堂會地點在郊外的一處老宅，吳先生在這養了兩個情人、三個孩子和若乾傭人。

幫工們在前頭搭好台，後麵伶人們扮上，隨著開場鑼響，戲便開始了。

第一場由元翹上，演得是《貴妃醉酒》。

共侍一夫難免有摩擦，原以為吳先生的兩個情人會爭風吃醋，沒成想處得還挺和諧，兩人親姐妹似的坐一塊兒，連當家的都不顧了。再看吳先生，麵容清臒，眯著對小眼，搖頭晃腦地跟著台上的扮相華美的貴妃輕哼。

鄔長筠同搭檔們在後院對了會戲，算準時間，換上戲服來候場。

幾個乾淨的後空翻，把吳先生的精神也翻了上來，仔細琢磨台上的人，那小臉生得，比起那幾個紅透天的名角兒也不遜色。難怪聽說玉生班的《紅桃山》唱得好，這“鄭月娥”果非凡品。

後一場的文戲，吳先生是一點興趣都沒有了，滿腦子都是剛才那小武旦。頭一回覺得，舞刀弄槍也撩人心弦，那雙玉手裡使的哪是刀槍，分明是勾住自己神魂的細軟紅線。

直到鄔長筠再上台，開腔一句“一霎時離滄海變幻人形”，聽得他再次心花怒放，恨不得立馬叫人卸了妝，看看那油彩頭麵下藏著什麼樣的冰肌玉骨。

一曲唱罷，吳先生終於按捺不住，找個借口跑去後台，一睹牡丹真容。

鄔長筠衣服還沒換好，就聽見班主的叫喚，沒等應聲，就聽腳步進來了。她快速攏好戲服，轉朝向來人的方向，隻見那形銷骨立的老男人盯著自己，眼睛裡的色光毫無遮掩地漫出來。

“長筠啊，快來見過吳先生，直誇你的戲好，要賞你，還不快謝謝。”

鄔長筠頷首：“謝老板。”

“長筠，長筠，不錯，戲唱得好，名字也好，”吳先生抬了下手，身後的管家便送來一袋包銀，他接過來，走上前，親手遞給鄔長筠，“如此佳人，該賞。”

鄔長筠攤開手接下。

吳先生順勢拖住她的手背，把錢袋子放到她手心，輕拍了幾下：“你這身段、嗓子，若是唱花旦青衣，準名揚中國。”

“您過譽了。”鄔長筠收回手。

吳先生對身後的班主說：“這可是單賞她的，可彆分了去。”

班主懂他意思，忙點頭：“自然，自然。”

說著，吳先生那兩情人也一並跟來了，挽著胳膊去瞧戲服、配飾。吳先生退後兩步，說：“那你們換著，我去前麵接著聽，”他又看向鄔長筠，“長筠啊。”

鄔長筠不情不願地“嗯”了一聲。

吳先生看她這清絕的小臉，心癢難搔：“改日，我再去戲院包場，給你送花籃。”

“哎呦，那就謝老板捧場了。”班主抱拳，見鄔長筠沒反應，抵了她一下，“快謝謝吳老板。”

鄔長筠漫不經心跟一句：“謝吳老板。”

……

回去的路上，鄔長筠打開沉甸甸的錢袋子看了眼，約摸有五十塊大洋，這對他們來說不是一筆小數目，可趕上外麵普通工人兩三個月的工資了。

元翹“哇”了一聲，感慨道：“這老爺是真闊綽，怎麼就獨獨賞了你。”在這玉生班裡，她與鄔長筠關係算好的，從學戲到如今，已相識八年之久。元翹雖扮青衣，私下卻是個潑辣性子，撞了撞鄔長筠胳膊，“該不會是看上你了吧。”

鄔長筠收緊錢袋，揣進兜裡，心情好，也玩笑兩句：“可彆，那小身板弱不禁風的，年紀又大，經不住我一掌。”

元翹仰臉大笑起來：“還賊眉鼠眼的，就這樣還這麼多女人，難怪瘦成骨頭架子，被榨乾了吧！”

一旁老旦聞言訓她：“姑娘家家，可不興說這種話，羞。”

“就跟你們說說嘛。”

“那也不中。”

