌，爺素日裡隻賞賜財貨，其餘小事並不在意。沁芳來了之後一年四季發放衣衫、藥材，每年請一次大夫把平安脈。林林總總，雖是以爺的名義，可眾人也承沁芳的情。

林秉忠隻低頭道：“翠微姑娘慎言。”

翠微不理他，連聲高呼：“停車！停車！”

車夫沒動，騾車繼續往前走。

“阿六，勞您快著些。”沈瀾囑咐道。

“得嘞！”車夫一揚鞭，青騾走的更快了。

翠微又急又氣：“你、你……我告訴太太去！！”

沈瀾學她的語調，慢悠悠道：“我告訴爺去。”

林秉忠驟然笑出了聲。其餘兩人年紀也不過十七八，頓時一聲悶笑。