平景五年春闈，取貢生百人。
時年三月十五舉殿試。
金陵向十，字九和，欽中狀元，封翰林院修撰，侍讀學士。
餘杭府蘇冉，字退之，點榜眼，封翰林院編修，侍讀學士。
贛州府李步雲，字平舉，點探花，封翰林院編修。
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四月金陵。
楊柳春風，拂麵而過。
年輕的帝王在和緩地春風中走上石橋，輕撫過新綠的柳條。
他身後跟著三個人，年紀都不甚大，其中二人並肩而行，低聲笑語，另一人卻神色傲然地獨自行於一側。
平景帝自然都看在眼裡，約略對三人有所評判。
李步雲在蘇冉耳邊小聲嘀咕了一句什麼，蘇冉垂首微笑，並未作答。
李步雲今年已是而立之年，已是第三次參加科考，終於中得探花，而蘇冉和向十兩人卻都是首次參考，竟然一次中的。
這兩人都是弱冠之年，眉目少年氣十足，尤其是向十，始終一臉傲氣，想來是少年得誌，難免有些心高氣傲。
蘇冉卻是有些柔弱溫文，總是垂首低低笑著，看似軟弱可欺，但景帝想起他殿試時所作文章，卻是犀利狠辣，沒有絲毫不實華藻，字字直指要害。
景帝覺此人過於鋒芒，是以點他為榜眼，此時看人卻覺得為人尚算圓滑。
李步雲平實穩妥，可為守成之臣；向十鋒芒銳利，可為開拓之臣；蘇冉外柔內剛，卻是可以作為輔佐之臣的。
平景帝在心中暗暗為三人定下位子，輕咳一聲，停下腳步。
“三位賢卿。”
三人立刻肅立低頭應道：“臣在。”
平景帝拂了拂袖，“不必拘禮……你我年齡相仿，平日時自在些亦可。”
三人連忙說道：“微臣不敢。”
景帝笑了笑，並未強求，看了一眼蘇冉和李步雲問道：“兩位愛卿交情莫逆，可是相交已久？”
蘇冉是杭州人，李步雲卻是江西人，兩人在此次之前素未謀麵。
這些景帝自然是清楚的。
李步雲老實地搖了搖頭，“不曾，我與蘇大人是在此次科考中初次相識。”
蘇冉微笑著接口道：“確實如此……不過微臣卻頗覺一見如故，相識恨晚。”
景帝頷首輕笑：“朕還道你與向卿年齡相近，會更投緣些。”
蘇冉微怔，隨即微笑著答道：“臣下與向大人自然也是投緣的，能同朝事君已是我們的緣分……稍許時日，彼此相知自會成為知己至交，向大人？”
向十聽著蘇冉的話皺了皺眉，低下頭僵硬地說了聲：“蘇大人所言甚是。”
景帝看在眼裡隻是笑笑。
似乎是隨口問道：“向卿的名字彆致……想來有所典故？”
向十垂首道：“家父對微臣期望頗高，這個‘十’字是出自孔子四科十哲，家父希望臣下能學習孔子十位門徒的品行，以期微臣能有為於朝廷……實則先哲風采，臣下實在難望其項背，隻能儘力而為，實在羞愧。”
景帝笑道：“向卿過謙了，你年少有為，如若時時以十哲為樣，日後定當為國之棟梁。”
向十垂首施禮道：“謹遵教誨，微臣記下了。”
皇帝擺手示意他無需多禮，笑吟吟看向李步雲，“李卿這名字倒是直白的很。”
李步雲老臉一紅，答道：“微臣慚愧，臣老父未讀過書，大字也識不得幾個，隻是知道當官的威風，所以才取了這個名字。”
皇帝哈哈大笑，“無甚無甚……這名字好得很。許是真可為愛卿求得一個平步青雲呢！”
李步雲連道不敢。
景帝將視線轉向了蘇冉。
蘇冉微微猶豫，開口道：“微臣的名字……卻是隨口取的。”
“哦？”
蘇冉淡淡答道：“臣是孤兒，幼年在蘇州，是以便姓蘇了，日後為養父收養，取名為冉，也無甚典故。”
皇帝低低慨歎，“蘇卿甚是不易。”
蘇冉謙恭低頭答道：“也並不曾……養父對微臣視如己出，可惜未及微臣報答父親養育之恩，他老人家便已經去了。”
青年垂首，落下的睫毛掩住漆黑的眸子，淡淡悲傷感懷油然而生。
景帝喟歎，“子欲養而親不待，世間總是如此，即使是朕，也逃不過這句話……你可知朕將年號定位平景為何意？”
蘇冉略一思索答道：“想來皇上是期望四方平順，萬民景和之意？”
景帝一笑，“平者，平邦國定天下海內清平，景者，日光也，日出天而曜景。若真如了這兩字，方能不負先皇的期許。”
年輕的皇帝緩緩說道，眉宇間帶著一腔抱負和憧憬。
三人急忙施禮，李步雲有些激動，嘴唇微微顫抖，上前一步說道：“皇上宏圖偉誌英明神武,實乃萬民之福。”
景帝哈哈大笑，“你可莫要拍朕的馬屁，要想達成平景之治，朕孤掌難鳴，需得依仗各位愛卿。”
三人恭恭敬敬施禮答道，“臣等定當竭儘全力。”
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景帝離開。
三人躬身直至身影不見方直起腰。
向十神色淡淡，蘇冉的笑意掛在唇邊，似乎從未變過。
李步雲卻著實有幾分激動。
“有帝如此，實乃國之幸也……”
蘇冉依然笑著，遠遠望著一片萬裡晴空。
“蘇大人？”
李步雲奇怪地看向蘇冉。
蘇冉微微笑了笑，“隻是覺得自己責任重大，實恐難當。”
李步雲拍著蘇冉肩頭，大聲道：“蘇大人無需惶恐，這正是你我一展抱負之際！”
蘇冉看著他，眯著眼笑笑，“確實是呢。”
向十冷眼看著他們兩個，冷哼一聲，轉身一個人便離開了。
李步雲有些忐忑地看向蘇冉，問道：“向大人似乎……我可有什麼地方做得不對？”
蘇冉皺眉，有幾分困惑苦惱道：“我也不甚了解……比起您來，似乎我更入不得向大人的眼呢。”
陰柔秀麗的青年微微神傷的垂下頭，頓時讓李步雲慌了神，連忙上前安慰。
直到蘇冉微笑連稱無事，李步雲才一臉擔心地離開。
蘇冉在沒人注意的地方狠狠翻了個白眼長出了口氣。
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金陵城南。
一個臨街的院落，院中長了兩棵高大的銀杏樹，枝葉舒展，蔓蔓遮住了整個院落。
蘇冉輕輕叩響門環。
門緩緩打開，一襲白衣的葉孤城站在古樹下，綠葉映襯著白衣，陽光從縫隙中透過，斑斑點點打在衣襟麵龐上。
男人的側臉仿若鑲嵌了薄薄一層金箔。
蘇冉看著葉孤城微微出神。
白衣劍客不知何時已在他麵前，看著蘇冉的眼神有一絲無奈。
微微挑眉道：“不進？”
青年這才回過神來，臉上泛起一抹紅，有些不好意思地跳過門檻。