時序一入臘月,京都的街市變得更加熱鬨，年味也越來越濃，此年又逢皇室大婚，天子大赦，家家戶戶便忙著置辦年貨, 醃製臘味,烹煮臘八粥，釀製屠蘇酒，走親訪友，忙得不亦樂乎！
富貴之家,遇到了下雪天氣，還要“開筵飲宴,塑雪獅,裝雪山,以會親朋,淺斟低唱，若是晴天，則邀朋約友,夜遊天街,觀舞隊，街街巷巷到處張燈結彩，一派其樂融融之像。
挨近年關，念姿卻打不起精神，前些時日，李荊折來過一趟，特來告之富安居犯事私牙已然追捕歸案，行騙所得銀兩卻是所剩無幾，早被他在賭桌上輸了個精光，現下已收歸大獄，便算結案。
那三十兩確實是打了水漂，出了此等事後，念姿實實在在寬慰了自個許多日子，什麼破財消災、什麼財去人安樂……確實以為可以等閒視之，雲淡風輕，可李荊折這一提，心裡竟還是為那三十兩感到隱隱作痛，一壁罵那私牙無恥下流，一壁又罵自己俗不可耐！
芝蘭進屋便瞧見緊擰的眉頭
“姑娘還放不下那三十兩？”
念姿身體一軟，整個人啪一下仰麵倒榻上，幽幽歎道
“我也恨自個不爭氣呐！可有什麼法子，便是想視錢財如糞土的清高一回，結果這高度硬上不去。”
芝蘭嘟囔道
“姑娘前些時日不是爽快將首飾細軟，贈予嚴娘子做大婚賀禮，現下怎的又唉聲歎氣！不是芝蘭埋怨你，過了年關開春便要搬出去，棲梧小院雖不算破舊，可若要開如意小館，免不了要精細修飾一番，京都的私營菜館，那一家的裝飾不是精雕細琢，心思由裡及外，咱們若在這上頭虧欠了些，隻怕就很難打響名頭……話又說回來，嚴娘子配的是楚江王，現下已是楚江王妃，她如何會缺了咱們那點首飾？姑娘你大方過了，如今卻又耿耿於懷，到真是讓人多少有些瞧不明白。”
念姿驚奇得赫然起身，瞪大雙眼
“芝蘭……你變了，何時如此有主意，從前可沒這樣能說會道。”
芝蘭扁扁嘴，似有些不服
“是姑娘你先變，過去姑娘也不曾做過此等與自個過不去之事。”
主仆二人頓時大眼瞪小眼，半晌才聽芝蘭對她和緩商量
“要不，咱們把少爺留下銀子先拿去修飾？日後若掙了再還回去，姑娘覺得可好？”
這時候才恍惚間想起，茂源確實有交子留下，當時自己不曾細想便交了芝蘭處置，也一直未放在心上，如今丟了三十兩，芝蘭竟把心思打到這上頭。
念姿瞧她頭一回有了主張，心中忍不住稱奇，笑言打趣
“那若是咱們掙不回銀子填進去，便把你抵給茂源，芝蘭又覺得意下如何？”
芝蘭鬨了個大紅臉，羞臊道
“我哪裡值那麼多銀兩，若是真值，姑娘直接賣了變現便成……芝蘭也是想著，李氏如今另嫁他人，顧家便隻剩少爺一人，咱們若是能把這營生做起來，少爺日後遇上難處，也好有個幫襯，不瞞姑娘說，每回見少爺，我都心虛得打緊，總想著做點什麼彌補一下，讓自個稍稍安心。”
念姿奇道
“你如何知道李氏改嫁？”
芝蘭頭垂得更低了，小聲道
“少爺他……一直有書信寄來，故而知道他的近況。”
李氏如今改嫁，那茂源的婚事，豈非便可以自個說了算，念姿到不覺得是什麼壞消息，非但不壞，還算是大大的好事一樁！
仔細打量了一番芝蘭，瞧得芝蘭渾身不自在
“姑娘這樣看著我做什麼，若是不同意，全當我沒說便成。”
念姿眼中盈滿讚許
“果然是長一歲便有長一歲的好處，知道為自己心上人籌謀，過去總覺你沒甚主張 ，原來是身份沒擺對，如今牽扯到茂源，到似變了個人似的。”
芝蘭氣急
“姑娘這樣有意思麼？旁人不曉內情胡亂說便罷了，難不成，你還不知道咱們與李氏何等的水火不容！如今李氏雖已改嫁，可她是少爺生母，此等關係一輩子也變不了，可彆再拿我說笑了！”
念姿瞧她氣急的模樣，心裡反到更加確定
“芝蘭定也是喜歡我家茂源，隻是介意李氏，才一再推讓，我看此事你也無需煩惱，李氏雖蠻橫，那也是在常關，咱們搬出去後，想個名頭將茂源接上京，便不讓他回去，量那李氏也不能時時守在兒子身畔，她如今的身份，更不能追著兒子上京，茂源那麼喜歡你，若是讓他留在京都，必求之不得！”
