“他們會殺我嗎……”

薛雲妙心裡翻一個白眼。

“想活命嗎？”

姚遠汀搗蒜點頭。

她壓低聲音：“這些人我瞧是從京城來的，恐怕不是為你，而是為姚大人來。”

姚遠汀下意識地重複念了“京城”二字，接著臉色肉眼可見得白起來，翕張嘴唇，卻半個字都擠出來。

薛雲妙攏眉：“你知道什麼？”

“我不知道。”他迅速反駁，心虛地低下頭。

薛雲妙也不逼他，道：“那我們就在這等死吧。”

說完就不再看他。

姚遠汀煎熬地掙紮著。他確實知道點自己爹和京城那些人的事，可這種事要是被彆人知道了，彆說他，整個姚家都會毀於一旦。

但是，但是……

他不想死啊！

“如果我告訴你，你，你有辦法救我嗎？”

薛雲妙閉著眼睛，淡淡：“你的死活與我何乾。”

她身上透著一種不尋常的鎮定，好像這種意外在她預料之內，更讓姚遠汀確信了自己的猜測。

事實上，薛雲妙藏在袖子裡的手，早已被冷汗打濕。

“那些人…是司禮監。”

薛雲妙倏地睜開眼。

姚遠汀吞吞吐吐道：“我爹以前說，如果我被京城人抓住，那肯定是司禮監派來的。他還說……”

“他還說什麼？”

“還說，”姚遠汀一臉絕望，“如果司禮監出現在金陵，姚家就完了。”

……

與此同時，姚府。

姚徵剛同臬司衙門的其他幾位大人喝完酒，尋了借口回到書房，手撐住牆，隨手撈過一個花瓶忍不住嘔吐起來。

酸水滾過喉嚨，五臟六腑皆被酸苦和疲倦折磨。

姚徵和薛雲妙失蹤已過去三個時辰了。

但他一無所動，仿若什麼都沒發生，泰然自若地與賓客們飲酒寒暄。

直到這一刻。

天色將晚，姚府燈火通明。

書房昏暗無光。

姚徵用袖子擦乾淨嘴，嫌棄地嘖了聲，緩慢從花瓶裡抬起頭。

窗柩上倒映著樹枝的影子，像一筆筆劃下的墨痕，複雜重疊，分不清頭尾。

屋外忽然傳來“噠”一聲。

很輕。

像是石子落地，又或是一個腳步。

姚徵恢複了些許清醒，推開門，狹長的走廊一片安靜。

他擰眉，低頭要關上門，卻發現地上放著東西。

拾起一看。

是根血淋淋的斷指——

與此同時！一道黑影出現在姚徵身後，寒氣襲來，伴隨冷漠的口吻：“姚大人，可有時間與在下聊聊？”

姚徵目光微微向下，看到腰間抵著的短刀，沒有回頭，在對方的動作下一步步退回屋裡。

門悄聲關上。

前院傳來模糊的喧鬨聲，書房裡安靜得可怕。

蕭況逢盯著姚徵的背影，他比自己預料中還要平靜些。

“你是薛雲妙身邊的那個護衛？”

蕭況逢：“是。”

姚徵自嘲地笑了笑：“我早該猜出來你不是普通人，那天在教坊司的也是你吧。是專程來殺我的？”

他未免有些太從容了。

蕭況逢升起狐疑，沒有回答。

“殺我之前先打個商量。”姚徵點了點那柄短刀，“先擦一擦，我這人愛乾淨。”

“你不問我是誰派來的？”

“除了司禮監，還有誰會想要殺我。”他悠悠道，“你們派人綁了我兒子，不過就是想要那些賬本和字據，可惜我給不了你們。東西已經被人偷走了，我這裡什麼都沒有。”

蕭況逢故意順著他的話道：“被誰偷了？”

“不知道。許是內閣，許是錦衣衛。你們主子應該也知道，金陵這塊地方是魚膾，誰都想上來切兩刀，我一個小小巡撫哪裡有膽子查。”

“那你想活命嗎？”

姚徵以為自己聽錯了，“司禮監出手，我還有活命的機會嗎？”

“當然有。”

話畢，蕭況逢將匕首收了起來，“我不是司禮監，更不是內閣和錦衣衛派來的。”

他摘下蒙住左眼的白布。

姚徵轉過身，借黑暗中一點罅隙刺進的微光，瞥見那隻如鬼火的異瞳。

他曾聽聞。

京師蕭家生有一子，異瞳降世，乃國之不祥。

然陛下力排眾議將其留下，後來，此人成了戰場上的不敗將領。

“你是？”姚徵幾乎發不出聲音，“蕭況逢……可你明明是兵部的人。”

