原來，這作院最早是立於府州的，因為麟州緊接被定於州節度治，添了一廂禁軍，這作院便應付不過來了。於是便分出來一部分人，於麟州又立了一間作院。可是麟、府兩州因有豐州這座最靠邊境的州城做屏障，那兩州節度便開始大肆吃起空額來了。沒有實際的額數兵士，也沒什麼大的戰事，自然也就用不了那麼多軍械。畢竟這作院是轄於州府的，一應開支用度都得州府負擔，造那麼多無用處的軍械出來，不是浪費是什麼。

因此，這兩州的作院很快便陷入到幾近停工的地步。可作院畢竟是朝廷的工署，受當地州府以及京城三司胄案的雙重轄製，鬨得太過的話，兩州節度的麵上也掛不住。所以他們便隨口找了個理由，將兩間作院並在一起，塞到了豐州城中，專為威邊軍司造軍械。

可威邊軍自個就有一個專屬的作院，因為沙鵬煜極為挑剔，總以為作院出產，是及不得京城南北作坊來得精致，所以那作院產出來的軍械，大多都已極低的價格賣與了臨近的一些縣衙或是鄉兵。換來的銀錢，用於購置京城作坊所產。

礙於麵子，沙鵬煜還是接下了這作院，不過卻是嚴令限製了產出。畢竟，多了沒地消耗，可是浪費不是。豐州第二次遭襲時，幾近城破，於是這都頭便命人將所產各色火球藏於地窖內，戰事一結束，便匆匆率眾全數遷往了威邊軍。

這也是為什麼須佑一會在倉庫地窖中，發現那些個火球的緣故。

都頭早就知道去了威邊軍不過是保命而已，絕不會有重操舊技的可能，沒瞧見威邊軍自個的作院，都是一幅要死不活的樣子麼。所以這豐州從我領軍入駐並大勝之後，這都頭便起了回轉的念頭。其實這也正和沙鵬煜之意，畢竟好幾百口人總要吃喝，不乾活你還得發軍薪給人家，這可是負擔啊！

於是沙鵬煜滿口答應都頭的請求，準了作院回屬豐州治下。這院子裡的十幾個匠師，不過是先行一步而已，畢竟他們都不知道豐州城內的詳情。這作院所屬的宅院還在不在，有沒有被占去，他們都不知道。所以都頭才先領著些人，於昨日回轉城來。

“這作院，如今還有多少匠師，又能造出何樣軍械？”

我很關心這個問題，以前官家可沒說我這武清軍會有禦敵的可能，因此給的軍械都是極其普通的馬軍裝備。隻是馬弓與一些個長槍佩刀什麼的，連個身甲都沒有。可現在不一樣了啊，咱已經紮紮實實地與遼軍乾過一場，雖說暫時可保平安，可夏人那呢，鬼知道他們什麼時候便悄悄地來了。

沒有利器，何以拒敵。

何況我現在的人馬強壯，禁軍的軍士已經滿員，還多出三千多的衙役射手以及鄉兵。如今這些人，都還沒有備齊軍械呢。

“作院匠師倒是不少，有器匠四十人、弓匠五十人、弩匠三十人、甲匠八十人、箭匠八十人、械匠三十人，雜徒近百。若是原料不缺的話，產出倒也是可觀。當然，咱這作院畢竟是比不過京城作坊的，技藝上要差上些許啊。”

我點點頭，這人數不少啊，光是匠師都三百多了。還有那弓、弩、甲、箭、械匠，我明白是作什麼的，隻是那器匠麼，卻是不知了。

“按說，這作院規模，應是設得一指揮才是，怎地隻是你一都頭主事呢？”我好奇發問，“還有，那器匠是做甚的？”

那都頭聞言，搖頭歎道：“按製應是如此，可那兩州節度卻是遲遲未有明令，歸到威邊軍後廂主也未有作甚理會，下官隻是以都頭之身權領了。至於那器匠麼，便是造那各色火球的。”

哦，火球啊！那可是個好玩意呢，我武清軍首戰大捷，靠的就是這玩意。原本我還以為，這火球隻有京城南北作坊裡才能造的，沒想到原是這作院所產。

“不錯不錯，那火球威力甚是驚人，你且領我先去瞧瞧！”

我這隨口而出的話語，卻是讓那都頭喜悅不已。在他看來，能得主官誇獎，這便是在某種程度上肯定了他的功績。於是都頭忙不迭地領著我到了院中，指著幾個正在整理工具的匠師道：“軍主，這幾位便是我作院的器匠。”

他們一行隻是先行，因此除了隨身的器具外，並無成品。當然，那玩意他們也就是前年的時候在豐州城造了一批，去到威邊軍後，幾乎都未有開工過。

“有勞這位匠師，不知那蒺藜火球是如何個造法？”

一位中年匠師聞言，停下手中的活計看向了我。他雖不知道我的身份，不過見那都頭對我異常恭敬，以及院門口守著的幾個壯實牙兵，似乎也猜到了些許。

拱拱手，那匠師答道：“回大人，這蒺藜火球製造其實並不難，不過是將那三枝六首鐵刃放在火藥之中，另又加添那八枚各有逆須的鐵蒺藜，裹以麻皮，以繩牢縛之便可。”