芝蘭訝然！
“姑娘心裡的盤算，讓李氏知道隻怕就不肯罷休，少爺是她的心頭肉，一哭二鬨三上吊是她慣用伎倆，拖著少爺不讓他離開常關，少爺也奈何不得。”
念姿饒有深意一笑
“這……便要看芝蘭你的手段了，究竟是那潑婦更厲害，還是芝蘭你手腕了得。”
芝蘭已經不敢接話，慌裡慌張收拾了香幾上的茶具，埋著頭便往外跑，險些與前來尋念姿的良辰撞了個滿懷。
良辰訊速閃到了一側，微微蹙眉，低聲訓道
“有何緊要之事，這般毛毛躁躁！”
芝蘭慌忙道歉，又行了個禮，這才低著頭緩緩退了出去。
念姿不緊不慢走到良辰身畔，笑盈盈對著他
“二哥，這幾日心情已大好了麼！怎的有興致跑到我這兒訓人。”
良辰緩了緩神色
”這不是挨近年關，找你一道去置辦些年貨，添些新衣首飾，今兒又沒下雪天氣放晴，所以過來問問你可得空？”
念姿正悶得發慌，感覺頭頂都堆滿了蘑菇，一聽邀她出行，立刻點頭如搗蒜
“得空、得空、置辦年貨這麼緊要的事，即便不得空，也要歇了手頭上的事，隨二哥去這一趟才是！”
良辰亦笑道
“你這是頭一回在京過年，怎麼著也得令你稱心如意，若是惹了你不痛快，轉頭又去告訴母親，我可吃罪不起，這幾日皇室逢喜大赦天下，臣子們也可閒賦在家，我便陪你四處走走逛逛，如此可好？”
念姿假意麵呈難色，訕笑著擺了擺手
“聽二哥這意思，是怕了姨母怪罪才勉為其難，那便不去也罷……也罷！”
良辰慌道
“哪裡就是這個意思……我自個悶了許多時日，也想出去走走逛逛，這總成了吧！”
念姿狡黠一笑，嗔怪道
“就知道你不會如此好心！哪裡便全然為我之故，若是一道出去，究竟算你陪我還是我陪你……”
刹那間隻覺冷意翩飛，良辰逐漸暗下了臉
“顧念姿，我記得你是個挺爽利之人，如今怎的也學得這般迂回，我陪你或是你陪我，有何區彆？難不成分清楚了，還有銀兩可收不成，你便痛痛快快說聲去或不去！”
念姿忍不住噗嗤笑出了聲，放棄與良辰的繼續較勁，親熱挽住他的胳膊
“去！去！去！我幾時說不去，我與二哥何等交情，咱們早就無彼此之分，你中有我，我中有你……”
良辰眼暼被她環繞著的胳膊，心神一陣蕩漾，忍不住問道
“當真不分彼此？”
“不分，不分，二哥是水我是魚，咱倆相濡以沫，共享魚水之歡……”
良辰不甚尷尬，倒吸一口涼氣扶額歎道
“顧念姿，你得空還是要多讀些書才成，這個……真不能這般用。”
“一句話而已，自然是怎麼高興便怎麼用。”
念姿快步走出了屋外，回頭對著尚在楞神的良辰招了招手
“走吧……走吧！”
良辰輕歎！搖了搖頭，跟了上去。
接近年關，京都的街市異常熱鬨，市麵上儘售撒佛花、韭黃、蘭芽、勃荷、胡桃、澤州餳”等年貨，商鋪的攤子上也擺滿了錦裝、新曆、諸般大小門神、桃符、鐘馗、狻猊、虎頭及金彩縷花、小販沿街叫賣錫打春幡勝、百事吉斛兒等吉祥物,以備迎新懸於門首,為新歲吉兆之兆，煙花爆竹亦是應有儘有，琳琅滿目。
許多商家通常會給老主顧送“門神、桃符,迎春牌兒，紙馬鋪則印製“鐘馗、財馬、回頭馬等年畫,饋與顧客，藥鋪則會做一些“屠蘇袋”:小布袋裝入中藥材屠蘇,再用五色線紮成四金魚同心結子、百事吉結子……據說將屠蘇袋懸掛在門額上,可以辟邪鎮宅！
良辰與念姿逛了整一上午，不知不覺間，購買的年貨竟結結實實掛滿了齊榮周身，齊榮自語
“來的時候怎的沒想推個車，如今便隻有挨重的份。”
良辰瞧他實在扛不住了，雇了輛車子讓他帶東西先行回去，念姿逛了這大半晌，自然也是又累又渴，直呼走不動！良辰便與她進了附近灃盈酒樓，打算休息片刻，用些午膳再返回。
酒樓大廳內居中搭了個台，台上一位說書人娓娓道著故事，台下則座無虛席，滿滿當當圍座著聽客。