我和這位姑娘並不熟悉，之前從未說過話。今日是她第一次同我說話，她告訴我，“我叫小嫣紅，今年十四歲，半年前是被我那個好賭的死鬼爹給送來的。今日，是我掛牌的第四個月。你剛來，可還適應？我可是覺得這裡比家過得好多了。在家裡，我那個死鬼爹天天惹事，我饑一頓飽一頓的，還得擔驚受怕。而且，每次那些人收不到帳，那個麻五就會將我綁了去，他們三五個大男人……完了事才會放我回去……”

看我一臉茫然，她繼續說道：“等你開了臉，就懂我的話了。我從十二歲就用這樣的法子，幫我那個死鬼爹還債了。開始我也難受，可人總要活下去。要活下去，就要有指望！其實，我早就想好了，與其過從前的日子，我情願在這裡！可是我打聽過，那下院的女人，一天不知要應付多少人，沒過多少日子，身子就敗了！而這怡紅樓，可是這錦壺縣最有名的瓦子了，這裡的客人非富即貴，比那些五大三粗的男人溫柔多了！說不定老天憐憫，會讓我等到機緣，到時我就能找到一個願意為我贖身的男人，過上富貴榮華的闊太太日子！茉莉，你是不曉得我之前是想了多少法子，才攛掇著我爹將我賣來這裡的！這可是富貴安樂窩啊，你說是不是？”

小嫣紅說這些的時候，是帶著笑容的，不乏一絲得意。可我不知為何卻笑不出來，隻覺得她的身世比我的還可憐。而富貴闊太太的日子，我覺得也不一定就好，就像杜家的大太太和表小姐，突然就這麼沒了。可我一貫不喜歡潑人冷水，更何況小嫣紅說得對，“要活下去，就要有指望！”不管她給自己的指望是什麼，總是比沒有的強。

小嫣紅對我眨眨眼，“我打聽到，包間裡坐著的，是來巡視錦壺縣城的刑部侍郎，還有錦壺縣太尊那個公子。聽說，太尊隻有這一個獨生子，寶貝的很。而他這個兒子，是個花花大少，如今正迷幽藍迷得要死！還聽說，白芍藥同他好過一陣，他還答應要給白芍藥贖身的，不過後來不知因為什麼鬨翻了，那位公子就迷上了紅牡丹。其實，我覺得白芍藥這樣的性子，不適合做我們這行。就像前幾日的事情。要是我，才不會當著客人麵和紅牡丹爭執呢。白白挨了一頓打，到現在還起不來，什麼便宜都沒撈到，多不上算呢！紅牡丹是不好，但能整治她的法子多著呢，乾嘛要硬碰硬，你說呢？”

我曉得，小嫣紅並不是問我意見。她隻是隨口這麼一說。

果然，不待我說話，她又繼續道：“你看著大廳裡，都是有頭有臉的人物。那位穿藍衣衫的是趙老爺，我們縣最大的茶商，去年死了夫人，一直沒有續弦，紅牡丹一直盯著他想下工夫，可惜淺綠看得緊，紅牡丹才沒機會！那位穿綠衣衫的是錢大官人，我們縣的綢緞莊都是他開的，他已有四房姨太太了，聽說其中一個是戲子，還有一個是村姑，他如今正迷紅牡丹，可紅牡丹看不上他，說他是個中看不中用的銀樣鑞槍頭，床上不行倒也罷了，而且做人也不行，不是個可以讓人依靠一輩子的男人。可惜他看不上我，否則我倒是願意跟他回去作小五的！左邊穿白衣衫那位是孫少爺，孫少爺是縣裡有名的才俊，年紀輕輕已是解元公了，日後做狀元也是指日可待的！可惜，他一心都在幽藍身上，從來不多看其他女子一眼！坐在孫少爺身邊的那位是張公子，他和孫少爺是好朋友，每次幽藍姑娘出場，他們都會一起來捧場，不過他比孫少爺可知情解意得多，平日裡經常來怡紅樓玩的，他到現在還沒娶親，人又長得好看，說話又風趣幽默，樓裡的姑娘都喜歡招待他！我也有幸陪過他兩次，他的功夫也是不弱的，讓人舒服的很！可惜，聽海棠說，他明日就要陪她娘親去外地省親，怕是三五個月都未必回得來！”