再旁邊的小生阿渡說：“管他是肥是瘦是矮是醜，隻要有錢，多少女人討不到。”

元翹道：“你可彆說這話，上個月有個闊太太看上你，你怎麼不委身去。”

“找打，”提起這，阿渡脖子都紅了，張牙舞爪朝她撲過去，“你彆躲。”

車子一個拐彎，元翹差點摔倒。

鄔長筠單手拖住她的後腰：“彆鬨，都坐好。”

阿渡見鄔長筠一臉嚴肅，消停下來，見元翹朝自己吐舌頭，又要豎拳頭，被鄔長筠一個眼神唬得收回去了。

元翹搖頭晃腦地挑釁，被鄔長筠一巴掌按住：“再動我把你踹下去。”

這才安生下來。

……

吳先生最近有批從德國來的貨，想借杜召的路子散出去，沒少請他吃飯。

百悅酒樓包廂裡，他早早就等著，還叫了兩個小明星作陪。

杜召有事來的晚了些，吳先生等他落座才叫上菜。

兩個小明星雖沒見過這位神秘人物真容，卻知道來頭，都殷勤地貼過去倒酒。

可杜召沒賣麵兒，他討厭聒噪，再聞濃濃的香水味，食欲全無。

把兩人全攆了走，耳根清淨，心情才好些。

酒過三巡，吳先生提起那日的堂會，眉飛色舞，直道：“老弟，你提的那戲班確實不錯。以前總瞧青衣花旦，沒想到滬江還有這麼個可人的武旦。杜老弟，好眼光啊。”

杜召知道這人出了名的花心，家裡家外女人無數，聽這話，想必是看上那伶人了。他今日是來做生意的，不想掰扯男女這方麵的事，乾脆一言不發。

事談九分，腹飽三分，杜召便想回了。

可吳先生興致尚高，與他提議：“我看時間還早，莫不一起去聽兩場戲。”

“吳老板好雅興，我就不去了，改日再做東，請你喝酒。”

“欸，錢要賺，人也得快活，不然多沒意思，換個地坐坐，”吳先生比了個“八”的手勢，“我還有這個，二十箱，下個月到，想借杜老弟的航線進來，我看老弟也是爽快人，有沒有興趣聊聊。”

軍火。

說起這，杜召就來勁了，抬起杯子：“當然。”

吳先生雖沉迷女色，但確實是個做生意的料，當機立斷，從不磨嘰，路上，兩人便聊完了正事。

眼見來了兩大老板，其中一個還是前些日子在這殺人的那位爺，戲院老板點頭哈腰，直請到二樓雅座，上了最好的茶水。

台上正唱《霸王彆姬》，吳先生問：“今日排了什麼戲？”

老板通通報上一遍。

吳先生又問：“《戰金山》唱過了？”

“不巧，演員剛下台，下麵沒戲了，估計卸著妝呢。”

“那可惜了，”吳先生看向杜召，“今晚沒耳福了。”

做這行最善察言觀色，戲院老板趕緊巴結上：“看您說的，二位想聽什麼，我這就叫他們加戲。”

“那，就聽長筠的戲。”

“鄔長筠？”老板瞬間懂他意思了，“得，我這就叫人來，有什麼要求，您儘管吩咐。”

鄔長筠被老板叫了上來，見兩個熟臉，她心裡了然，站得到跟前去。

戲院老板暗戳她一下，提醒道：“叫人啊。”

鄔長筠瞪了他一眼。

戲院老板見狀，笑說：“小女子沒見過大世麵，害羞，還膽小，見到您二位大人物緊張，話都不會說了，老板多擔待。”

杜召聞言，睨過去一眼：“膽小，是麼？”

鄔長筠與他對視：“是啊。”

吳先生笑說：“杜老弟可彆嚇著人家。”他又看向戲院老板，“你先下去吧。”

“二位有什麼事叫我，隨時恭候著。”

鄔長筠沒披霞帔，一身白色戲服內襯，又素著顏，同戲台上完全兩幅模樣，看著清冷又倨傲。吳先生縱橫花場，什麼樣的嫵媚嬌豔沒見過，如今碰上個冰蓮花，反倒興趣盎然：“坐。”

鄔長筠巋然不動：“我站著就好。”