“可還有它巧麼，那火球個頭實在沉重，就不能再造得輕些麼？”那蒺藜火球我是拿在手裡掂量過的，一個足有三十幾斤。也就那毒煙火球倒還輕些，但也是有二十來斤重的。我想的是，要是造得輕了些，不就可以令得那弩箭射得更遠些麼。

可那匠師麵上稍顯鄙色，估計心底在嘲笑我的無知。“好教大人知曉，這火球輕重自是可以控製，不過這樣一來的話，不僅威力要減上太多，射程也要減少幾許。如此，要了火球又有甚用處？”

說完，那匠師便不在理會，而是扭身繼續做自己的活計。勾鈞有些惱怒，畢竟我是軍主，身份尊貴不說，還是豐州城的大功臣，他早就視我為主，誓要一命追隨的，又豈能容一匠師如此無禮。正要開口嗬斥，卻被我及時製止了。

我自是明白那匠師為何會如此，我大宋所造火球，均是搭以火炮（宋時拋石機的稱謂）射之，原是用以攻城而用。隻因邊境屢遭敵騎侵擾，我大宋禁軍又不善馬戰，也極缺戰馬，所以才將這火炮搬來以用拒敵。

匠師說得沒錯，這火球要造得輕，體積減少的話，球內的火藥與填塞物自然便要相應減少。如此一來的話，火球的威力與射程自然便會減去不少。可他卻是不知，其實我並不是想將這火球用於火炮發射。畢竟火炮比起床子弩來，還要過於笨重，操作更是繁瑣，隻是那中型的單梢或是雙梢炮，便得用四十至百人拉索才行。

用床弩發射，這才是我所想要的。

“這位匠師，是我未有明言。”有些事情，還是說清楚的好，免得讓他繼續誤會下去，惹得這些個匠師都要看我的笑話。“我之所以有此言，隻是想將這火球縛與弩箭之上，畢竟火炮笨重，所需人手以及耗時太大。”

那都頭倒是個明理之人，我才說完，他便恍然大悟。“大人真真好主意，這床弩雖也沉笨，不過卻是較之火炮來要輕便許多。如真縛上火球，那威力絕不遜與火炮。”

“沒錯，我武清軍首戰，便是如此操作的。”我很是高興地向他投去一個讚許的眼神，“隻是這火球頗重，令得弩箭不能及遠。若是他日再遇敵騎，隻要他們騎數勝過當日，並加快馬速，那床弩便起不了太多的作用了。”

當日勝在出奇，遼兵還從未遇到以床弩發射火球的先例，因此才被打了個措手不及。如果將來他們想出應對之法，而火球又未有做適當的改進，隻要加快騎速，掩上口鼻，我便拿他無策。

但如若火球的重量降了下來，令得床弩的射程增加，我隻需多安人手增添發箭數，倒也還能給敵以創傷。

那匠師倒也不笨，造物之人本就是最懂得物事使用原理的人，都頭與我這麼一說，他倒也立馬反應了過來。

“如此，倒是良計。”捏著下巴，那匠師思考了片刻後便又繼續道，“若是將床弩的射距再添上幾分，使用的人手又減上一些的話，縛上加量的火球，我想這物事的威力可就比起火炮來，要更大上幾分的呢。”

“哦，你有甚妙法，快快說來。”

因我不懂製造之法，所以對於改進床弩隻是有過稍許念頭而已。畢竟比起火球來，床弩改進難度實在太大。而火球就不一樣了，這玩意製造並不複雜，所以隻需稍事修改便可達到我的要求。可對於他們這些個一輩子淫浸在匠作之術的匠師來說，隻要條件允許，任何物事他們都能想出改進的辦法來的。

“小的們遷去威邊軍後，作院便停了工，閒來無事時，便瞎琢磨打發日子。小人與那喚作盧大的弩匠是同鄉，平日裡沒事便常在一起砸嘴。他曾與我說起過，那床弩若是以畜力拉動輪軸的話，不僅可以減少發射間隙，而且隻需得三五人便可操作。”

對啊！聽他這麼一說，我喜得是猛地一拍大腿。

這床弩因形似榻床，平立於城牆上，合以數弓之弦力，將弩箭射出。如此一來的話，張弦之力便達十幾石之巨，張力幾近兩千斤。大型床弩，往往需要幾十人轉動輪軸才可拉開。可換做畜力便可解決這個問題了，一頭牛不夠，咱就用兩頭牛不是，比起人力來，豈不是要便捷太多。

不過到底行不行呢，難道這麼些年下來，如此簡單的變通之法，卻竟是無人知曉的麼。要不，等會就去試試看。

“勾鈞，去衙府裡將我那三壇赤金取來，再著人去陳家飯莊置上三桌菜食送來作院，今日本軍主要與眾匠師暢飲。”

如此好事，怎不令我開懷呢。那麟、府兩州節度，與那沙鵬煜真是不識貨之人，豈不知民間才是智慧的最大來源。

“原來您便是被遼人譽為黨小鬼的武清軍軍主大人？！”

我才一說完，除去那都頭外，其餘匠師個個是瞠目結舌。我有些好笑，頭一回聽這名號，還是從厙世維口中知曉。怎地這些人，也都知道了呢！