“我是陛下的人。”蕭況逢道。

姚徵麵色愴然。

“陛下也知道金陵的事了……看來姚家是真的難逃此劫。”

“交出東西，或許還能保你一命。”

姚徵搖搖頭，“不在我這，這話我沒騙你，隻有我兒子知道他在哪。”

蕭況逢危險地眯眼。

果然聽見姚徵道：“隻有你救他，才能找到字據的下落。”

“你明知我不可能留他性命。”

“救他也是救薛雲妙！”姚徵加重語氣，“司禮監的人不可能放薛雲妙平安回來，你身在京城，應該比我更了解他們的行事風格。隻這一次，你放遠汀一條生路，若此後他再作奸犯科，你再殺他也不遲！”

見他還不答應，姚徵哀求道：“蕭大人，可憐天下父母心啊。”

“……”蕭況逢閉眼。

“你打算怎麼做？”

姚徵麵露喜色，急聲：“隻等今夜，他們必會約我明日碰麵。適時我孤身前往，還勞煩蕭大人隱在暗處跟著，隻要能找到遠汀和薛小姐被關在何處，就有機會救他們。”

蕭況逢沉吟：“好。”

……

接近後半夜。

姚徵果然收到了密信，約他翌日在金陵城外相見。

蕭況逢得知消息後，回薛府籌備東西。

同一時間內，金陵城外的破屋裡。

姚遠汀戰戰兢兢了整日，長時間拉高警惕耗費了大半精力，天色一黑便疲憊地倒頭睡下。

薛雲妙卻睡不著，靠著草堆，手一直握著靴內的匕首。

忽然，門被人踹開，先前那兩人走進來。

薛雲妙不動聲色地鬆開手，閉眼裝睡，然後就感覺自己被人抬了起來，一路顛簸不知要去哪裡。

夜晚的林間寒氣濕重，猛獸聲此起彼伏，走了很長一段山路那兩人才停下。

將她抬手一丟，捆緊手腳，便揚長而去。

等徹底聽不到腳步聲了，薛雲妙緩慢睜開眼。

一截白骨映入眼簾！

她幾乎失聲，雙手下意識用力地捂住嘴巴，渾身寒毛直立。

這是亂葬崗。

那兩人把她丟在亂葬崗裡想讓她自生自滅！

薛雲妙從未見過如此血腥肮臟的場景，原本白淨整潔的鞋襪沾著不知是血水還是泥水，發髻散亂，蒼白的小臉臟汙不堪，腥臭味漫進鼻子和舌腔。

她想吐。

艱難地乾嘔，連五臟六腑都要吐出來了。

難怪那兩人這麼輕易就放過了她……原來隻是為了讓她死在外麵。

鎮靜……必須要鎮靜。

她強迫地安慰自己冷靜下來，一邊伸手去摸靴子裡的匕首。指尖掐得泛著青白，死死地攥著刀柄，像握著最後一根懸於頭頂救她性命的蛛絲。

狼聲自不林間深處響起，每一聲野獸嘶吼都能讓她渾身一抖，手下割斷繩子的動作愈發慌亂。

終於割斷後。

她倉促站起來，朝著嘶吼聲的反方向一路狂奔，不敢回頭。

薛雲妙一直跑，一直跑。

她的喉嚨乾啞，反上來一股血的腥苦，雙腳在長時間奔跑下被露水打濕，沉甸甸地墜著，往下拽她的身子。可薛雲妙一步都不敢停，以為隻要自己悶著頭往前衝就能離開這裡。

她討厭陰冷黑暗的地方，會讓她想起死前的那幾息裡，身體逐漸被嚴寒替代的感覺。

一旦閉上眼睛，就再也醒不過來了。

薛雲妙用力咬著嘴唇，咬出鮮血來，叫自己清醒些。

理智被消耗殆儘後，身體隻憑著本能再往前走。

她不知道自己到底跑了多久，隻知道這片林子廣闊得仿佛沒有儘頭，無論她怎麼走都走不出去。

碰。

薛雲妙被樹枝絆倒，摔進泥地裡。

頭上發髻徹底散了，青絲淩亂地鋪下來，遮住臉。

她一動不動地撐在泥地裡，肩膀在抖，嗚咽聲極輕，眼淚大顆大顆地滾落。

好可怕……

哥哥，蕭況逢，

你們在哪裡，我好害怕…