溫甫正還在大理寺輪值，就被慌亂趕來的下人告知：“老爺，大事不好了，公子快被打死了！”

他急問怎麼一回事，待清楚後立即告退趕回去。

等到溫滔屋裡，見他唯一的兒子被鞭打成的慘狀，不忍直視。

血水混合著黏稠的白色脂液，從那些縱橫的鞭傷裂口淌出，身上已尋不到一塊好肉。

一聲聲哀嚎在顫痛的肉身中撕扯開。

溫甫正聞到那股腥氣，覺得惡心起來，他退到屋外，卻極其擔憂地問起大夫兒子的傷勢。

大夫戰戰兢兢道：“若這鞭打的人再重一分，怕是公子就沒命活了。”

一聽這話，溫甫正滿腔憤怒乍出。

溫家到這代，隻有一個庶子。即便如何胡作非為，也輪不到被人打成這樣。再想及不久前衛度出京的那趟差事，將他安插在淮安府城的棋子拔除，少了每年幾千數白銀的私房進項，更是暴跳如雷。

衛家未免太過狂妄！

溫甫正匆匆進宮，見著皇帝，就嚎哭不止自己兒子的傷勢，道衛家教子無方，言辭激烈。

皇帝隻得召衛度過來說話。

鎮國公府今隻有衛度還在京城，國公及長子都在北疆鎮守。

衛度從戶部衙門到禦書房的路上，聽太監說了緣由，頓時額角發脹。

等到了書房，兩廂爭吵，皇帝的頭都疼起來。

半個時辰後，衛度才從裡麵出來，步出宮闈，坐上回公府的馬車，他才深深地緩了口氣，麵色卻愈加冷然。

這些年皇帝寵愛溫貴妃，連帶著也想將貴妃所出的六皇子立為太子。

衛家早和溫家不對付。

*

青墜回來後，將外麵聽到的消息告訴表姑娘。

“三爺被罰跪祠堂了。”

曦珠在窗邊坐了好一會兒，才整理衣裳要出門。

蓉娘跟過來問：“姑娘要去哪？”

她是焦心啊，沒料到當初姑娘說是要去接手藏香居，會發生這樣的事。

若非三爺及時到了，不定發生什麼。

曦珠抬眸，先是看了眼祠堂的方向，再看向正院，道：“去找姨母。”

蓉娘阻攔不得，隻好跟著一道去。

一路行過潔白卵石鋪就的小徑，再要穿過被綠藤覆滿的月洞門，卻遇到一人。

曦珠定神，朝他行禮。

“二表哥。”

衛度負手而立，眯眼看向她，被皇帝暗責的言語猶蕩耳中，他道：“知道衛陵為何被罰？”

他話語清淡，卻含著嚴厲譴責。

曦珠聽出，她垂眼直接道：“此事因我而起，三表哥被罰是受我牽連。”

“既有自知之明，你該清楚思量自己的身份，既是來投奔公府，就要守公府的規矩。若不是有要緊事，何必出府？還要惹出禍事來。”

衛度說完，便一甩袍袖走遠了。

徒留曦珠在原地。

她知曉衛度的意思，不過是覺得這次溫滔能尋來藏香居，是她先要外出，才讓人鑽了空子。

但她並不認為出府是件錯事。

世道本就對女子束縛甚重，套在女子身上的枷鎖一層層地堆累，直到她們被困後宅，難以出門，還要遵守男子定下的那些規矩，最後隻能圍繞一人打轉，直至困死。

再者，那是父親留下的鋪子，她不能放任不管。

更何況衛度他自己尚是虛偽，又何必義正言辭地來管束她的舉止。

曦珠沒把這樣的話放心上。

蓉娘聽到衛二爺的話，卻抖地厲害。但在園子路上，她不便說些什麼。

等到正院。

楊毓聽到侄女來意，將她拉在身邊坐下，溫聲道：“不必擔心衛陵，不過是讓他去跪個幾天，他也是習慣了。”

楊毓又道：“你不用多想，此事雖是罰他，但姨母私心不是懲他這次幫你，而是他手下沒個輕重，溫家的公子隻吊著口氣活著。”

遑論這也是皇帝的意思。

曦珠輕輕點頭，不再多說。

回春月庭的路上，曦珠身處灰蒙蒙的天色裡，想起衛陵動鞭時用的好似是右手，在若邪山受了傷，應該還未好全。

這回大動，也不知會傷得更厲害嗎。

心緒微微波動間，快至春月庭時，她看向槐木掩映中的衛家祠堂。

祠堂離得很近，不過幾步路。

曦珠佇立在那裡，靜靜地看著從紗窗中漏出的燈火。

她記起自己上輩子曾進去裡麵，那天衛陵也被罰跪。

是為了什麼事呢，她已記不清。

半夜，她偷偷跑去看他。

*

祠堂內，衛陵盤腿坐在蒲團上，撐著腦袋，歪眼望著紅漆桌上供奉的列祖列宗牌位，近百塊，在燭火的照亮下，隱隱透著暗紅連綿的光。

麵前擺著本攤開的家訓。

衛度讓他罰抄家訓十遍，但宣紙上隻隨意落了幾個字，乾墨的毛筆就被他拿在手中慢悠悠地轉圈。

鞭打溫滔時，衛陵就想到會觸動宮裡。

若非有顧忌，他不會留溫滔一條命在，真恨不得打死算了！

衛陵又不由回想那時見到的表妹，麵對溫滔的羞辱，神情是那樣的鎮靜，眼中有顯然的厭惡，唯獨沒有害怕。

一點都不像她這個年歲的姑娘家。

是本性如此？還是以前也碰到過，所以不怕？

可不管是哪種，既是在衛家，他就決不許她被人欺負。