小嫣紅說到這兒，語調有些感傷，好似真的很舍不得這位張公子的離去，不過她很快就調整了一下情緒，繼續興奮道：“你看這些老爺官人、少爺公子，都是為了一睹幽藍姑娘的芳容的！可惜這樣的盛況，每月隻能瞧一次！這樓裡的姑娘，沒有一個不羨慕幽藍姑娘的！若我也能有這樣的排場，死都值得了！不過，我們和幽藍姑娘不好比的！聽說，幽藍姑娘是有錢人家的小姐，因為家裡出了事情，才不得已入了青樓的。她是念過書，見過世麵的，可以賣藝不賣身！像我這樣出身的女子，除了身子，還能賣什麼呢！但我還是有想頭的，若是今日裡能隨便搞定其中一個客人，以後的日子我就不用愁了！”

在我看來，這些老爺官人、少爺公子看上去富貴氣派，讓人稱羨，卻未必個個都是好人。杜府的二少爺，看上去也是一派貴氣，不似奸險惡毒之人，但我隻要一想到他這個人，心裡就發毛。而大少爺這樣的好人，卻死得不明不白。在杜家過得這三年多，讓我曉得了——在富貴之家過活，未必就能夠安身立命一輩子。所以，小嫣紅此刻說的話，我並不同意。但我一貫不懂得如何駁斥彆人，唯一能做的也隻有沉默了。

當晚，賽嫦娥告訴我，“幽藍一個月就見一次客人。每月十五，都是幽藍姑娘出場的日子，但她隻彈三首曲子。第一首是幽藍的自選曲目，另外兩首則由客人點曲。第一首曲子，提前付了定金的客人都可以來解，將所解的內容寫在統一的白紙上，一會兒由幽藍來點評。若是有客人可以解得出曲中之意，關鍵是能讓幽藍滿意，幽藍便會賞臉見這位客人。自然，解曲的定金不便宜。而點曲和見幽藍都是另外要付大價錢的。即便如此，客人們也是爭破頭地想要獲得這難得的機緣！”見我不說話，賽嫦娥又繼續說道：“幽藍來這兒三年，從做清倌人到做頭牌，不過半年時間。”接著，她還特意對我叮囑道：“你若是有本事，也可以爭做頭牌，所以你要跟著吳師傅用心學著，知道嗎？”我雖然並未覺得做頭牌有什麼好，但還是如從前一般乖巧點頭。

來怡紅樓住了一個月，我日日跟著吳師傅學藝。

每天學藝，是我最開心的時候。因為，吳師傅是個好老師。他講解清楚，示範明確，而他教得曲子都很好聽，我總是能很快學會他教我的曲子。

現在，我已經學會唱五首曲子了，也學會了用古琴彈一首最簡易的曲子了。吳師傅誇我聰明好學，悟性比當年的幽藍還要好。賽嫦娥聽後很高興，賞了我一個蘋果吃，她對我笑道：“在這樓裡，隻有聰明乖巧、勤奮上進的姑娘才有出席！你好好學，三年後你就是大人了，娘會給你辦個大宴，找一個富貴體麵的客人給你破身，讓這錦壺縣都曉得——我這樓裡又有了一位聰明伶俐、才情出眾的姑娘，可以給我撐場麵！”

一旁的吳師傅不知怎麼地就撇開了眼，好似不忍心似的。

我當時並不明白什麼叫“破身”，也不明白年過半百的吳師傅為何是這樣的神情，隻是下意識地順服地看著眼前的賽嫦娥。

當晚，賽嫦娥將我叫到了她的房中，她同我說：“從明日起，你晚上就不用做雜役了。娘給你個好差事，你去服侍紅牡丹吧。紅牡丹雖然不是頭牌，卻也是這樓裡的紅姑娘，她的一身媚功，就是幽藍也不及！紅牡丹最近特彆能招財，她一直和我嚷嚷著要和幽藍一般，有個專門服侍她的丫頭。正好你閒著也是閒著，從明日起你就做她的丫頭，跟著她好好學習。三年後，你若是能有幽藍的琴藝，又有紅牡丹的媚功，天下還有哪個姑娘是你的對手！你可要用心學著，知道嗎？”

我乖順地點點腦袋，其實心裡並不清楚賽嫦娥要我學什麼，也並不清楚什麼叫做“媚功”。